“劉司令，李漢大隊長能打下飛機來，我們也能打。只要您叫我們上，我們就能上，就能打下敵人的飛機來！”一個身材中等、國字臉的漢子，端著一個玻璃杯站在空軍司令劉亞樓身邊，眼睛通紅，喘著粗氣，情緒激動。
劉亞樓看著眼前這個人，不由得也激動起來，也舉起了手中的杯子，說道：“好啊劉玉堤同志，我等的就是你這句話！”他知道，志願軍司令員彭德懷交給自己的任務，離完成又近了一步。
自從1950年10月抗美援朝戰爭開始以後，志願軍總司令彭德懷多次找到劉亞樓，詢問空軍什麼時候能參戰。此時的中國空軍剛組建不久，確實沒有參戰能力，劉亞樓對此也非常遺憾。他除了抓緊讓航校的學員訓練學習之外，也一直在尋找機會，讓飛行員們透過實戰來積累經驗。
1951年1月21日，中國人民志願軍空軍與美國空軍進行了第一次空戰。這次出戰的，是志願軍空4師10團28大隊。本次作戰，大隊長李漢擊傷美F-84戰鬥機一架，算是旗開得勝。而此時，距他們同蘇聯空軍學習實戰僅僅一個月。不久之後，李漢再接再厲，擊落敵機一架，創造了歷史。訊息傳來，新中國第一任空軍司令劉亞樓興奮不已。如果自己的空軍都能像李漢一樣不停地給敵人以打擊，美國飛機將不敢在共和國附近空域飛行！
於是劉亞樓立刻來到基地，召集所有飛行員開會。會議上，他指著大隊長劉玉堤說道：“劉玉堤，你說說看，你能不能也像李漢一樣，打下敵人的飛機？還有你們幾個……”劉亞樓又看向身邊的王海和林虎，說道：“你們能不能打下飛機來？”
能嗎？沒一個人心裡有這個底，也沒人回答這個問題。空戰對飛行經驗依賴極大，中國飛行員在這方面遠遠落後於對手。中國飛行員普遍的飛行小時數不過200小時，而美軍飛行員則通常是2000小時。即使天天在天上不下來，也補不齊上千小時的差距。這個硬傷是客觀存在的，無法迴避。所以蘇聯的飛行教官曾經揚言，現在的中國飛行員上了天，那簡直就是在送死！
劉亞樓沒有再說話。當天晚上，部隊的晚餐比較豐盛，而且還破例擺上了白酒。中國的飛行員們自從開始上天起，就基本上沒碰過這個東西了。顯然，劉亞樓是要用酒激勵一下將士們，給他們打氣。
幾杯酒下肚，劉玉堤的臉紅了起來。自從抗美援朝開始後，空軍就一直在準備，到現在已經強化學習了半年多。戰士們每天除了訓練，就是研究戰術，沒什麼機會參加戰鬥。每天看著敵人在那裡狂轟濫炸，他們的心裡不是滋味。於是在酒精的刺激下，劉玉堤走到劉亞樓跟前，說出了本文開始的那一句話。
此言一出，相當於立下了軍令狀，說到必須做到。劉玉堤後來也確實做到了，而且還是超額完成任務。
1953年10月23日，美軍大批飛機飛臨平壤上空，劉玉堤帶隊升空攔截。很快他就發現，迎面而來的是8架F-84戰鬥機。劉玉堤迅速搶佔有利位置，咬住了敵人的尾巴。在敵人還沒反應過來的時候，他就按動了機炮按鈕。一陣隆隆的悶響之後，兩架敵機葬身大海。劉玉堤回頭尋找自己的僚機，卻又發現了7架敵機正在攻擊鐵路線。他調整了一下位置，又衝了上去。敵機立刻逃竄，其中一架為擺脫追擊逃入了山谷。劉玉堤憑藉嫻熟的技術緊緊跟隨，始終沒讓敵人甩掉。敵機顯然有些慌，突然來了一個爬升，結果剛好進入了劉玉堤的射程。一陣火光後，劉玉堤又擊落敵機一架！劉玉堤準備返回基地，卻又發現在青川江口，有大量敵機返航。他想都沒想，就又衝了過去，結果再次斬獲一架敵機。僅僅一戰，劉玉堤擊落敵機四架，成了名副其實的戰鬥英雄。
劉玉堤只是當時中國空軍的一個縮影。其他的很多飛行員，比如前面提到的王海、林虎，以及張積慧、趙寶桐等人，都取得了驕人的戰績。他們憑藉的，就是一股不怕死的精氣神。
美國和蘇聯的飛行員，都是在戰爭中循序漸進成長起來的，上天之後主要想的，是如何讓自己活下來，其次才是如何消滅對方，所以他們的飛行動作和射擊動作就會留有餘地。這個餘地，就是中國飛行員的機會。
中國飛行員的勇敢是出了名的。在空戰時，總是不管敵人的多少，用最快的時間搶佔有利位置。而一旦咬住敵機，不管位置多近，他們都敢於開火。一般在空戰中，飛行員的開炮位置必須在距目標600米以上，這才能保證目標爆炸時破片不會傷到自己。可是劉玉堤在擊落四架敵機的那場戰鬥力，他首次開火的距離時440米，而最近的開火距離竟然時150米！事後，蘇聯飛行員對劉玉堤挑起大拇指，不停讚歎他的勇敢。
這，就是毛主席口中的“空中拼刺刀”精神。年輕的中國空軍，就是靠著這種精神，彌補了自己經驗的不足，在世界上打出了自己的威風。
除了個人的強悍之外，中國空軍在多對對的戰鬥中，也能打出自己的特點。1953年2月17日，中國空軍就創造了一個4機擊落敵機3架、並攻破敵5架飛機組成的“拉弗伯雷圓圈”陣的戰例。
當天3點40分，中朝空軍聯合司令部指揮所得到報告，6架敵人F4U“海盜”式戰鬥機正在鎮南浦和大同江口一帶盤旋。17師立刻起飛了一箇中隊前去攻擊，又另調了一箇中隊去支援。
F4U“海盜”式戰鬥機是一種老式戰鬥機，採用活塞式發動機，航程和速度都有限，但是卻機動靈活，很適合偵查和攻擊一些固定的地面目標。電影《金剛川》中被中國高炮擊落的便是這種飛機。
接到命令後，支援中隊火速起飛。當飛到鐵山半島南岸時，他們得到訊息，6架飛機已經被攻擊中隊打掉了一架，其他五架逃竄。支援中隊隊長立刻判斷出敵人可能能向椒島方向逃竄，所以改變了原有航線，直撲大同江口。
果不出所料，逃竄的5架敵機，果然來到了這裡。帶隊長機餘開良立刻下令，全速追擊，一定要將其全殲。
這5架敵機一看情況不妙，立刻改變了隊形。只見這5架敵機組成了一個間距300米、中心直徑500米的大圓圈，沿著一個斜平面螺旋移動，並逐漸降低高度，向椒島方向撤退。
這個隊形，就是著名的“拉弗伯雷圓圈陣”。這個陣法在1916年由德國人首創，後來又經過法國人改良，是一種偏重防守、但又有很強攻擊力的陣型。如果你從側面攻擊，飛機的橫向速度會極大地降低瞄準精度；如果你咬住了其中一架敵機的尾巴，就必然會把自己的後背暴露在另一架敵機的面前。所以自出現以來，“拉弗伯雷圓圈陣”就歷來以威力巨大而著稱。當初德國空軍在對陣英國時，曾用這個陣法創造了6：0的成績。在朝鮮戰爭中，這種陣法也成了美軍低速戰鬥機攻防時的標配。
初見此陣，中國飛行員沒有找到竅門，3號機耿東清搶先發起攻擊，結果不但沒有打到敵人，自己差一點被後面的敵人擊傷。稍稍調整隊形後，中隊再次對圓陣發起了衝擊。這次他們又是用得自己的拿手好戲：空中拼刺刀！在大家交叉火力的打擊下，兩架敵機被很快擊落，“拉弗伯雷圓圈陣”立刻被打散，敵機開始分別逃竄。分散的敵機更好對付，不多時，又有兩架敵機被擊落，只有一架逃脫。贏得勝利後，中國飛行員紛紛遺憾地表示：這仗打得不痛快，沒能全殲敵人。
從中國空軍第一次升空開始到戰爭結束，美國飛行員始終沒有找到對付“空中拼刺刀”戰術的辦法。甚至美軍空軍的王牌喬治·安德魯·戴維斯，也倒在了中國飛行員的槍口下。鴨綠江到清川江的200公里空域內，美軍根本談不上制空權。世界因此而震驚：中國幾乎在一夜之間，就成為了空軍強國！
