橋樑的完好對於美軍至關重要
1950年11月底，史密斯少將指揮下的美國海軍陸戰隊第一師面臨著非常嚴峻的局面，第 1、第 5 和第 7 海軍陸戰團分散在公路沿線，只是因為史密斯違抗了第十軍軍長阿爾蒙德不明智的命令，敦促他的團長們小心謹慎，而不是一頭扎進山裡，這個師才成功地頂住了中國志願軍的猛攻，同時保持了作為一個戰鬥單位的完整。 儘管如此，海軍陸戰隊有近 1500 輛汽車，但只有一條道路可以機動，從柳潭裡到下碣隅裡，再到古土裡的撤退路線上不斷遭到志願軍的攻擊。
至12 月的第一週結束時，陸戰一師的大部分人員以及其他聯合國部隊都在古土裡集結，為突圍的最後階段做準備。史密斯預計古土裡和真興裡之間 10 英里的路段將是迄今為止最艱難的一段：美軍要下坡行軍要穿過陡峭的峽谷，而志願軍佔領了沿途的山頭。
橋樑被炸燬使美軍車輛無法行駛
由於志願軍剛剛第三次炸燬了黃草嶺山口的關鍵橋樑，給史密斯帶來了非常麻煩的問題，情況變得更加複雜。他是這樣描述的：“此時，從長津水庫湧出的水透過隧道從山的一側湧出，排入四個壓力管道[大型混凝土管道]，從山腰陡峭地下降到下面山谷發電廠的渦輪機。在覆蓋壓力管道的道路上坡處有一個混凝土變電站。在變電站的下坡一側是一座單向混凝土橋。那裡的山坡陡峭。沒有繞過的可能性。這座橋的完好無損對我們至關重要，因為沒有它，我們將無法撤出我們的車輛、坦克和火炮。”
被志願軍炸燬的斷橋
這座橋在 12 月 1 日和 12 月 4 日兩次被炸燬，每次都由美國戰鬥工程兵修復，但橋樑在第三次被炸燬的受損情況更為嚴重，土古裡的14000名士兵需要外部援助。為了到達土古裡，這些人中的大多數已經與志願軍進行了為期10天的戰鬥，但事實證明，與大自然的戰鬥更加要命，那時還沒有正式進入冬季，但當北朝鮮荒涼的山脈被西伯利亞的猛烈風吹過時，相比之下，二戰的突出部戰役的天氣條件顯得溫和。有時，公路沿線的溫度降至零下90 度。
由於海軍陸戰隊和陸軍工程兵的巨大努力，美軍已經從冰凍的土地上建造了一個簡易機場，最嚴重的凍傷傷員和戰鬥傷亡人員被空運撤離。但許多凍傷嚴重到雙腳變黑的海軍陸戰隊員拒絕接受醫療護理，並在精神和身體麻木的狀態下繼續沿著軍事補給線向南行走。只有汽車司機和不能走路的傷員才能乘坐吉普車或卡車。其他人都步行行軍。
從美國海軍陸戰隊最前沿的柳潭裡據點到大海有 78 英里。當陸戰一師試圖擺脫志願軍的包圍時，全世界都目瞪口呆。很少有新聞界人士認為，海陸一師可以逃出。只有海軍陸戰隊自己以及與他們在一起的人從不懷疑，他們可以突破包圍。
然而，情況如此糟糕，以至於在 12 月 5 日，在海戰一師的大部分部隊到達古土裡之前，美國空軍作戰貨物司令部的威廉·特納少將飛入了位於下碣隅裡的簡易機場，並提出從下碣隅裡撤出整個陸戰一師的方案，但這意味著四面楚歌的美軍只能撤走輕武器。 而且，隨著越來越多的美軍被撤出，志願軍會加大了對剩餘美軍的壓力，戰術形勢會越來越困難。
古土裡的美軍準備向南突圍
史密斯的撤退計劃 拒絕全師空運撤離
史密斯少將稱，海軍陸戰隊第一師作為一個完整的戰鬥部隊來到長津湖水庫，在上帝的保佐下，它要作為一個整體離開。 其他人的不同想法根本無關緊要。 在空運撤出一些傷員的同時，海軍陸戰隊也將新的替補兵員運入了下碣隅裡。他的計劃非常簡單。 既然他的手下都在古土裡，他會沿著道路兩邊的高地向南派遣各個營，目的是將志願軍從關鍵的山地陣地趕走。 這些步兵部隊將得到同樣向南蛙跳的炮兵部隊的支援。 利威斯-普勒上校的第一海軍陸戰隊團的大部分將守衛古土裡的外圍陣地，擔任後衛任務，直到所有其他部隊撤出。
與此同時，位於古土裡以南 10 英里處的真興裡的唐納德·施穆克中校的第一營將向北前進並佔領佔據黃草嶺山口的高地。特別重要的是 1081高地，它是古土裡和真興裡之間最重要的地形，它位於透過山口的主要橋樑以南約 1 英里處。美軍需要攻下 1081高地，否則戰鬥工程師在試圖重建橋樑時會暴露在高處的敵方火力之下。
對整個系列行動來說，空中支援仍然至關重要；沒有它，地面上的人將只能靠自己，他們面臨糟糕的戰術情況，人數大大低於志願軍。海軍陸戰隊航空兵第 1 聯隊努力在白天隨時保持 24 架攻擊機在撤退縱隊上方，以提供即時可用的火力支援。在夜間，特別裝備的戰鬥機可以提供一定程度的保護。
除了海軍陸戰隊航空聯隊，從日本海的航母上起飛的海軍飛機和來自韓國其他地區的空軍飛機都試圖保持地面部隊的補給，並不斷向志願軍施加壓力。但天氣條件不佳，空軍同時在大規模支援在朝鮮西部地區搖搖欲墜的第 8 集團軍防線。
空投橋樑預製件
橋樑本身的問題是獨特的。 幸運的是，在古土裡的海軍陸戰隊配屬有一支美國陸軍工程兵部隊，擁有兩輛用於架橋的 6 噸布羅克韋運輸卡車。 雖然卡車上沒有架橋材料，但如果沒有卡車，將空投的橋樑部分從古土裡轉移到炸燬的橋樑現場，並在到達橋樑後安裝這些部分將是極其困難的。
6 噸布羅克韋運輸卡車
當這座橋第三次被炸，阻礙了古土裡以南的行動時，美國陸戰隊第1工兵營營長和古土裡所有工兵部隊的指揮官約翰·帕特里奇中校，對被炸橋樑現場進行了空中偵察，以評估需要什麼物資。他認為，需要四個預製橋樑部件，要跨越的間隙為 19 英尺。
史密斯批准了這個計劃，帕特里奇要求在連浦空軍基地進行一次著陸實驗，看看橋樑部分是否能在著陸時倖存下來。 連浦的空軍部隊使用常規 G-1傘進行了空投，但實驗失敗了。不過，沒有時間來進一步實驗；下一次空投將是真實的。帕特里奇要求在古土裡空投八個預製橋部件，以便能夠容錯。
空軍C-119運輸機空投了8個橋樑預製件
美軍M2預製橋樑元件
12 月 7 日上午，當預製件從8架C-119運輸機推出後，古土裡的美軍找到了六個狀態良好的預製橋樑部件。海軍陸戰隊發現第七個預製件受損但仍然可用。第八個預製件降落在志願軍控制的地盤上。空軍有意將這些預製性投在海軍陸戰隊外圍的部分，以避免擊中陸戰隊士兵。到 12 月 7 日下午晚些時候，接橋行動的所有必要裝置在古土裡組裝完畢，海軍陸戰隊準備進軍黃草嶺山口。
奪佔1081高地
12 月 8 日凌晨，在夜幕的掩護下， 施穆克中校的第一營開始從真興裡的陣地向北向 1081 高地的目標行進 6 英里。幾個小時後，古土裡的海軍陸戰隊開始了他們的行動。向南駛向被炸燬的橋。那天早上的天氣特別惡劣——大雪刺眼，氣溫低於零度 14 度。能見度為 50 英尺。沒有空中火力掩護，一片白茫茫。
施穆克的營利用有利的天氣條件爬上志願軍防守的1081高地，但進展緩慢得令人痛苦：機動 6 英里並與志願軍發生接火花了六個小時。羅伯特·巴羅上尉指揮 A 連負責攻佔 1081 高地，他後來稱，志願軍第 60 師“顯然處於控制、支配和絕對阻止第一海軍陸戰師向南移動的位置。必須要把他們趕走。”
巴羅的手下在呼嘯的狂風中攀登了結冰的懸崖。但他們讓山頂上的志願軍感到意外，約瑟夫·利茲下士率先攻擊了山頂的關鍵掩體。他和他手下用手腳並用地爬上了敵人的陣地。總而言之，攻擊1081高地的海軍陸戰隊有 13 人陣亡（包括利茲，他被追授海軍十字勳章），17 人在此過程中受傷，但他們趕走了中志願軍，並在 12 月 8 日晚上抵擋住了敵人堅決的反擊，期間氣溫達到零下 25 度。
與此同時，從古土裡裡向南推進的速度比預期的要慢。一些受命主導這次襲擊的海軍陸戰隊部隊因凍傷和戰鬥傷亡而嚴重消耗殆盡，以至於他們缺乏足夠的力量來發動協同攻擊。對於第 7 海軍陸戰隊第 3 營尤其如此，其三個步槍連總共加在一起只有 130 個戰鬥人員。指揮第 7 海軍陸戰團的荷馬·利岑貝格上校命令他的第 2 營協助第 3 營清除道路以西的敵人陣地。鑑於天氣原因，這需要相當長的時間，而且無法在 12 月 8 日天黑之前完成。
運送橋樑部分的布羅克韋卡車已向前移動到橋樑工地範圍內，但當工程師們似乎無法在當天進行架橋作業時，他們撤回了古土裡，帕特里奇中校不能冒險讓卡車不必要地暴露在敵方大炮或迫擊炮火中，第二天早上將再次進行嘗試。
橋樑的空隙比預期的要大
第一工兵營 D 連的中尉大衛·佩平接到了在缺口上架設新橋樑的工作。隨著 12 月 9 日早些時候天氣轉好，兩輛布羅克韋卡車再次駛向現場。佩平隨後注意到被炸燬的橋附近有一堆木材。早在朝鮮成為日本的附庸國之前，日本人就曾將這些東西放置在這裡。當佩平測量橋上的間隙時，事實證明它太寬了，無法被 M-2橋樑預製件覆蓋。這是一個意料之外的問題，因為自幾天前帕特里奇飛進行空中偵察以後，志願軍以某種方式對橋樑造成了額外的破壞。
但是佩平（在一個排中士的推薦下）充分利用了他的情況，使用堆疊的木材在道路下方的一個小架子上搭建了一張框。 M-2橋樑預製件可以從框穿過其餘的間隙鋪設，從而恢復橋樑。佩平使用志願軍戰俘將木材移至橋位，工程兵在那裡建框並鋪設新的橋樑預製件。
利岑貝格上校給佩平又爭取兩個小時來完成這項工作。到下午 3 點 30 分，新的預製件被連線在一起，預製件被間隔放置，以便坦克可以穿過。卡車和吉普車需要使用膠合板中心預製件，這些部分與沉重的橋樑預製件部分是一起空投給工程兵的。
佩平還有另一份工作。志願軍還炸燬了一座鋼製鐵路橋，該橋位於現已修復的壓力管道以南約 1000 碼處的公路上。鐵路橋已經越過公路，但現在已經被破壞並以直角橫過公路。跟隨一個步兵營穿過人行道橋，佩平用推土機行進到新的障礙物。突然，一道迫擊炮彈襲來。不過，佩平和推土機司機都安然無恙，佩平決定看看推土機能不能把大鋼橋推開。當推土機將橋推離道路時，道路上的冰被證明是有幫助的。通往真興裡的路線被打通了！
但災難很快就降臨了。雖然新修復橋樑的橋樑預製件可以承受 50 噸的重量，但四英寸厚的膠合板中心部件只能承受 20 噸的重量。這對於大多數用途來說已經綽綽有餘了，但是拖著土方裝置的拖拉機衝破了膠合板，搖搖晃晃地懸在懸崖邊上，這有效地阻止了橋上的活動，但是，專業拖拉機駕駛員，海軍技術上士威爾弗雷德 H. 普羅瑟 爬上拖拉機並小心地將車輛從橋上倒出，從而挽救了這一局面。
現在工程師們遇到了一個新問題：如果沒有膠合板中心部分，坦克仍然可以透過金屬製的預製件，但軸距更窄的卡車和吉普車的則無法透過。快速思考後的帕特里奇命令將鋼製預製件儘可能地遠地推開，這樣坦克就可以透過，而吉普車可以透過仔細對齊車輪在預製件上行駛，它們每一側的車輪距預製件內側只有半英寸。
沒有容錯的餘地，原本以每小時兩英里的速度進行的過境程式甚至更慢了。當車輛成一列穿過人行天橋時，每個司機都必須全神貫注。一個不經意的失誤將意味著從山的一側跌落 至1500 英尺的山下。戰地記者 N. 亨利-史密斯後來說：“我不想乘坐任何車輛穿越這條地獄般的道路，從一座永遠不會平坦的山上降下來。”
最恐怖的經歷
修復橋樑的部隊還在遠端狙擊火力下，隨著夜幕降臨，行動變得極其危險。工程兵們只能用手電筒引導司機透過，因為前燈會吸引敵人的迫擊炮。
儘管如此，縱隊整夜從古土裡向南蜿蜒。帕特里奇回憶說：“整個晚上的感覺都非常詭異。一切似乎都散發著光芒。沒有照明，但你似乎看得很清楚；炮火的火光，許多炮彈被髮射的聲音；許多人的腳和許多車輛在清脆的雪地上嘎吱作響。縱隊的一側有許多朝鮮難民，另一側有海軍陸戰隊員。每隔一段時間，就會有嬰兒的哭聲。路上還有牛。一切都增加了解脫感或者解脫的預期，這是我一生中經歷過的最令人毛骨悚然的事情。”
到 12 月 10 日凌晨 2 點 45 分，第一批海軍陸戰隊部隊到達了距離興南 43 英里但相對安全的真興裡，但已脫離了致命的長津湖陷阱。他們登上卡車，開往興南。但其餘的大部分人不得不繼續向海岸跋涉，直到有更多交通工具可用。
中午時分，海軍陸戰隊放棄了古土裡。縱隊的後方是由海陸一師偵察察連的坦克掩護（偵察兵在那裡是因為命令搞混了）。幾百碼之後是一大群韓國難民。利威斯-普勒上校是最後一個離開古土裡的人之一，他是步行離開的，他的吉普車上載著幾名死傷的海軍陸戰隊員。
海軍陸戰隊縱隊沿著山腰綿延 10 英里，其組織方式使每段相隔四分之一英里。每個車輛司機的距離為50 碼。雖然間隔意味著容易被小夥志願軍滲透，但它也確保了在遭遇突然伏擊或準確的敵人火力的情況下，整段不會被消滅。在道路兩側，沿山脊移動的海軍陸戰隊步槍連為透過山口的車輛提供保護。
海軍陸戰隊戰機空襲志願軍陣地
12 月 10 日深夜，最後一場激烈的交火在真興裡以南爆發。但海軍陸戰隊縱隊突破了志願軍的路障，繼續向興南前進。帕特里奇下令於 12 月 11 日下午拆除了黃草嶺山口的預製部件橋。他回憶說：“所有人都過過橋後，我有一種幸福感，我下令把橋給炸了。”
在最後一次從古土裡向南推進到真興裡及更遠的地方時，第 1 海軍陸戰師及其附屬部隊死亡 75 人，失蹤 16 人，受傷 256 人。到達興南後，該師與其他在朝鮮東北部的聯合國部隊一起撤離。作為最後的行動，美軍破壞小隊摧毀了興南港，美軍將不會返回那裡。
