1853年8月7日，一個令人昏昏欲睡的午後，日本江戶灣浦賀的海面上卻突然出現了4艘漆黑的軍艦。
軍艦靠岸後，從船上走下來了一隊又一隊計程車兵，他們全都是金髮碧眼、面板白皙、人高馬大的美國人！
與之形成鮮明對比的是，負責警衛的日本士兵則個個身材短小，面板暗黃，甚至連精神勁頭兒看起來也不如對方。
很快，洋人上岸的訊息就傳遍了整個江戶城，不知道將要發生什麼事情的平民騷動起來，武士們則在寓所和道場內互相切磋刀法，他們認為自己這下終於有了用武之地。
但當時的日本高層看著別在腰間的武士刀，然後又看了看洋人的軍艦和大炮，他們意識到日本的危機已經到來了。
果不其然，在接下來的幾十年內，英國、俄國、荷蘭等西方列強相繼以武力迫使日本簽訂了通商條約。
越來越多的外國使館、商店、工廠出現在日本，這引起了日本有識之士的警覺，他們紛紛提出各種主張以應對民族危機。
其中就包括日本人可以藉助與洋人通婚的方式，來提高日本民族的整體素質，以求最終實現與歐美國家的平起平坐，甚至是超過對方。這也就是所謂的“人種改良”。
日本武士
在鼓吹人種改良的日本人裡，最出名的當屬一個名叫高橋義雄的人。1861年，高橋義雄出生在一個武士家庭。
但這時的武士身份不像過去那樣值錢了，並且老舊的武士刀在洋人的堅船利炮面前也沒有絲毫優勢。
這種情況下，許多無以為生的武士紛紛轉行，幹起了各種營生。高橋義雄就來到著名的慶應義塾，學習新的知識和文化，準備為將來的出路做打算，而他的老師就是在日本歷史上非常有名的福澤諭吉。
福澤諭吉
福澤諭吉是一個思想家和教育家，是主張日本“脫亞入歐”的重要人物。他認為歐洲白人已經有了高度文明，是世上最好的人種，而亞洲的黃種人吃苦耐勞可以，但智力比起白人來說就差了一些。如果黃種人不自強起來，那麼終有一天就會被淘汰掉。
正所謂有什麼樣的老師，自然就會有什麼樣的學生，福澤諭吉的這種思想在高橋義雄等一部分學生的心中打下了深刻的烙印。
於是在1882年完成學業後，高橋義雄很快就撰寫了一部名為《人種改良論》的著作，並邀請老師福澤諭吉代為作序，之後這部著作在日本多地公開發表出版，引起了日本各界人士的廣泛討論。
美國叩開日本國門
其實“人種改良”並不是高橋義雄的首創。當時在西方國家重壓下的日本非常自卑。
這種自卑不僅僅是因為日本與外國之間存在著政治、經濟、軍事實力上的差距，而且還因為日本人在面對西洋白人時，雙方在體格、體力和健康上也有著一目瞭然的高下之分。
這讓日本人不得不想方設法來改良自己的人種，力圖改變相對於西洋白人的身體“劣勢”，於是“人種改良”之說在日本盛行開來，而高橋義雄則成為了其中的集大成者。
戴著西式帽子的日本人
高橋義雄主張日本人要盡一切可能與西洋人，尤其是西洋白人進行通婚，並且要多多地產下後代。
這樣將來有一天，隨著這些混血後代規模的不斷擴大，當他們成為主流群體後，整個日本民族的各項素質都會有一個巨大的提升，到時候日本民族就能在優勝劣汰的人類競賽裡脫穎而出。
明治維新
在高橋義雄的眼裡，日本人哪裡都不行，而白人從身高、體能、智力，到生活方式、體育鍛煉、衛生保健等方方面面，都完全碾壓了日本人。
高橋義雄說道：日本人的身高比洋人平均低了四寸，我們男人的身高才和洋人的女性一樣高！洋人的腦容量比我們日本人要大，他們的外形輪廓、體質也要比日本人強！我們只有像培育金魚那樣，與洋人進行婚配，才有可能讓日本的後代實現最佳化！
但也有人對高橋義雄提出了質疑，與洋人通婚難道不會破壞日本人的血統麼？對此高橋義雄回答道：哪個國家多多少少都會有一些異種人的血脈，好壞不能一概而論，但有一點是可以肯定的，那就是劣等人種與優等人種之間婚配，得到的好處顯然會更多一些。
這裡提及的“劣等人種”雖然沒有明說是誰，但它所指的顯然就是高橋義雄自己眼中的身材短小、體能低下的日本人，而“優等人種”，當然是那些他認為在各個方面都完美無缺的西洋白人。
高橋義雄提出的這些主張，得益於當時日本面臨的國內外形勢，很快就在社會上產生了一定的影響，包括政府在內的許多人也認為日本的“人種改良”勢在必行。
然而想著要靠與西洋白人大規模通婚來“改良人種”，對日本來說顯然是不靠譜的，一者這樣的做法有悖於傳統，二者官方也不可能為這樣的主張站臺。
再說了，即便是日本人想和白人進行婚配，只要想一想那時候的歐美國傢什麼樣，日本又是什麼樣，所以人家白人還不一定能看得上日本呢。
於是，高橋義雄提出的與白人大規模通婚的主張就被pass掉了，但其他諸如改進生活方式、增強體育鍛煉卻是切實可行的。
這也與當時日本正在進行的，旨在學習西方的多項改革不謀而合。日本人開始嘗試以肉食為主體的西洋飲食，用椅子取代了跪坐的墊子，學校裡的衛生和體育課程大大增加。
再加上其他的一些西化措施，很快日本就一掃過去死氣沉沉的社會風氣，國民在精神和肉體上也得到了不小的提升，信心也慢慢地建立起來。
日俄戰爭
隨著日本人自信心的增強，過去那種把白人視為最優秀人種的聲音，在日本也就逐漸失去了市場。
日本人開始轉變觀念，不再想著“改良人種”了，反而還打出了日本人是“優秀人種”的旗號。
尤其是在贏得中日甲午戰爭的勝利後，日本上下都為之一振，因為他們覺得從此開始，西方白人將不得不對日本人刮目相看，而當日俄戰爭擊敗俄國後，日本人就覺得自己已經可以和西方白人對等了，但對方卻並不這樣認為。
夏目漱石（左）內村鑑三（右）
西方白人雖然目睹了日本天翻地覆的變化，但依然自視甚高，那些造訪或是定居在西方國家的日本人，也經常能察覺到這種輕蔑。
日本著名作家夏目漱石在1902年被派往英國留學，儘管當時英國與日本之間關係非常好，英國媒體也大肆鼓吹英日同盟。
但夏目漱石作為一個黃面板的日本人，在英國過得並不開心，他時常感覺自己在那裡就是一個“異類”。
另一個名叫內村鑑三的日本人，在美國也有著同樣的境遇。內村鑑三身高1米8，這樣的身高不僅超過了大多數日本人，即便是放在白人群體當中也不算矮，但只因為他是黃面板，所以那些白人就經常看不起他。
後來日本也意識到，有些觀念其實早已經根植在西方白人心裡，他們不會因為和你關係好，或是你長得高就輕易地放下成見。
哪怕是你的人種改良做得再好，國民個個健壯如牛、精神飽滿，但只要你還是黃種人，那麼隔閡就會永遠存在。
不過對步入發達國家行列的日本來說，西方白人早已不是過去那樣高高在上了，往日大肆吹捧白人，或是主張與白人通婚的言論，放到現在只能當成笑話看待。
如今，得益於經濟和物質條件，日本人在各項身體指標上都有了質的提升，甚至連過去經常被人嘲笑的平均身高，在肉蛋奶的幫助下也有了巨大的改觀。
內容來源：
焦潤明 焦婕：《高橋義雄與嚴復的“人種改良”論比較》，《日本研究》2011年第4期
劉春燕 等 ：《明治日本的“人種改良”與學校教育》，《瀋陽體育學院學報》2016年6月
