要塞是在和平時期根據國家的設防方針構築的。戰時邊防要塞和海防要塞可以遲滯和制止敵方長驅直入，以便爭取時間，掩護國家進行戰爭動員和組織主力部隊反攻；內陸要塞用於掩護重要目標，其中江防要塞主要用於戰時封鎖江河，防敵沿江河從水路入侵內地。歐洲一些著名的要塞在兩次世界大戰中起到了一定的作用，後來逐漸被連綿起伏的防線取代。
列日要塞是比利時為阻止德國的進攻而修築的防禦工事，位於默茲河與烏爾特河匯合處，北鄰荷蘭邊界，南靠阿登森林，是德軍取道比利時進攻法國的咽喉。要塞周圍築有12座炮臺，環形炮臺群周長50餘公里，炮臺間隔3～6公里，部署有各種火炮400門，各炮臺築有厚度為2.5～3米的鋼筋混凝土永久工事。要塞口徑達12釐米、15釐米和21釐米的大炮是由德國克虜伯公司製造的,並被安置在來自法國，比利時和德國的公司製造的裝甲鋼炮塔內。每個堡壘都配備一個蒸汽動力的供電發電裝置,水泵和探照燈。堡壘的總體成本是2900萬比利時法郎。炮臺上又裝有探照燈供夜間指示射擊，和炮塔一樣能夠升降，還有速射炮及機槍封鎖炮臺周圍的曠野及附近的死角。炮臺之下，修有四通八達的通道與各式各樣的地下室，儲存有大量的糧食、飲水、彈藥、醫藥用品及供電設施。每座炮臺周圍還挖有很深的防護壕，壕外布有大量帶刺鐵絲網及障礙物。守衛每座炮臺的比利時軍隊一般為2個炮兵連和1個步兵連，共400人，在各炮臺之間的曠野上還有機動的步兵連隊防守，總兵力為2.5萬人。整個列日防禦體系被認為是歐洲最堅強的要塞，可以說是一夫當關，萬夫莫開。
1914年8月4日，德軍前鋒共10萬餘人，攜帶200門大炮，在司令官艾米赫的指揮下進攻列日要塞，苦戰數日損失慘重。8月6日，德軍的巨型攻城武器之一運到。8月12日，攻城的巨型臼炮 “大貝爾塔炮”運到。“大貝爾塔”巨炮長7米，重達42噸，口徑足有420毫米，光是每顆炮彈也要1噸重，能夠穿透堅硬的鋼筋混凝土建築，威力極其巨大。8月16日，比利時的12座炮臺都被摧毀。列日之戰終於以德軍取勝而告終，但德軍在要塞前傷亡慘重，損失超過了1.5萬人。此後德軍直撲法國邊境，拉開了馬恩河大戰的戰幕。
埃本.埃馬爾要塞地處荷蘭與比利時國境德比利時一側，位於馬斯特裡赫特城和維斯城之間。該要塞是艾伯特運河防線的一個重要組成部分，是馬奇諾防線北面延伸部的強大築壘和重要支撐點，同時也是比利時東部防禦體系的核心。其炮兵火力可以控制艾伯特運河和馬斯河16公里之內的所有渡口。要塞建築在一個花崗岩的小高地上，高地南北長900米，東西寬700米。它的東北和西北面幾乎是垂直的斷崖峭壁，高約40米，水勢滔滔的艾伯特運河經崖下；南面橫隔著寬大的反坦克壕和7米高的防護牆。要塞的各個側面都被所謂的“運河帶”和“塹壕帶”包圍著，並築有鋼筋水泥碉堡，裡面配有探照燈、60毫米反坦克炮和重機槍。要塞東面的馬斯河與艾伯特運河平行，形成外圍障礙。人們普遍認為該要塞固若金湯，堅不可摧。在這座現代化要塞的建造上，儘管比利時軍隊絞盡了腦汁，但因要塞主要是為了防禦地面進攻，所以有一點他們沒有考慮到，那就是敵人有可能來自空中，降落在炮臺和裝甲炮塔之間的空地上。埃本.埃馬爾要塞的防守部隊共1200人，由橋特蘭少校指揮，屬第7步兵師。全部人員均可處於距地面25米以下的掩體內，並備有可供長期使用的飲水、食品以及大量彈藥。要塞的武器配備齊全，沿著要塞的外緣，在壕溝和河旁，還有很多掩體和掩蔽壕，以及互相支援的火力發射陣地。對於一般的炮擊，埃本.埃馬爾要塞無疑是可以經得住的。
1940年5月10日至11日，德軍派出82名突擊隊透過滑翔機從要塞頂部發起偷襲，使用炸藥和火焰噴射器癱瘓在要塞外的守軍，1200多名比利時守軍驚慌失措被迫投降。
佈列斯特要塞是沙皇俄國和蘇聯的重要軍事要塞。1833年開始從佈列斯特城區修築，第一次世界大戰期間全部建成。該要塞坐落於穆哈維茨河和布格河兩河支流及渠道分割成的4個小島上，由中央工事和3個橋頭堡組成。中央工事為環形封閉式，長1.8裡。第一次世界大戰後，要塞外圍又增築了兩道堡壘地帶，變得更加堅固。1939年蘇軍重回佈列斯特，以前數公里外的防禦工事不屬於蘇聯領土，因此，蘇軍開始重新加固和修復要塞的主體部分，遺憾的是，修復要塞防禦工事的任務被交給了蘇聯內務人民委員部部隊，到蘇德戰爭爆發的時候，這個要塞的工事還沒有完工，許多應該放置重型火力武器的地方仍然是空空蕩蕩，造成一些守衛要塞的部隊沒有重型武器：防空部隊沒有高射炮，炮兵部隊沒有大炮，士兵們只能使用輕武器和敵人搏鬥。
1941年6月22日德國偷襲蘇聯，並德軍第45步兵師在炮火支援下進攻佈列斯特要塞，以肅清從華沙前往明斯克、莫斯科方向的公路。6月22日中午德軍完全圍困住要塞，守軍3500-4000人被孤立分割在要塞的4個堡壘內各自為戰。6月27日，德軍使用可以發射重達1.25噸炮彈的540毫米臼炮和專門對付鋼筋混凝土工事、可以發射重達兩噸炮彈的600毫米臼炮，德國空軍則向要塞投擲重型炸彈。德軍又從預備隊調來第82工兵營，專門使用炸藥來爆破未被炮火摧毀的建築物，為進攻的步兵專門配備了火焰噴射器。6月30日，在德軍絕對優勢火力進攻下，佈列斯特要塞絕大多數地區被德軍佔領。7月23日，佈雷斯特要塞最後一支部隊停止抵抗，歷時1個月的佈列斯特要塞保衛戰結束。保衛戰遲滯了德軍步兵的進軍速度，造成大批德軍步兵無法及時參加別爾斯托克－明斯克戰役，使許多蘇軍部隊能夠從德軍的包圍圈中突圍撤退。
喀琅施塔得要塞是是建造在從芬蘭灣浮出的科特林島之上的要塞城市。東距聖彼得堡29公里。人口3.9萬。彼得大帝在很早的時候，就注意到這一小島對防衛聖彼得堡的重要性，於是從1703年在建造聖彼得堡的同時，也開始建造這一要塞工程。一年後，應急要塞的建設完工，還有了一個德語名稱“喀琅施塔得”，意思是“皇家之城”。1703年大北方戰爭，彼得大帝從瑞典手中奪得科特林島後建立喀琅施塔得。1704年5月18日第一座要塞開始啟用。喀琅施塔得的要塞在很短的時間裡就建成了。芬蘭灣本身不很深，在冬季它完全被凍結。工人用馬將上千載滿石頭的橡木箱從冰上運到當地，沉入冰洞裡，由此建造了數個人工島嶼，然後在這些島上建造了堡壘。這樣完全封鎖了通向聖彼得堡的水道。只有兩條很窄的水路依然可以行船，而它們的兩側則有非常堅固的堡壘守衛。在克里米亞戰爭中它們成功地擊退了英國和法國的聯合艦隊。所有這些堡壘全部非常低，由極厚的裝甲保護，裝備著重克虜伯炮塔。喀琅施塔得的要塞被看作是世界上防衛最好的濱海要塞，從外部它從未被攻克過。喀琅施塔得依然保留了一些過去人工造成的堡壘島嶼。
塞瓦斯托波爾要塞是俄羅斯黑海艦隊基地，位於黑海北岸克里木半島南端。塞瓦斯托波爾是當地最合適的港口，也因此成為極為重要的戰略要地，而在這裡有一個度假村，以此要塞而建立。黑海是土耳其、羅馬尼亞、保加利亞等諸多國家的共有內海，具有相當重要的戰略價值，一旦掌握了黑海的制海權，就能向沿海周邊國家施加政治壓力。而塞瓦斯托波爾是當地最合適的港口，也因此成為極為重要的戰略要地。從1854年英法與俄國爆發的克里米亞戰爭開始，塞瓦斯托波爾已隨著戰鬥不息的時代而演化成一個要塞都市，大量的堡壘、壕溝和故意製造的迷宮隧道圍繞市區。所有要塞周圍都被永久混凝土裝甲板覆蓋，用地下通道和小型鐵路連線，在山地部分更設定難以數計的暗堡、火力點，所有的要塞炮塔都是下沉式安裝且具有絕對優勢射界，理論上不可能對該防禦地帶進行地面攻擊。而且設計者將要塞的基本彈藥存放在塞維納亞灣南岸地下深達30米的“庫拉貝”主彈藥庫中，可謂萬無一失。守衛塞瓦斯托波爾的蘇軍士兵比較特殊，除了普通的紅軍（陸軍）外，還有海軍陸戰隊和蘇聯內務部隊（秘密警察），這些特殊部隊戰鬥力和武器裝備、軍官素質都很強。當時守城兵力約為10萬人，但坦克僅40輛。
1941年10月31日，3個德國軍、2個羅馬尼亞軍，共計11個師35萬大軍進攻塞瓦斯托波爾要塞。為了攻佔塞瓦斯托波爾，德軍調集了超過600架作戰飛機——其中約半數為轟炸機——及100臺裝甲車輛在周邊地區待命，此外，德軍地面部隊還集結了205個炮兵連、重型迫擊炮連和火箭炮連提供火力支援，共配備75毫米以上口徑野戰炮約700門，反坦克炮655門，80毫米以上口徑迫擊炮約720門。1942年3月，德軍派遣了新組建的第672重炮營前往彼列科普地峽，該營裝備了人類歷史口徑最大的實戰火炮——古斯塔夫列車炮。為了便於列車炮作戰，德軍工程部隊在通往塞瓦斯托波爾的鐵路中途修葺了一條專門的雙軌支線，還製造了相應的假陣地。1942年7月4日，最終塞瓦斯托波爾因後勤不濟而陷落。戰役中，蘇軍在刻赤半島損失約17萬人，在塞瓦斯托波爾損失約7萬餘人，合計24萬餘人。曼施坦因因此戰的勝利晉升陸軍元帥。
