作者：彈痕
1996年10月，班亞穆倫蓋族發動起義，內戰正式爆發。班亞穆倫蓋族與鄰國盧安達的圖西族人是同宗，原本和蒙博託結盟。班亞穆倫蓋族因為總體經濟條件好，受教育人數較多，許多族人在政府供職或者在軍隊服役，其他族群把受蒙博託政府壓制和屠殺的仇恨轉嫁到了班亞穆倫蓋族人身上。
90年代後，各種針對班亞穆倫蓋族平民的暴力騷亂愈演愈烈。蒙博託因為和盧安達前胡圖族政權總統哈比亞利馬納私交密切，不僅支援盧安達胡圖族政權對圖西族人的屠殺迫害，還默許扎伊爾國內流亡的胡圖族民兵針對班亞穆倫蓋族人的暴力活動，多方面的壓迫之下班亞穆倫蓋族被迫起事謀求生路。
內戰爆發後，班亞穆倫蓋族人、流亡的盧安達圖西族人及卡拉比領導的人民革命黨很快組成統一戰線，組建瞭解放剛果-扎伊爾民主力量聯盟（解盟）共同對抗蒙博託。
蒙博託一面向國際社會尋求干預，一面以銅礦開採權為報酬招募國際僱傭兵。西方國家在盧安達大屠殺後正在努力擺脫輿論界對西方各國在大屠殺中不作為的譴責，這會自然會努力和蒙博託撇清關係，國際僱傭兵因為蒙博託承諾的礦山很快被解盟佔領，自然也轉而支援卡拉比。
圖西族“愛國陣線”掌權的盧安達自不必多說，在內戰中站在解盟一邊。安哥拉因為蒙博託先後支援安解陣和安盟同安人運對抗（具體參見《奇異的冷戰之花：萬花筒般的安哥拉內戰》），而卡拉比早年投身左翼陣線，同安人運關係不錯，自然獲得安哥拉支援。烏干達作為扎伊爾最重要的走私渠道，一直同蒙博託政權在各方面問題上摩擦不斷，眼見扎伊爾國內打成一團也積極支援解盟。
1997年5月，牆倒眾人推的蒙博託流亡國外，蒙博託政權倒臺，卡拉比掌權上臺，並將國名改為剛果民主共和國。上臺後的卡拉比很快就從一個革命者的形象變回了傳統非洲領袖的形象：為了鞏固政權，他大量任用親友和同部族盧巴人，將原本立下功勞的圖西族（班亞穆倫蓋族）人排擠出政權高層，新政權的要害部門幾乎被卡拉比的親友團掌控。
但即使有卡拉比的排擠，因為在內戰中圖西人出力最多，解盟中的圖西人還是大量進入軍政部門任職，引發其他部族的嫉恨，甚至有人宣稱內戰是“圖西人的陰謀”。
盧巴族人因為是卡拉比的同族，也刻意製造與圖西人的矛盾甚至流血衝突。盧安達和烏干達支援卡拉比奪取政權後，依舊駐軍在剛果（金）領土上圍剿反對勢力，也引發了剛果（金）對兩國的猜忌和不滿，而兩國軍隊屢屢造成的走私、搶劫、屠殺等暴行更是將這種猜忌和不滿引發成了尖銳的矛盾。
1997年7月28日，卡拉比要求兩國撤離滯留在剛果（金）境內的軍隊，這被為卡拉比出力很大的盧、烏兩國視為背叛，圖西人也認為卡拉比的這一行為是出賣盟友。剛果（金）國內各部族也將盧安達軍隊犯下的罪行記在了國內圖西族人的頭上，針對圖西族人的暴力襲擊和流血衝突愈演愈烈，首都金薩沙甚至出現盧巴族士兵和圖西族士兵公開交火的場面。
1998年8月2日，圖西族（班亞穆倫蓋族）士兵在金薩沙和戈馬發動判斷，內戰再度爆發。卡拉比手下的前加丹加憲兵雖然戰鬥力非常強，但人數太少，對戰局完全沒有影響。而忠於卡拉比的盧巴族士兵雖然待遇優厚，但缺乏訓練，根本無法同叛軍作戰。
8月16日，反卡拉比勢力聚集戈馬，組建了以萬巴為首的剛果民主聯盟。叛軍很快攻陷大部分國土，走投無路的卡拉比向南部非洲發展共同體（南共體）求援，在南共體的授權下，安哥拉、辛巴威和奈米比亞出兵剛果（金），平息由烏干達、盧安達、蒲隆地支援的剛果民主聯盟發動的叛亂。
自此，剛果（金）內戰已經演變為一場多方勢力介入的地區性戰爭，時任美國助理國務卿蘇珊·賴斯稱其為“第一次非洲世界大戰”。安、津、納聯軍迅速擊潰了西線叛軍，但東線卡拉比的軍隊卻在節節敗退。到1998年年底，卡拉比政權控制著剛果（金）西部、中部和南部約佔國土面積2/3的地區，而剛果民主聯盟控制著東部、北部約佔國土面積2/3的地區，內戰陷入僵局。
既然打不動了，那就只能談判了。1999年7月10日，在國際社會斡旋下，衝突各方在尚比亞首都盧薩卡舉行會談，協商停火及外國軍隊撤離等事宜。1999年8月，各方簽署了《盧薩卡停火協議》協議規定了包括交戰雙方實現停火；聯合國安理會在協議簽署後120天內派遣維和部隊；交戰方組建聯合軍事委員會，在維和部隊到達前執行維和任務；外國軍隊全面撤離剛果（金）；獨立前所有生活在剛果（金）的所有種族、民族享有同等權利；清查和遣散剛果（金）境內一切非法武裝；整合軍隊和各政治黨派，組建聯合政府等多項事宜。和談期間，各方透過鑽石及其他礦產走私逐漸恢復了部分元氣，協議成了一紙空文。
2001年1月，卡利比遇刺身亡，其子小卡拉比上臺，對內尋求各方實現對話與和解，對外尋求與盧安達、烏干達等國關係正常化。
小卡拉比沒有重走其父的老路，有其個人的政治抱負影響，但最重要的是國內和國際的形勢都發生了變化。國內方面，連年的內戰已經不僅讓剛果（金）各方勢力面臨財源枯竭，持續的人口損失也讓長期操控政局的部族勢力逐漸走向衰落，領導人放棄權力就意味著身死族滅的風險大大降低。
國際上，辛巴威、安哥拉、盧安達和烏干達因為國際國內形勢的變化將精力逐步轉回國內，逐漸坐大的駐外軍隊也讓本國政權心生忌憚，這讓實現正常對話成為了可能。2003年4月，剛果（金）全國政治對話會議在南非太陽城閉幕，大規模內戰宣告結束。
和非洲多數國家連綿多年的內戰紛爭一樣，剛果（金）內戰的深層次原因還是殖民統治所遺留下的種種惡果。敲骨吸髓一般的殖民掠奪造成當地民眾極端貧困，即使獨立後也依舊無法擺脫跨國資本集團的操控。
殘酷的殖民統治則打斷了當地本土社會形態的正常發展，大量強壯聰慧的人口要麼被販賣至美洲，要麼被強迫從事各種繁重的勞動，剩餘的人口為了存活只能依靠部族庇護。原本在自然的社會演變中早該退出歷史舞臺的部族勢力，就這樣頑強地走進了現代政治生活中。殖民者分而治之的統治政策為各部族的衝突與仇恨埋下了種子，殖民者殘忍血腥的統治手段又很容易成為當地掌權者學習的模板。
種種因素交錯之下，非洲的政治領袖們無論以何種方式或何種政治理念掌權，都只能依靠本部族，像盧蒙巴那樣試圖以現代政治理念構建政權的人註定只能成為異類。大國之間為爭奪勢力範圍對非洲的滲透，不僅加劇了原本就存在的矛盾和仇恨，更為各方的仇殺提供了足夠多致命的武器，這些進一步加劇了非洲政局的動盪。當然，在經歷了長久的互相廝殺之後，野蠻暴虐的衝動終究會疲憊，各族群為了生存必然會尋求和解之道。當舊時代積蓄的仇恨和暴力釋放完畢之後，在新興的人類命運共同體之中，非洲這片古老的大陸或許會煥發出新的生機，即使路途會漫長而曲折。
