從前有個財主佬，家財萬貫，好食好住，但孤寒成性，尤其對長年累月為他做牛做馬的長工更為苛刻。一年到晚，長工們只能賺食賺住，另加過年時每人一套新衫，沒有工錢。
可憐長工們，好不容易辛辛苦苦從年頭幹到了年尾，一心只盼望著能穿上新衫過個新年，然而這個小小願望在孤寒財主面前卻常常落空。
財主佬今年推說太忙忘記了，第二年又推說收成不好，布太貴，等明年布便宜時再補做回給長工們，總之，諸多借口，變著花樣拖欠長工們的新衫。長工們敢怒不敢言，只好忍氣吞聲，穿著破破爛爛的衣衫過年。
這一年的嚴冬臘月，眼看新年就要到了，但還沒見財主佬有半點為長工們做新衫的動靜，冷得臉青唇黑周身顫的長工們知道今年的新衫又無指望了。長工中有個專門幫財主佬打泥磚的後生仔，因為他一身破衫爛褲長滿了蝨子，所以大家都叫他“狗蝨”。
狗蝨一邊打泥磚一邊想：都三年沒給我做新衫了，偏偏今年又遇上趕狗也不出門的冷死人天氣，再不想辦法非得冷死不可。狗想了半天，終於想到了一個好主意。
孤寒財主有個習慣，就是每晚睡覺前都要到長工住的茅寮轉一轉，看看有沒有睡覺不熄燈的，數九寒天也不例外。如果燈還亮著，他會大聲斥責長工們浪費他的燈油。
年廿八的晚上，他穿了件厚厚的絲棉襖，冒著呼呼北風來到狗蝨住的地方，遠遠就看見從茅寮牆透出來的燈光。他怒火中燒，快步走過去正想大罵狗蝨一通，誰知一看他競目瞪口呆了。
原來晚晚都冷得像條死狗一樣蜷在禾草床上的狗蝨，現在居然一點也不怕冷，正赤膊坐在禾稈床上，滿身大汗。財主佬百思不得其解，便追問起狗蝨來。狗蝨支支吾吾，似有天大的秘密不肯相告。財主佬見狗蝨不肯說，越發想知道，一個勁逼狗蝨非交代不可。
狗蝨只好極不情願地說：“剛才我睡著的時候，做了一個夢，夢見火神真君見我爛衫爛褲，衣不護體，說今晚我巡遊到此，見你如此可憐，就贈你火袍一件吧，穿著它你從此不但無寒冷之憂，還可以百毒不侵，百病無恙，說完便對著我身上這件爛衫吹了一口氣，不一會我就熱得醒了過來，脫了爛衫呀，不不······脫了這件火袍，全身仍火燒一樣暖得厲害，止熱得滿頭大汗，想出去找盆冷水來洗澡，你就進來了。對了，火神真君臨走說天機不可洩露，吩咐我千萬不要告訴別人······”
財主佬見狗蝨越說越神秘，越說越神氣，真是有點氣不打一處來，他兩眼死死盯著他身邊那件又破爛又骯髒又多蝨子的“火袍”，又驚奇又妒忌又有點不敢相信，粗聲說：好“了好了，什麼火神真君，什麼火袍，你個死狗蝨撞邪呀？發開口夢也沒這麼早。快點吹燈睡覺去，再浪費我的燈油下一餐扣你一碗白飯。”說完眼珠骨碌地轉了兩圈才悻悻地離去。
財主回到家裡在床上翻來覆去睡不著，心裡一直盤算著狗蝨的火袍，最後他打定了主意：明晚再去核實，若果火袍是真的，到時就將計就計，如此這般······
第二天天氣更冷了，田野地頭都結了一層白白的霜。到了晚上的巡查時間，財主佬特意穿上了一件嶄新的絲棉襖，三步並作兩步地向著狗蝨茅寮走去。遠遠看見狗蝨的茅寮又在冰天雪地裡透出一片微弱的燈光。財主心裡猛跳了幾下，那個得意算盤打得噼啪亂響：好你個死狗蝨，如果火袍是假的，看看今晚你還能神氣得去哪;如果是真的，咳咳······
財主入到茅寮，見狗蝨居然又和昨晚一模一樣，光著上身，熱得滿頭大汗。財主心想：嗯，如此看來，那件火袍應該不假。當他開動兩眼，眼珠四轉地在屋裡轉了好幾圈也沒發現那件火袍時，心裡突然一涼：嗯？火袍不見蹤影了。他連忙問正在擦汗的狗蝨：“狗蝨狗蝨，為何不見了你的火袍？”
狗蝨說：“老爺，火袍太熱了，我穿在身上實在熱得受不了，不穿又太冷，所以今晚我只好把它藏在鋪床的禾稈下，一來我壓著它不會被小偷偷去，二來隔著禾稈沒那麼熱，以為可以安安穩穩一覺睡到天明，誰知睡了一陣又被它熱醒了，真是踐命一條，無福消受咯。”狗蝨說完，便從禾稈床上翻出了那件火袍。
財主佬盯著火袍兩眼發光地說：“狗蝨呀，依我看，你年輕血氣旺，一著火袍就受不了，你是得物無所用呀。如果換了我這種年老體弱的人，或者湊合著還用得上。我看這樣吧，我們對調一下，你那件什麼爛鬼火袍給我穿算了，反正我是聞著黃泥也香的人了，破爛點我也不怕丟人。你看我身上這件絲棉做的新棉襖，差不多花費了一兩紋銀，就歸你好了，你穿上不但夠暖更夠體面，日後找老婆我包你易過借火，如何？”
狗蝨裝作想了一下，勉為其難地說：“老爺，現在我把火袍換給你，但有言在先，等我日後老了身體不行怕冷了，你要把火袍換回給我的呵！”財主裝作一邊應承一邊脫下新棉襖交給狗蝨，狗蝨也裝作依依不捨地把火袍遞了過去。
財主也顧不得火袍又破爛又骯髒又多蝨子，接過火袍一邊往身上披一邊拔腳就走，走前還丟下一句：“狗蝨，我們是公平交易的，不得反悔呵！”狗蝨說：“老爺在上，小人豈敢豈敢！”
狗蝨目送財主走遠了，連忙返回屋裡，燒了一桶熱水乾乾淨淨地衝了個涼，穿上財主的絲棉襖，暖暖地睡覺去了。
過了兩天，新年到了，可是財主佬卻病倒了。正月初一一早，狗蝨穿著絲棉襖去給財主拜年。病在床上的財主見狗蝨來了，還穿著原來屬於他的那件新棉襖，心痛得要死。他大罵狗蝨裝神騙鬼，說什麼火袍，根本就是一件狗油爛衫，不但不暖，還把病都冷出來了。
狗蝨耐心地說：“老爺，那的確是件火袍呀，如果你覺得是我騙你，那你還給我好了。”財主馬上叫老婆把火袍拿了過來，誰知狗蝨接過火袍一看，見火袍已經被洗得乾乾淨淨，連一個蝨子也見不到了，他便問財主怎麼回事，說“火袍原來油膩的汙垢呢？狗蝨呢？”
財主老婆說：“是我把它洗乾淨了。老爺怎能穿你這件狗蝨膏藥衫？”原來，那晚財主披著火袍回到家裡，把如何絞盡腦汁將火袍騙到手的經過高高興興對老婆說了。財主老婆見火袍又破爛又骯髒又多蝨子，連忙把火袍從財主身上扒了下來，燒水，把火袍放到鍋裡煮了半天，然後又用茶籽餅清洗乾淨，晾乾了才穿在財主身上。可財主只穿了半天，就冷出病來了。
狗蝨聽完財主老婆的話，竟然抱著火袍放聲大哭起來：“火神真君的東西怎能隨便亂動，這一燙一洗，活活把火袍弄死了，還溫暖個屁咩·····火袍呀你死得好慘呀，老爺呀你滅了我一生的指望，毀了我的寶貝呀。”一個勁地哭得死去活來。
世間哪有什麼火袍，這全都是狗蝨想出來報復財主的主意。為了騙得財主相信所謂的火袍，狗蝨不但編了夢見火神的故事，還找來了幾十個大泥磚，預算好時間，在財主到來巡查之前，來來回回地把幾十個大泥磚從茅寮的東面搬到茅寮的西面，直搬到渾身發熱、大汗淋漓，連續兩個晚上都這樣，讓財主信以為真，貪心上當。
狗蝨也早料到會有今日的事，因此他繼續哭著說：“老爺呀，你年年不肯兌現做新衫給我，讓我差點沒冷死也就罷了，火神真君可憐我，賜我火袍，你又把它換了去，現在你煮死了我的火袍，還說我裝神騙鬼，我要去衙門狀告你。”
財主知道自己理虧，怕事鬧大了對自己更加不利，只好打掉牙往肚子裡咽，不但不敢要回絲棉襖，還答應馬上做一套新衫給狗蝨。
來源：耕墨書畫
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