大家好,又到了“濤哥瞎白話”時間,今天給大家嘮嘮我經常去釣魚的一個地方——澳大利亞聖誕島。
這地方知名度不低,但大部分人知道聖誕島是因為島上數以億計的紅蟹,殊不知這風景如畫的世外桃源之中,卻隱藏著一段華人遠赴海外謀生的血淚史。
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聖誕島,聽名字就和聖誕節脫不了干係,事實也的確如此,378年前,一位名為威廉·邁納斯的英國船長在印度洋航行時,偶然發現了這座孤島,由於當天是聖誕節,因此邁納斯將其取名——聖誕島。
但邁納斯並未踏上這片他發現的處女地,甚至連短暫的逗留都沒有,直到45年後,英國才派人登島,只是彼時的大英帝國強盛富足,發現這座只有135平方公里的小島上並無特殊資源,匆忙調查了一圈後訕訕離去。
但萬事萬物皆有其存在價值和閃光之處,聖誕島因為孤懸大洋之中,成為了億萬年來海鳥們遷徙的中途落腳站,因此島上世代堆積的鳥糞慢慢變成了磷酸鹽礦(磷酸鹽是化肥最重要的原料之一),200年後的1857年,一名英國植物學家來到島上,第二天便發現這個秘密,在他眼裡,聖誕島儼然是一座價值不可估量的“財富之島”,回國後植物學家火速呈上報告,於是,英國王室宣佈,此乃大英國土。
又過了30年,1897年,對於西方世界是個好年份。
這一年裡,德國人第一次合成出了阿司匹林,英國人在實驗室發現了電子,義大利人則取得了跨海無線電的成功。
同樣在這一年,第一家礦業公司來到了聖誕島。
精明的英國人並不打算沿用開發澳大利亞的老方法,從國內千里迢迢調來囚犯,而是將目光轉向了古老而衰弱的清帝國——他們從中國廣西招募了第一批礦工,哄騙他們簽下了為期數年的賣身契約。
數百名窮苦不堪連吃飯都成問題的中國人,懷揣著英國人告訴他們”吃幾年苦就能回中國享福一輩子”的虛假許諾,不無期待地登上了這座陌生的島嶼。
但他們很快發現事情沒有這麼簡單。
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100多年前,正是大英帝國最強盛之際,在萬惡資本主義的驅使下,聖誕島上的勞工毫無人權可言,甚至連基本的生存權都無法保證。
這裡淡水缺乏,食物不足,又孤懸大洋之中,每天高強度的勞作和簡陋的食宿壓垮了許多人。由於合約在身,加上私自逃離荒島堪比登天,這些中國人只能硬著頭皮和著血淚繼續被剝削,期盼著合約到期後,能分到應得的酬勞,回到故土。
但這個願望對於他們中的許多人,已經無法實現了——就在英國資本家因為開採出的磷酸鹽礦大發其財時,500多名中國礦工卻因長期缺乏維生素患上了疾病,並最終長眠於島上的鳥糞之中。
這場慘絕人寰的災難不僅是國人永遠的血淚記憶,也深深震撼了當時的英國礦場頭目,在趨利心理和人道主義的雙重作用下,英國人不得不被迫提高了中國勞工的工作環境和待遇。
隨即而來的第二批中國人就幸運多了,儘管工作強度依然極高,但他們至少能按時拿到薪酬,也配備了英國人準備的必要防護用具,除了偶然發生的工傷事故外,再也沒有出現過大規模死亡的情況。
1900年,聖誕島正式併入新加坡,華工也越來越多,這些島上的“老黃牛”對政治權鬥毫無興趣,亦對世界格局敏感極差,他們只知道在這裡工作,能拿到錢,而這些錢可以幫助他們遠在千里之外的家人,過上體面的生活。
只是好景向來不長,短短几十年後,第二次世界大戰爆發,兇悍殘暴的日本人擊敗了英國在印度洋的艦隊,迅速佔領爪哇島,並繼而南下,登上了聖誕島。
一夜之間,島上忙碌而有序的生活,被打破了。
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日本人留下幾百人繼續維持礦場的運作,餘下的所有人,全部拉到集中營強迫勞作。
不論是礦場還是集中營,對於華工來說,皆為地獄。
生存環境牛馬不如,瘟疫橫行,稍有不從便被虐打虐殺,每天都有屍體被抬走,這些人裡,最終能活著等來“天皇投降玉音”的,十不存一。
九死一生的華工送走了殘暴的日本人,以為此刻腳下的土地又回到了新加坡的管轄,殊不知軟弱無能貪腐成風,且尚未完全自治獨立的新加坡政府,在宗主國英國的脅迫干預下,已經將聖誕島“出售”給了澳大利亞,價格不過區區290萬英鎊。
我對比了一下如今的新加坡房價,換算下來相當於澳大利亞只用了4套中等商品房或1套頂級別墅,就買了135平方公里的土地。
而“出售”聖誕島之前,新加坡已經割讓了科科斯群島給澳大利亞,所以在強大的民怨和憤怒面前,新加坡政府最終拒絕了第三次割讓自己關白礁島的無理請求,這使聖誕島成為新加坡最後一塊割讓出去的領土,屈辱到此為止。
但島上的華工的好日子卻依然沒有到來,因為澳大利亞當時實行的是“白澳政策”,種族歧視無處不在,島上的華工們不允許接受和白人同等的教育,公共交通工具上有專們的白人座位,交納的稅收也比白人要高,甚至在非工作日,華工以及他們的子女不允許進入有白人小孩的遊樂園。
從島上第一批中國人至此,已經過去了好幾十年,此時的第三代華工對這些充滿了屈辱性的政策極度不滿,最終在多方作用下,澳大利亞於70年代末廢除了“白澳政策”,宣佈任何種族和白人一樣享有同等權利和義務。
如今的聖誕島,表面看起來波瀾不驚,儼然一副世外桃源的景象,公路,醫院,學校,機場,商超,電影院,運動場一應俱全。
而在島上繁衍生息了4代的華工,也逐漸成為了島民的大多數,目前官方統計聖誕島常駐公民約為2000人左右,其中接近70%均為華人,但帶我釣魚的當地導釣告訴我,實際總人數大約在1200人上下,華人大約700人左右,距離巔峰時期只剩下一半都不到,而且大多數都是老年人。
這也許和中國廣大農村的現狀是一樣的,有哪個心懷志向想有所作為的年輕人願意留在孤島上呢?
哦,也許大概是有的。那就是那些世代在礦場工作的華人,他們中的極少數,透過祖輩4代的努力和傳承,已經成為了礦場的股東和管理者,將自己的家族和財富,紮根於此。
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如今的聖誕島,是我們這些海釣人的天堂,2019年之前,我每年都會來兩次,為了大魚,也為了全世界獨此一家的紅蟹遷徙。
好了,今天就白話到這,我是濤哥,愛釣能聊,喜歡就關注我吧。