仲夏時節，垂柳樹上蟬鳴，聒噪得人頭暈腦脹。
少年葉灞橋放下手中黃庭，抬頭望著窗外。時值安史之亂以後，遠處良田，多生雜草，天色晦暗，間或有雨飄落。
樹上的黑蟬，突然停止鳴叫，振翅飛走。長滿雜草的小路上，走來一個手持狗尾草的少女，向窗戶裡的葉灞橋招手。“葉家哥哥，我們去捉天牛可好？”
持狗尾草的少女，名叫沈青嵐，她三歲時跟父親沈牛放羊，遇到個鬚髮皆白的道士，看了她好久，然後問起她的名字，沈牛笑著說道，“窮人家的孩子，哪有什麼名字？閨女生在三月，便叫了桃花。”
道士搖頭道，“此女根骨極佳，將來會有大作為，桃花有些豔俗，不如就叫青鸞如何？”沈牛謝了道士，道士笑著擺手，“能為此女取名，是貧道的幸事。”沈牛問起道士姓名，道士笑著說道，“出家便無家，俗家姓名，早已忘了，你可以叫我忘憂道士。”
沈青鸞漸漸長大，本事不見得如何，但淘氣天性展露無遺，上房過屋，下河抓魚，做得比許多男孩子還要利落。沈母劉氏嘆口氣，說道，“肯定是上輩子做了孽，才生了個假女兒。”沈牛卻道，“你一個婦人家，曉得什麼，道長說過，咱家女兒，將來要成大事。”
劉氏又嘆口氣，“那道人順情說好話，也只有你才當真。”沈牛笑著說道，“道長仙風道骨，名字都超凡脫俗，我身無長物，他騙我作甚？你不要胡說八道，壞了女兒運勢。”
劉氏看向對面，稀疏籬笆圍成的院子裡，有個男童正低頭讀書，任身邊狸貓撲蝶，也不看上一眼。她自顧自說道，“道長若是真有本事，便保佑咱家女兒，有葉灞橋一半修養，我便謝天謝地。”
沈牛笑道，“那還不容易，他們年紀相仿，訂下一樁親事，讓葉灞橋做了咱家女婿，也遂了你的心願。”劉氏嗔怪說道，“你們沈家祖墳上，少了根像樣的蒿草，葉家如今不比從前，咱們仍是高攀不起。人家孩子飽讀詩書，如何能看上咱家的瘋丫頭？”
葉灞橋祖上是讀書人出身，做到了進士，因受朋黨之爭牽連，被貶為民，雖然衣食無憂，卻壯志難舒，抑鬱而終。
葉灞橋從小聰慧無比，經史子集過目不忘，除此之外，各種怪力亂神，也有涉獵，最愛的，卻是黃庭，道德經。別人以為葉灞橋不入正道，父親葉逢春卻笑著說道，“開卷有益，只要看書，總不會錯。”
沈牛笑指遠方，說道，“那可未必。”劉氏順著指點望去，古桑樹下，沈青鸞網住一隻只天牛，塞進葉灞橋手提的粗瓷罐中。
劉氏嘆口氣，說道，“現在看來，倒也般配，只是不知將來如何？”沈牛苦笑一聲，說道：“如今世道動盪，將來如何，誰能知道？活在當下，倒是比什麼都重要。”
不知何時，高草中衝來三名少年，搶了葉灞橋手裡瓷罐，轉身就跑。沈青鸞快步追上，用手中竹網亂捅，打跑兩人，第三名少年抓起一根樹枝反攻，沈青鸞大聲道，“葉家哥哥，動手！”葉灞橋抓起一根木棒，卻不敢還手。
沈青鸞一棒打落少年樹枝，少年落荒而逃，站在遠處，大聲道，“惡桃花，一輩子別想嫁出去！”沈青鸞提棍急追，嚇的那少年彘突狼奔。
劉氏嘆道，“如此兇蠻的女子，誰肯娶過門去？”沈牛卻大笑，說道，“我的女兒能打架，不會受人欺負，很好，很好！人家孩子被打，我這就賠禮去！”拿了串風乾的蘑菇，笑眯眯地出去了。
沈青鸞十三歲時，出落的婀娜俊秀，不斷有媒婆上門提親。劉氏喜笑顏開，沈牛卻滿臉嚴肅，說道，“婚姻是兒女的事，必須女兒點頭才可。”媒人愕然無語，好久才道，“都是父母之命媒妁之言，輪到兒女決定終身大事，豈不是壞了綱常？”沈牛便不再說話，請媒人喝茶。
葉灞橋坐在桃花樹下，看著媒人垂頭喪氣離開，心裡暗笑。
有個佩劍的少年，站在沈家門口，大聲道，“青鸞姑娘，當年你用木棒，打得我落荒而逃，如今我王珏學藝歸來，要娶你做老婆！”沈牛提著笤帚，站在門口大罵，“哪裡來的混小子，在這裡說便宜話？”王珏笑道，“看你是我岳父，不與你一般見識！”轉身就跑。沈牛跳腳大罵，“早知如此，當年那串蘑菇，餵了狗也不送你！”
葉灞橋以黃庭擊頭，輕輕笑了幾聲，摘下一株桃花。腳邊大黃狗頗通靈氣，咬了桃枝，跑去沈青鸞窗下。沈青鸞探出身子，提了桃花枝，向葉灞橋側顏一笑。
葉灞橋卻紅了臉，不敢與沈青鸞對視，帶著大黃，轉身離開。
繞過一座溪橋，葉灞橋被王珏擋住去路，他拔劍說道，“你一個書生，手無縛雞之力，有何長處，值得沈家妹子喜歡？速速將沈家妹子還給我，不然打的你有家難回！”葉灞橋盯緊王珏，欲語還休，最後搖頭說道，“夏蟲不可以語冰，空穴來風，如何能信？”轉身要走。
王珏又攔在前面，大聲道，“最恨你們讀書人，說些我不懂得話，罵人都沒有髒字！必須給你個教訓。”揮拳向葉灞橋打來，葉灞橋側身閃避，腳底不穩，摔倒在地。王珏縱身上前，揮拳猛打。大黃撲上去護主，卻被王珏飛腳踢開。
大黃狗跳躍撕咬，狂吠不止。
沈青鸞聞聲提刀趕來，一聲不響，向王珏砍去，王珏側身躲開，葉青鸞擋在葉灞橋身前，厲聲道，“你再近一步，我殺了你！”沈青鸞殺神附體，如護雞娃的老母雞。
王珏劍指葉灞橋，“你有本事，就躲在女人後面一輩子！”沈青鸞挺胸道，“我便護著他了，你把我怎樣？”
葉逢春訪友歸來，在遠處樹蔭下駐足觀賞，一副事不關己，高高掛起姿態，彷彿處在危機中的葉灞橋，並不是他的兒子。
沈牛聞聲趕來，跑的鞋子掉了一隻，大聲道，“葉先生，上去幫忙！|”葉逢春搖了搖頭，沈牛疑惑道，“捱揍的，是你兒子！”葉逢春淡然說道，“年輕人的事，就讓他們解決，我們不好插手。”沈牛深以為然，還是罵罵咧咧衝上去，“動我女兒，老子跟你拼了！”
看著殺神附體的沈牛，王珏武功全失，調頭而逃。葉逢春搖頭嘆息，倒背雙手，慢悠悠踱步回家。
母親張氏，見到兒子葉灞橋滿身傷痕，嚇得差點昏厥過去。葉逢春倒是淡然，微笑著說道，“別人打你，疼就對了。你若不捱打，永遠不知道人性險惡，你被打疼了，下次捱打，便知道還手。”
葉灞橋抬頭，欲言又止。
葉逢春點頭說道，“白雲寺的枝葉大師，武功高明，是我的好友，你若是想學武功，我可以推薦你去。”葉灞橋驚喜地問道，“父親大人如何知道，孩兒想要學武？”葉逢春笑道，“這點心思都不知道，我如何做你的老子？”
葉灞橋疑惑地說道，“我這個年紀，練武是不是晚了？”葉逢春大笑，“我的兒子，是天下最聰明的！做什麼事都不晚！你若是學不會，老子第一個看不起你！”葉灞橋低聲道，“爹，你如今說話，沒有一點讀書人的樣子。”
葉逢春笑道，“你與王珏說話，很有讀書人的樣子，但結果如何？”葉灞橋默然無語。
枝頭萌發新芽，葉逢春挖出埋藏多年陳酒，倒滿一杯。葉灞橋一飲而盡，酒味辛辣，稍候回甘，嗆得十三歲少年，不住咳嗽。葉逢春大笑，“這酒如同人生，悲歡離合，各種滋味，盡在其中！喝了這杯酒，你便是大人。”
沈青嵐看葉灞橋走遠，大聲道，“你何時回來？我等你！”停了停，又道，“等你回來，捉天牛！”葉灞橋將一隻竹蜻蜓交到沈青嵐手裡，笑了笑，卻沒說話，轉身走了。卻沒說話。劉氏將女兒拉回家，“如今身大袖長，不比小時候，說話要注意些！”沈青嵐不捨回頭，看著葉灞橋的背影落淚。
沈青嵐十六歲時，出落得更加漂亮。上門提親媒人，絡繹不絕，沈青嵐依舊拒絕，劉氏嘆口氣，對沈牛說道，“我知你心疼女兒，可也該心疼自己，你如今身體不好，還能堅持多久？”
沈牛笑笑不說話，三十幾歲的他，腰身已經彎曲。如今局勢動盪，家裡生活很難維繫，米缸裡的糙米，屈指可數。
葉逢春不言不語，拎過來半袋米，沈牛笑著感謝，葉逢春擺手，“你女兒捨命護著我兒子，我送你點米，不算什麼！”
沈青嵐坐在高處，用刀在一枚竹蜻蜓上，刻下一道深痕。她輕聲說道，“葉公子，已經離家三年了。”
葉逢春點頭，“試玉要燒三日滿 識人須待七年期，橋兒的人生，才剛剛開始。”沈牛點點頭，“你家兒子等得起，我家女兒，卻等不起。”葉逢春笑看沈牛，“兩情若在久長時，又豈在朝朝暮暮。”沈牛呸了一聲，“我不像你們讀書人，明明想得要死，還死要面子，嘴硬不說出來！”
日子越來越難，葉逢春拿著銀子，卻買不來米。大大小小的盜賊多起來，攪得四鄰不安，沈牛清早起來，發現家裡下蛋的老母雞，昨夜被人偷走，破口大罵。
過了幾天，村子裡張老漢的孫子外出放牛，被人打倒在地，搶走了耕牛。沈牛嘆一口氣，這世道，活下去越來越難了。劉氏也跟著嘆口氣，說道，“女兒越來越大，再不找婆家，遲早是個心思。”
沈牛跟著嘆口氣，如今世道不好，養活自己，都成難事，誰肯家裡，再多張嘴呢。沈青嵐揮舞著柴刀，大聲道，“我能砍柴養活自己，爹媽不用擔心。”沈牛奪下柴刀，嗔道，“女兒家成天拿刀，成何體統？有我在，就不用你。”
沈青嵐為補貼家用，瞞著父親，偷偷進山砍柴。不想密林深處，鑽出個身材壯碩的僧人，欲行不軌。沈青嵐揮刀砍中那僧人的手臂，卻只留下一道淺淺的印記。僧人狂笑，說道，“佛爺人稱石頭僧，莫說你手中俗鐵，便是寶刀寶劍，也傷不了一根寒毛！”
就在這時，王珏突然出現，揮劍刺向僧人，轉身向沈青嵐大聲道，“我拖住他，你趕緊跑！”石頭僧揮掌將王珏寶劍打落，王珏飛起一腳，踢中石頭僧的胸膛，卻被震斷了右腳。
石頭僧獰笑著一步步走近，沈青嵐用柴刀抵住脖子，大聲道，“你再上前一步，我便自盡！”石頭僧冷笑道，“你便是死了，屍體也不會放過。”抬手發出一枚石子，將沈青嵐柴刀打落。
有人在石頭僧身後，輕聲道，“僧兄不修因果，也要修陰德。”石頭僧悚然回頭，見一個鬚髮皆白的道人，站在身後。沈青嵐大叫，“師父救我！”石頭僧大笑，“佛爺殺了你，便是修因果！一個垂垂老朽的道人，也敢壞佛爺好事！”抬掌向道人頭頂拍去。
道人伸手與石頭僧互擊一掌。道人原地不動，石頭僧後退一步，右臂垂下，指尖上有鮮血流出。道人嘆口氣，說道，“同是出家人，今日饒你一命，希望你好自為之，不然千里之外，取你性命。”
石頭僧哼了一聲，整條右臂突然掉在地上，他為人兇狠，雖然疼得幾乎昏厥，還是低頭走了。王珏看著地上血淋淋斷臂，一陣暈眩，沈青嵐手指道人，笑著說道，“我認得你，你是忘憂道人！”
忘憂道人還是當年模樣，他點頭道，“你還記得我。”沈青嵐跪在忘憂道人面前，“我知道長不是一般人物，求您教我本事。”忘憂道人笑道，“學本事做什麼？”沈青嵐抬頭，大聲道，“報仇！”
忘憂道人大笑，“學了本事，不能只為了報仇，本事越大，責任越大。”沈青嵐抗道，“一屋不掃，何以掃天下？”忘憂道人大笑，“你滿眼仇恨，學不好本事，必須學會放下，才能全心練武。”沈青嵐點頭，“弟子懂了。這就是所謂的捨得，有舍才有得。”
忘憂道人欣慰點頭，“我當初沒看錯，你沒讀過書，卻知道這些道理，很有慧根。”
聞聽女兒要走，劉氏流淚不止，沈牛卻說道，“女兒終不能陪我們一輩子，學點安身立命的本事，我們百年之後，也能瞑目了。”葉逢春前來相送。交給沈青嵐幾封家書，沈青嵐不識字，請忘憂道人代讀，那些葉灞橋寫來的家書裡，無一例外，都問到沈青嵐。
沈青嵐流淚不語，將家書貼身收好，踩著滿地落葉，在蕭瑟秋風中，與忘憂道人走遠。
半月後，有個身材高大的和尚，自稱癲和尚，是石頭僧師弟，來到沈家門前鬧事，逼著交出沈青嵐，得知沈青嵐跟隨忘憂道人遠去，癲和尚一掌拍碎沈牛肩胛。葉逢春大聲道，“罪不及家人，你有本事，卻找忘憂道人算賬，欺負老實人，算什麼本事？”
癲和尚冷笑道，“打了你們，忘憂道人自然出頭！”揮舞禪杖，向葉逢春打去。眾人驚叫聲中，葉逢春被人拉住肩膀，閃到一邊。有個少年大聲道，“有賬跟我算！”葉逢春回頭，見到兒子站在身後，三年不見，當初的少年，如今已是成人模樣。
癲和尚狂笑，“老少都湊齊了，今日正好斬草除根！”揮舞禪杖，向葉灞橋急劈而下，葉灞橋側身閃開，不知如何，便到了癲和尚近前，一掌將他右肩肩胛骨拍碎，他冷聲道，“這一下，是替沈大叔報仇！”又連打了癲和尚幾個嘴巴，說道，“出家人不修心口，該打！”
癲和尚震驚不已，問道，“看你的拳腳，是白雲寺的路數，你跟枝葉大師，有何關係？”葉灞橋昂頭道，“枝葉大師是我師父，看在你們都是佛門弟子，我不殺你！”
癲和尚哼了一聲，低頭拖著禪杖離開了。
沈牛過來感謝，葉逢春笑道，“當初青嵐救過他，如今他救了你，也算是當初的福果，如今有了回報。”葉灞橋為沈牛傷處敷藥，聽到沈青嵐離開，悵然若失。
葉逢春笑著說道，“你跟隨枝葉大師學武，便是江湖弟子，如何能在家裡，虛度時光呢。”葉灞橋很快離開了，他謹記師父教誨，行俠仗義，漸漸在江湖上，闖出了名堂。
葉逢春十七歲時，坐船渡海拜訪蓬萊劍神李玄素，遇到鮫人興風作浪，拔劍斬殺鮫人，救了整條船上客人，十八歲時，又在天目山下，斬殺了大盜過樑貓柳輕風。一時之間，風頭無二。
他也知道，無憂道人行蹤不定，帶著沈青嵐拜訪天下高手，指點武藝。想要找到他們，難過大海撈針。
十九歲時，葉灞橋在天山腳下樹林裡，遇到許多商人準備自盡。葉灞橋問起原因，原來有兩個獨臂惡賊，搶走了商人們貨物，商人們眼見就要家破人亡，無奈之下，想一死了之。
葉灞橋皺眉道，“你們先不要死，我試著將貨物要回來。”有商人手指峭壁上兩個山洞，說那就是兩個劫匪天殘地缺的老巢。
葉灞橋抬頭，只見頭頂一線天，兩邊刀砍斧鑿的峭壁，各有一個石洞，互成犄角之勢，以一人之力，便可擋無數雄兵。天殘地缺藉此天險庇佑，有恃無恐，對抗官府無數次圍剿。
就在這時，兩個石洞中，都有人影，沿著懸崖峭壁急墜而下，兩個人都是單手，另有一隻空蕩蕩的袖管，束在腰間。他們單手撐住石頭縫隙，身子如猿猴般輕盈。
商人們連連驚叫，“天殘地缺來了！”
崖上兩人，落在地面，與葉灞橋相視，葉灞橋突然說道，“是你？癲和尚？”其中一名獨臂人，年紀稍稍年輕，冷聲道，“葉灞橋，想不到在此相見！”另一名年紀稍長的獨臂人冷聲道，“拍碎我師侄肩胛骨的，便是你小子？”
年紀稍長的獨臂人，正是石頭僧，而另一人，正是癲和尚。
葉灞橋點頭，“我當時看他與我師父同出佛門，饒他一命，今日才知道，我錯了，今日我要為佛門除害。”石頭僧狂笑，“就憑你，敢挑釁我們兩個？”
忽然有個清脆的聲音說道，“誰說他是一個人？”葉灞橋心頭狂跳，這聲音主人，正是他苦苦尋找的沈青嵐。
六年不見，沈青嵐眉眼之間，依稀有當初印跡，已經出落的國色天色，但顧盼之間，別有英氣。處在風沙之地，沈青嵐一身飄逸紅衣，乾淨的如不著人間氣息的仙子。
石頭僧冷笑道，“小丫頭，你也來了！”沈青嵐冷聲道，“正是，我替師父來殺你！”挺劍向石頭僧刺去，石頭僧單手撥開，側身進步，飛踢沈青嵐。
沈青嵐終究力氣弱了一些，被石頭僧將寶劍拍落在地，石頭僧大笑著說道，“當年老僧求之不得，你卻不遠萬里，送上門來！”葉灞橋伸出左手，與癲和尚互擊一掌，同時右手挺劍，刺穿了癲和尚肩頭。
癲和尚大聲慘叫，葉灞橋回劍急刺石頭僧後背，石頭僧轉身躲避，沈青嵐一掌擊中石頭僧後背，石頭僧踉蹌前行，肩頭又被葉灞橋刺穿。
葉灞橋倒轉劍柄，交給沈青嵐，說道，“他是你仇人，最後一劍，你來動手！”沈青嵐接劍說道，“當初他雖然冒犯我，但罪不至死，因此道人師父，饒他一命，不想他們來到天山，繼續為惡，實在是該死！”揮劍將石頭僧頭顱砍下。
沈青嵐用劍指著癲和尚，說道，“你如今只剩雙腿，難以繼續為惡，網開一面，再饒你一次。”
葉灞橋與沈青嵐，爬上懸崖，將商人們貨物盡數歸還，商人們感謝離去。兩人相視一笑，離愁別緒，盡在不言中。
葉灞橋說起家裡事情，沈青嵐凝神細聽，聽到王珏不知去向，沈青嵐長嘆一口氣，說道，“如今想來，王珏並非壞人。”葉灞橋點了點頭。
兩年後，葉灞橋和沈青嵐，駕船遊太湖。樹蔭下漁船上，有個戴斗笠，後腰插著跟竹笛的男子，坐在船頭垂釣。男子不抬頭，低聲道，“你們想要炫技，離我遠些，莫要驚了我的魚。”
葉灞橋聽著聲音熟悉，架著獨木舟，靠近了一些。那人抬起頭來，四目相對，都是咦了一聲。垂釣漁人，竟然是王珏。
王珏笑道，“你們尋到太湖，是要請我喝酒麼？”沈青嵐笑著說道，“當初之事，你已經放下。”王珏笑道，“日日在這湖邊垂釣，再多的不明白，也想通了！”他站起來，向葉灞橋拱手，說道，“當年年少孟浪，多有得罪，請多海涵。”
葉灞橋擺手，笑著說道，“我也有不對之處。過去，便過去了。”王珏笑道，“如此甚好。”他拉動魚竿，釣起一尾青色大魚，笑著說道，“你們有口福了，今晚有新鮮魚湯喝！”
三人相視大笑，歷盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。
有個道士，穿破水氣，在湖中心踏水而來，笑道，“有魚湯喝，怎能少了忘憂道人？”多年不見，忘憂道人鬚髮，大半部分從白轉黑。
王珏笑道，“道長喝湯容易，只需幫我也取個好名字。”
忘憂道人做出愁苦樣，嘆道，“你這個名字，已經很好，我實在想不出好名字！”王珏笑道，“我如今才知道，仙長夸人的本事，才真正天下一流！”忘憂道人笑道，“似你這般會說話，我若是不收你做個弟子，未免說不過去。”
王珏大喜過望，跪下磕頭。忘憂道人手指釣鉤，笑道，“今日我才知道，你在這裡，釣的是我。”
沈青嵐嗔道，“師父，哪有承認自己是魚的？”王珏卻笑著說道，“能與沈姑娘做個同門，也非常不錯。”
忘憂道人拈鬚大笑，看向王珏，目光意味深長。
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