雍正皇帝胤禎（1678－1735）是清兵入關定鼎中原後的第三代皇帝。後世圍繞其繼位、暴死等事件傳說甚多，多謬不實。其為政方略遭人議處亦多，但他在位十三年（1722－1735），勤於政務，任用賢才，勵精圖治，在文治武功方面，都不愧一代英主之名。史稱“康乾盛世”，實不離雍正承前啟後的功用。
雍正還是一位很有學問的皇帝，曾從師於著名學者閻若琚、張英、顧八代、徐元夢等人，不僅通曉《四書》、《五經》等儒家經典，而且善詩詞、書畫，有相當深厚的漢文化素養，特別值得注意的是，雍正喜讀內典，深通佛理，尤其對中國佛教代表性宗派禪宗，更是深得法要，別有慧解。他曾師從高僧，直探心源，亦曾升堂說法，開導闢迷；並以帝王之尊，親自編選《御選語錄》，刊示天下。其禪論戛戛獨造、在在中的，遠非泛泛涉獵者所能企及。歷代帝王中，信佛崇佛之“佛心天子”不在少數，但像雍正這樣在佛理上卓然成家者實屬罕見。
清朝皇室與佛教因緣頗深。清世祖順治在他短暫的一生中，與佛教禪宗結下了不解之緣。他曾召禪僧憨璞性聰、玉琳通琇、木陳道忞等到內宮探討佛法、談論禪理。他自稱“痴道人”，凡請禪師說戒之類的御札，都自稱“弟子某某”，與宗門耆舊相見，不令稱臣致拜，從容諮訪，握手溫顏，情逾師友。
清聖祖康熙在位期間，曾多次巡遊江南，幾乎每次都參禮佛寺，延見禪僧，賜額題辭。《宗統編年》一書即受康熙之命而撰。康熙皇帝尤其尊奉藏傳佛教，對達賴、班禪、章嘉等活佛多有敕封賞賜。二世章嘉阿旺洛桑卻丹更是以國師之尊，出入皇宮，奔走邊關，極得康熙寵幸。
章嘉活佛轉世系統，是清代四大活佛轉世系統之一。一世章嘉扎巴俄色，青海紅崖子溝張家村人，所以由他開始的轉世活佛系統稱張家活佛，康熙帝時，以“張家”二字不雅，改為章嘉。二世章嘉曾從五世達賴喇嘛學習，1693年被康熙帝封為呼圖克圖。康熙帝擊敗準噶爾部噶爾丹之後，在多倫召集蒙古各族王公會盟，建匯宗寺，封他為“灌頂普善廣慈大國師”，主持匯宗寺，掌管內蒙古地區佛教事務。
因章嘉國師經常出入內廷，與諸王子關係亦密切，而與其最投緣的是四王子雍親王，即後來的雍正皇帝。
據雍正自述，他少年時即喜讀內典，年輕時曾僱人代替自己出家，同時與僧侶來往密切。在讀書時，將自己喜歡的文章編輯成《悅心集》，裡面所選多為看透世事、任情放達的文章。如《醒世歌》曰：“南來北往走西東，看得浮生總是空。天也空，地也空，人生杳杳在其中。日也空，月也空，來來往往有何功！田也空，地也空，換了多少主人翁。金也空，銀也空，死後何曾在手中。妻也空，子也空，黃泉路上不相逢。”
但早期雍正“惟慕有為佛事，”而對無跡可求的禪宗，因無實際體證，故未能窺其端緒，且每每非之。在結識章嘉活佛後，雍正與其“時接茶話者十餘載，得其善巧方便，因知究竟此如。”消除了對禪宗的偏見。因藩邸與柏林寺相距不遠，雍正與柏林寺禪僧亦有接觸。康熙十一年（1712）春，雍正到柏林寺，遇妙智禪師，相談甚洽，遂產生隨僧眾坐禪的想法。
正月二十日，與數十僧一起打七，僅二枝香功夫。次日晚又隨坐，至三枝香時，洞達本來。主持禪七的是當時名望很高的迦陵性音禪師。在打七之前，雍正與其問難甚久，但未能起一疑情，所以甚感失望。而此時迦陵性音踴躍讚歎，謂雍正已徹元微，籠統首肯。雍正自己當時自以為了歇，而數日後又覺不甚灑脫，又去叩問章嘉國師。章嘉回答：“若王所見，如針破紙窗，從隙窺天，雖雲見天，然天體廣大，針隙中之見，可謂偏見乎？佛法無邊，當勉進步。”“針隙窺天”是形象說法，實指初步破參，即參禪者初登解脫之門，悟此七盡之軀，四大和合而成，無有實我。
聽了章嘉的開示，雍正復於是年二月十一日隨眾結七於集雲堂。至十四日，正經行時，忽出一身透汗，命根立斷，桶底脫落，自覺與佛祖眾生同一鼻孔出氣。乃復問證章嘉。章嘉雲：“王今見處，雖進一步，譬猶出庭院中觀天矣。然天體無盡，究未悉見，法體無量，當更加勇猛精進。”“庭院觀天”指涉過重關。重關又稱前後際斷，指悟得山河大地，十方虛空，無非空華幻影。
雍正亦曾垂詢迦陵性音，並將章嘉的開示告之性音，豈料大禪師竟然不解其意，訕訕地說：“此不過喇嘛教回途工夫之論，更有何事？”雍正認為章嘉所說真實可信，而對性音之語不以為然。
雍正諦信章嘉之垂示，為直達究竟而精進提撕，至次年（康熙五十二年）正月二十一日，復堂中靜坐，無意中踏末後一關，“達三身四智合一之理，物我一如本空之道”。境智融通，色空無礙，獲大自在。雍正再去叩問章嘉，國師望見即曰：“王得大自在矣。”雍正心生大歡喜，慶快平生。在《歷代禪師後集後序》中，雍正追述了自己的參究因緣，對已故世的章嘉深懷感念，“章嘉呼圖克圖國師喇嘛，實為朕證明恩師也。”
