抗日戰爭全面爆發後，中華民族的反侵略戰爭，逐步形成了兩個巨大的戰場，即正面戰場和敵後戰場。兩個戰場的存在及其在中國抗日戰爭中的貢獻，是抹煞不了的客觀事實。海內外學者對兩個戰場的研究，都曾出現過一些不夠全面的看法。有的籠統地把正面戰場叫做國民黨戰場，敵後戰場叫做解放區戰場。從軍事上說，這種說法不僅不科學，也不完全符合事實。因為在全面戰爭爆發初期，譬如在山西戰場，八路軍尚未挺進敵後，仍在正面或側翼協同友軍作戰。而敵後戰場，也不只有八路軍、新四軍抗擊日軍，國民黨也開展了敵後游擊戰爭。有的只承認某一戰場的作用，否定另一戰場的地位，或繼續散播共產黨在敵後“遊而不擊”，專打友軍不抗日的論調，對兩個戰場不能給予恰當的評價。
兩個並存戰場的出現，是中國抗日戰爭的重要特點。
當抗日戰爭由區域性作戰發展為全面戰爭後，戰爭區域日益擴大，戰線亦不斷延長。日軍雖然佔領了中國的大片領土，但是因為兵力不足而只能控制主要交通線和城鎮，這樣，敵後廣大農村就成為日軍統治的薄弱地帶。為了更有效地打擊敵人，陷日軍於兩面作戰的不利地位，開闢敵後戰場，發展敵後戰爭，成為奪取中國抗日戰爭勝利的重要戰略行動。
同時，由於抗日戰爭時期中國政治形勢的特殊性，出現兩個既有聯絡又相對獨立的戰場，也是歷史發展的必然結果。大敵當前，國共兩黨雖然形成了全國抗日民族統一戰線，但是，雙方在政治上還存在重大分歧。政治上的不一致，導致軍事上的不統一，雙方在反抗外國侵略者的大前提下，形成兩個戰場，各自獨立作戰，是抗日戰爭這個特定的政治、軍事環境造成的。毛澤東曾經指出：“就目前和一般的條件說來，國民黨擔任正面的正規戰，共產黨擔任敵後的游擊戰，是必須的，恰當的。”
正面戰場和敵後戰場是相互依存、相互支援的關係。敵後戰場的出現，不僅是為了發展人民革命力量，建立和擴大革命根據地，而且也是軍事上抗敵禦侮的需要。沒有正面戰場吸引著日本的大量兵力，並給日軍以大量殺傷，敵後戰場的開闢和根據地粉碎日軍的掃蕩、進攻，都將是困難的。同樣，沒有敵後八路軍、新四軍堅持不懈地、廣泛地鉗制和打擊日軍，正面戰場所承受的軍事壓力將更大，失敗得也將更慘。毛澤東、朱德對兩個戰場有過這樣的評價：“八路軍的這些成績從何而來？……其中友軍的協助是明顯的，沒有正面主力軍的英勇抗戰，便無從順利地開展敵人後方的游擊戰爭；沒有同處於敵後的友軍之配合，也不能得到這樣大的成績。八路軍的將士應該感謝直接間接配合作戰的友軍，尤其應該感謝給予自己各種善意援助與忠忱鼓勵的友軍將士。”但是，“如果沒有解放區戰場，又如果沒有解放區戰場這種與敵人相持的戰爭，如果解放區戰場的戰爭不能在最困難的條件下長期堅持下來，那麼敵人就會繼續長驅向西南、西北進攻，而國民黨的反人民的政治機構及其軍隊，則又必然招架不住，那就不會有什麼相持階段，抗日戰爭的局面早已是不堪設想的了”。
兩個戰場相互支援、相互依存的關係，在整個抗日戰爭中都是存在的，不過在抗日戰爭的戰略防禦階段，是兩個戰場配合得較好的時期。它有戰爭指導上的配合，如毛澤東關於持久戰的思想，在國民政府上層軍事領導者中產生了良好的影響，周恩來、朱德等多次向國民黨方面就軍隊建設、軍事戰略方針和部署問題，提出了有價值的建議。在戰役戰鬥上的配合，也不乏其例。如八路軍在進入山西以後，即分別到晉東北、晉西北、晉北以及晉東正太鐵路沿線，直接協同友軍與日本侵略軍作戰，先後參加了平型關、忻口和太原的保衛戰。新四軍在鄂豫邊區配合友軍與日軍進行了25次規模不等的戰鬥。
兩個戰場在戰略上的配合，直接影響著整個戰局的發展。八路軍、新四軍在敵後實行戰略外線作戰，對國民黨方面的戰略內線作戰無疑是最大的支援。僅在徐州、武漢兩次會戰期間，八路軍就在華北地區敵後戰場作戰1400次，殲滅日軍4萬人以上，牽制了大量敵人，減輕了正面戰場的壓力。就是在戰爭後期日軍發動打通大陸交通線的戰役，正面戰場大規模的戰役南移華南地區以後，兩個戰場在戰略上的配合仍然發揮著重大作用。
通常在一般性戰爭中，敵後游擊戰爭只起著配合正面作戰的作用，它給敵人以擾亂、破壞，使之不得安寧。可是，中國抗日戰爭形成如此巨大的敵後戰場，在戰爭史上也是罕見的。抗日戰爭的敵後戰場起著改變整個戰局發展的戰略作用，影響著戰爭的勝負。據不完全統計，僅八路軍、新四軍在戰略防禦階段，共作戰1600餘次，殲滅敵人54000餘人；以後在1938年至1943年的5年中，作戰62000餘次，殲滅日偽軍59萬餘人，粉碎日軍“掃蕩” “清鄉”280餘次；在1944年一年中，作戰2萬餘次，殲滅日偽軍30餘萬人。毫無疑義，敵後戰場作戰為整個中國反侵略戰爭作出了巨大的貢獻。
如前所述，抗日戰爭的敵後戰場亦包含著國民黨方面的敵後游擊戰爭。早在1937年冬天在武漢舉行的軍事會議上，國民政府軍委會即作出了在敵後開展游擊戰爭的決策。其後在南京軍事會議、南嶽軍事會議上，均進一步討論了開闢敵後游擊戰場的問題。除於1939年建立冀察、蘇魯兩個敵後戰區外，先後形成了第一戰區豫東遊擊區、第二戰區山西遊擊區、第三戰區浙西遊擊區、第四戰區海南遊擊區、第五戰區豫鄂皖邊區游擊區等，並規定敵後兵力約佔抗戰總兵力的五分之一。國民黨敵後游擊戰爭的開展，雖然也牽制了頗多的敵軍，困擾了敵軍後方，配合了正面戰場作戰，但是由於不少部隊叛變投敵，並不斷與八路軍、新四軍發生摩擦，因而也限制了國民黨敵後游擊戰爭在抗戰中發揮有效的作用。
抗日戰爭的正面戰場，是整個中國戰場的重要部分，在相當長的時間內發揮著主戰場的作用。只是後來國民黨主要當權者採取了消極抗戰的政策，因而使正面戰場的作用受到嚴重影響。但是，從整個抗日戰爭看，廣大官兵是愛國的，作戰也是英勇的，並給日軍以沉重的打擊。這不僅表現在戰略防禦階段的平津、淞滬、晉北、晉東、魯南和保衛武漢諸戰役中，就是在戰略相持階段進行的南昌、隨棗、棗宜、長沙、上高、常德等戰役，戰鬥亦十分激烈，犧牲也是慘重的。1944年反抗日軍打通大陸交通線的豫中、長衡、桂柳作戰，表現了國民黨主要當權者的消極避戰思想，以第五、八、九、四共4個戰區的兵力，未能阻擋住日軍十幾個師團的進攻，這不能不說是戰略指導上的嚴重失誤。但是，大批愛國軍隊艱苦作戰，表現了強烈的抗敵禦侮精神。如衡陽會戰，雖然最後失敗了，但是中國守軍第10軍先後與4個半師團的日軍激戰47天，雙方展開了激烈的巷戰，使日軍造成了嚴重的傷亡。正面戰場上的中國軍隊仍然存在著國民黨嫡系與雜牌軍的宗派矛盾，但在外敵入侵面前，多數能以民族大義為重，積極投入作戰。許多過去曾經割據一方的地方軍事力量，也奔赴抗日疆場。
總之，兩個戰場都為捍衛中華民族的獨立和領土完整，作出了貢獻。它們是整個中國戰場和民族反侵略戰爭不可分割的一部分，否認任何一個戰場的地位和作用，都是不恰當的。
