說到北京的茶館，人們便會想到老舍筆下的同名話劇。也許是因為舊時的茶館後來見不到了，導致大家印象中的老北京茶館就是老裕泰的樣子。
其實在早年間，老北京的茶館種類很多，各階層人士都能在其中找到自己的社交和娛樂場所。按北京史專家金受申《大茶館》所記，北京的茶館分為大茶館和“書、清、酒、野”等特色茶館。其中，大茶館又分為紅爐館、窩窩館、搬茶館和二葷鋪四種。
說到這大茶館，可算得上是行業的“巨無霸”，現代人很難想象它當年的規模有多大。據記載，清代地安門附近的天匯軒大茶館建有房屋上百間，除雅座、庭院外，還有專為客人制作滿漢點心的烤爐房。出入此地的賓客，上至皇親國戚、達官貴人，下至說媒拉縴、買賣文物的各色人等，非常熱鬧。
第一等的大茶館，因為供應爐烤點心故得名“紅爐館”。紅爐館的點心較為精緻，僅標配就有大八件、小八件、細八件和滿族餑餑。這之中，天匯軒製做的艾窩窩、蜜麻花、喇叭糕、糖耳朵和燜爐燒餅，不僅甜鹹適度，味道好，而且外形漂亮。各種點心都做成核桃大小，每碟六塊。茶客們一早就來到天匯軒，泡上一碗龍井或香片，要一碟點心，邊吃邊聽蟲鳴鳥叫，聊天議事，透著閒散和愜意。
清代京城茶館林立，著名的紅爐大茶館有：地安門外的天匯軒；前門大街的天全軒、天仁軒、天啟軒；北新橋的天壽軒；阜成門外的天福軒、天德軒、天頤軒。它們合稱京城“八大軒”，天匯軒名列八大軒之首，系京城第一大茶館。
窩窩館，比不了天匯軒這類大茶館，它專做小吃、點心，因江米艾窩窩做得出色而得名。其它像排叉、糖耳朵、盆糕、燜爐燒餅等，也樣樣精美好吃。
搬壺館，介於紅爐、窩窩兩館之間。通常是在門口擺個大銅壺，旁邊牌子上寫著“銅壺煮三江”，以示招待全國各地的客人。在這裡除了喝茶還可吃燜爐燒餅。
在茶館的發展歷史中，“二葷鋪”算是一支奇葩。二葷鋪是從大茶館兒演變過來的茶酒鋪子，但是和一般的只賣茶和酒的茶酒館不同，二葷鋪除了備茶酒之外，還備有肉炒菜。一些常客喝完茶之後要吃飯，只有點心是不夠的，但要去飯館吃，囊中又比較羞澀。於是就買上菜讓茶館給加工一下，茶館本著老顧客的情分也給加工，漸漸地又加上了小酒。因為它經濟實惠還方便，二葷鋪就這樣發展起來了。
在《魯迅日記》中，就多次提到他邀請朋友到“和記”與“海天春”等二葷鋪吃飯。一九一八年，魯迅在正月廿三的日記中提到，“微雪。午二弟來部，並邀陳師曾、齊壽山往和記飯。”在和記，魯迅最喜歡清湯大塊牛肉麵。他還曾邀陳師曾、齊壽山去西長安街“龍海軒”打牙祭，那裡的拿手菜是軟炸肝尖。
市場的細分很早就在老北京出現了。茶館的檔次不同，適應的客人和提供的食品也迥異。除了上述四種檔次不一的大茶館，還有更親民的“書、清、酒、野”四種茶館。
“書茶館”，以說評書為主，標語是“開書不賣清茶”。賣茶又賣酒，兼賣花生米、開花豆的，則叫做“茶酒館”。專供各行生意人集會、交流、買賣交易，名為“清茶館”，清茶館也是商會的前身。在郊外荒村中的叫“野茶館”，春初開門，秋末關門。蒲松齡就是在自家的野茶館，完成了著名的《聊齋志異》。
這些特色茶館是市井生活的縮影，演繹人生百態。舊時茶客在茶館除了喝茶還能做些什麼呢？茶館裡常會有各種會玩的“爺”，玩蛐蛐、玩蝴蝶、玩鳥、玩貓的等等，都會在大茶館裡彙集，相互切磋、賣派。
北京冬天天寒地凍，而在熱氣騰騰的大茶館裡會看到玩蛐蛐的人。從懷裡掏出蛐蛐葫蘆，放在沏好茶的蓋碗上，讓熱氣緩緩而上，冬蟲感到暖和了就會開始鳴叫。寒冬臘月如果能聽到夏天的蟲鳴，會有一種瞬間春回大地的溫暖感。
還有更叫絕的，是玩蝴蝶的。玩家從貼身的衣襟取出葫蘆，把蝴蝶小心翼翼地捧出來，讓茶水的熱氣一燻，蝴蝶立時展翅飛舞，豔驚四座。
雖然叫“茶館”，但是清代茶館的經營範圍不限於只賣賣茶水，它更是綜合性的餐飲娛樂場所。正如老舍先生所說，“茶館是三教九流會面之處，可以容納各色人物，他們身上帶有時代的特徵，其實一個茶館就是一個小社會。”
茶館文化是當今研究京味文化的重要組成部分。無論是賞析話劇《茶館》，還是翻越故紙堆去找尋北京歷史的碎片，彷彿只要穿行在北京的衚衕，摸著斑駁的門墩，喝上一口噴兒香的茉莉花茶，聽著春天的鴿哨、夏天的蛐蛐叫……就能喚起北京人兒時悠哉的美好記憶，心情就會變得晴朗無比。
【在自然中感知天地，於日常中收穫驚喜】
作 者：燕 楓
編 輯：黃 今
王昕宇
籤 審：何 宇
林 純
製作人：汪 鑫
監 制：洪 琳
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