作者：Alfredo Carpineti
編譯：逆遊的魚
圖片來源：NASA, ESA,S.BECKWITH (STSCI)AND THE HUBBLE HERITAGE TEAM
在過去的三十年裡，人類在太陽系之外的銀河系中發現了數千顆行星，並且每週都會宣佈新的行星。這個領域中一個反覆出現的問題是，在其他星系中是否存在行星。雖然一些試探性的觀測在其他地方發現了一些候選星系，但一項新的研究可能已經在漩渦星系中找到了第一個候選者。
這項候選檢測的研究發表在《自然天文學》上。該團隊報告稱，一種名為 M51-ULS-1的明亮 X 射線源 (XRB) 的光度下降。該源很可能是一顆中子星或由位於漩渦星系（M51）中的大質量恆星繞行的黑洞。根據研究人員的說法，這兩個物體都被潛在的行星環繞。當它圍繞這兩個物體移動時，它最終會遮住 X 射線源，產生亮度下降的現象。
哈佛史密森天體物理中心的主要作者 Rosanne Di Stefano 博士告訴IFLScience說：“我們發現其中一個明亮的 X 射線源經歷了一次過境，這很可能是因為它前面有一顆行星經過。”
用於探測銀河系系外行星的技術不足以發現 2300 萬光年外的行星。這就是為什麼該團隊不得不使用X射線源來尋找它們。它們的亮度足以發現周圍的行星。也就是說，XRB 是非常多變的，因此光度下降並不自動意味著存在行星。但是考慮到我們已經在許多不同的環境中發現了行星，該研究團隊相信，在望遠鏡探測到的許多凹陷中，有一些可能是行星。
“這是一項艱鉅的工作，所以我們也一直在篩選其他有趣的影響。不過我們的主要目標之一是尋找行星的證據，這一點是絕對正確的。”Di Stefano 博士向 IFLScience 解釋道。
該物體在這次日食中只被看到一次。只有在多次探測之後才會得到確認。基於這個訊號，研究小組使用模型來嘗試和了解更多關於訊號源的資訊。雖然研究小組不能排除日食體是一個亞星體的可能性，如褐矮星，但到目前為止，最好的候選者是半徑與土星相當的行星。
作者：Alfredo Carpineti
Alfredo Carpineti博士，是IFLScience的特約撰稿人之一。他主要研究天文學、物理學和技術。他擁有倫敦帝國理工學院天體物理學博士學位和量子場與基本作用力碩士學位。他致力於與 STEM 中的不平等作鬥爭，並且是Pride in STEM (@PrideinSTEM)的主席和創始人，這是英國最大的慈善信託，致力於支援LGBTQ+和STEM領域內的人。他是一位狂熱的科學傳播者，以@TheAstroholic的綽號製作影片和播客。
