明朝，莆田清江村出了一個尚書周如盤，他未出仕時，窮得一無所有。為了餬口和繼續讀書，他離家到一個有錢人的家裡當教館先生。
周如盤人窮志不窮，一心讀書，他把教館所得到的酬金，全部買了書本，因此沒有餘錢添置衣服。每天，他總穿一件黑長衫，從來沒有換洗過。
不久，奇怪的事來了。周如盤發現，自己穿得很髒的衣服，常常隔夜間，變得乾乾淨淨。一天夜裡，他看完了書，滅掉火，上床躺下不久，房門被打開了，接著傳來輕輕的腳步聲。他抬起頭，藉著照進窗戶的月光，看見一個黑影偷偷取下他衣架上的長衫，一晃就走了。周如盤趕忙起身，悄悄地跟了出去。
外面，月光很亮。那黑影轉過村子，穿過樹林，來到溪邊。周如盤緊隨著，這時看見黑影停下，他也馬上藏到一株大榕樹背後。
他仔細一看，原來，黑影是一女的。只見她走下石階，把周如盤的長衫拿到溪裡去洗，用木槌捶打衣服，那人洗完衣服，擰乾後，抖開，拿在手中晾乾。公雞叫了，那人摸摸長衫，然後把它穿上。周如盤站了大半個夜晩，這時他看見那人穿上他的長衫，準備走了，便猛地從樹背後跑了出來，擋住她：
“誰家賊女，竟敢偷我的長衫？”
“我我沒盜衣，是洗衣啊。”那女的被嚇得一跳，結結巴巴地答道。
周如盤看了看，見眼前這姑娘是主人家的丫頭，他更火了，喊道：“洗衣？那為什麼穿上我的長衫！”
“我，我……”
“你是賊！還我衣衫！”周如盤說完一手抓住長衫，發現這長衫未乾，還散發著丫頭身子的熱氣呢！周如盤突然像明白了什麼，驚問：“難道你……”
“我，我怕天亮長衫幹不了，你明天沒衫穿，我把它穿上，讓它快點幹”周如盤恍然大悟，原來每次長衫隔夜間被洗得乾乾淨淨，就是這丫頭做的。周如盤看到丫頭冷得直打哆嗦，感動得流下眼淚。他問丫頭：“你為什麼要這樣幫我？”
丫頭答：“我不知道……”說完把長衫塞給他，就含羞地走了。這以後，周如盤仍舊一邊教書，一邊讀書；丫頭仍舊一邊做工，一邊幫他洗長衫。而洗衣衫時，周如盤又常常伴著她。兩人漸漸有了意思。
不覺過了三年，這年正逢朝廷大比，周如盤決定入京應試。臨別的前一天晩上，周如盤與丫頭到溪邊相會。丫頭一邊捶打著衣服，一邊故意說：“只怕今晚是最後一次替相公洗衣了。”周如盤連忙說：“哪裡，哪裡，來日方長，學生此科若能考中，必定娶娘子你，與你同偕白頭。”
丫頭說：“偕白頭？我不敢當。”
“為什麼？”
“世上誰人做官後，肯討丫頭做老婆？”
“我！”周如盤說：“娘子待我恩深似海，學生豈可忘懷？若得衣錦還鄉，我第一站定來接回娘子。”
“第一站來接我？”
“接你！當天夜晚，我倆再到這溪邊相會。”
“溪邊相會，真的？
“當然真的，蒼天作證！
看周如盤這樣認真，丫頭笑起來了，月很圓，溪水靜靜地流著……第二天早上告別的時候，周如盤把將來要娶丫頭的事向主娘說了。主娘聽了，就說：“你如果能做官，天上月摘得下都願給你，何況一丫頭，你安心去好了。”
周如盤辭別丫頭，入京應試去了。
人說：“有心打石石成花。”周如盤進京後，果然考中了，還封了一個不小的官。因為心裡惦念丫頭，他辦完了公務，就急忙忙地告假回鄉省親。
聽到周如盤高中回鄉的訊息，丫頭高興得魂都丟了。她扳指頭數著如盤歸來的日期。數啊，數啊，每天都有三年長。
她終於盼到了這一日。與丫頭平時相好的姑娘逗她：“看我們的大夫人，嘴裡不講，心裡可樂呢？”“嫁給官老爺，可別忘了姐妹們！”
丫頭與女伴們相互追逐捶打。主娘見了說：“哎啊，我的大夫人啊，周老爺都快到了，你還有空在這裡打鬧？我的心都比你急呢。”話音剛落，外面鑼鼓響起來了。“周老爺到了！”不知誰喊了一聲，主娘和大家都跑出門去。丫頭又羞又喜，高高興興進房梳妝打扮去了。
鑼鼓從北面傳來。鑼鼓越響越近，丫頭的心也越跳越厲害……鑼鼓響到村口，她的心都快跳出來了。忽然，她又聽到鑼鼓聲音漸漸變小，而且向南移去了。她一下子呆了！
接著，主娘和大家陸續回來了。她們說：
“走了，大老爺走了，一刻都沒停”
“我早都說了，哪有做官的討丫頭做老婆？”
“怪不得別人，只怨這丫頭臉皮厚。”主娘見官轎走遠了，她也變了腔調說，“她自己也不看看，身上哪塊肉像官夫人！”別這麼說，叫她聽到了，怪難受哩！
這些話，像刀直刺丫頭的心肝。她萬萬沒想到，周如盤也是王魁一類人！再說，周如盤這時由京城日夜兼程趕回莆田。路上，他再三吩咐轎伕：到了福清縣蒜嶺，轎子要停住。由於旅途勞頓，他竟在轎子裡迷迷糊糊地睡著了。他正在夢見與丫頭相會……忽然，轎子一頓，他醒來了，一問，才知道已過了福清，將到莆田大嶺。他大吃一驚！為什麼呢？原來轎伕錯把“蒜嶺”聽成“大嶺”了！
周如盤連忙命轉頭，火速趕回蒜嶺。可是，等他們來到蒜嶺時，丫頭已經在房間內自縊了！
這天夜裡，月又升起，溪水仍然靜靜地流。如盤一步步走到溪邊。他回想丫頭過去為他洗烘衣服的情景；想起離別前的海誓山盟……忽然，他大聲叫道：“娘子，如盤接你來了。你看，我們又在溪邊相會了，又在溪邊相會了”說完，昏了過去。
第二天，如盤命人把丫頭的屍首收斂入棺，葬在莆田、福清交界的錦江上陽橋北新嶺頭。
