古時有一吝嗇財主，因久病不愈，便找算命先生卜卦，算命先生趁機出了個餿主意故意捉弄他。可神奇的是，財主的病竟真的好了。算命先生不明所以，郎中道出實情，財主歪打正著，險救自己一命。
明朝永樂年間，安徽鳳陽縣大嚴村有一員外姓馮名元，富甲一方。馮員外五十出頭，身體十分硬朗，可半年前他因偶感風寒患上咳疾，遍訪名醫卻久治不愈。
這一天，吃過早飯，馮員外又是一陣咳嗽，他嘆了一口氣說：縱我有花不完的錢財又有何用？如今頑疾折磨我半年之久，錢財也不能讓我減輕半點痛苦。
由於心情欠佳，他想一個人出去透透氣，可走著走著竟不知不覺走到了村頭。正當他準備轉身回去，一位白鬚老者迎面向村中走來。
馮員外認得此人，那不正是算命的“王半仙兒”嗎？於是他連連招手，待王半仙走近，馮員外便問道：你可否給我算算，我這咳疾如何才能治好啊？
王半仙自然也認得馮員外，他知此人腰纏萬貫，但卻吝嗇至極，平日裡對待鄉鄰也十分不友善。所以王半仙決定藉機戲弄他一番。
王半仙裝模做樣掐著手指算了半天，然後對馮員外說：你這個病啊，只需做一件真正的善事，自可痊癒。馮員外忙追問說：何為真正的善事呢？
王半仙笑了笑回答道：這就需要馮老爺自己領悟了。說罷，馮員外若有所思，王半仙鞠躬告辭。
且說這馮員外回到家中，正在思躇之際，忽聞門口吵鬧聲不止。他走出去一看，原來是家丁正在驅趕一名乞丐。
馮員外平日裡是最討厭乞丐登門，所以他不但從不施捨，還吩咐下人見到乞丐立刻驅趕出去。可今天他卻突然改變了主意。
他上前阻止家丁，然後掏出一枚銅錢轉身對乞丐說：拿去吧，拿去吧，本老爺今天做善事，你就不用多謝了。乞丐掂量掂量這一枚銅錢，什麼也沒說便離開了。
此事後，馮員外心中的大石總算落地了。一來算命先生說的善事他做完了，二來他覺得自己的頑疾肯定是有救了。
可他左等右等，半個多月過去了，咳疾不但沒好反而更加嚴重了。馮員外十分著急，這一天，他又跑到村頭，希望可以等到王半仙。
果然，午時一過，王半仙就慢悠悠地向村子走來。馮員外趕緊上前抓住王半仙的手問：我已經給了乞丐一個銅錢，為何我的病還不見好轉呢？
王半仙上次之所以那麼說，只不過是他知道馮員外視財如命，讓他做善事定會令他無比難受。沒想到這個鐵公雞比想象中還吝嗇，竟然只施捨了一文錢。
王半仙心想：有病不找郎中，來找我一個算命先生，你的病要能好就怪了。可他嘴上卻說：老爺啊，施捨給乞丐錢，任何人都會這麼做的，所以算不得真正的善事。
馮員外一聽焦急地問：那到底什麼樣的事才算是真正的善事啊，你倒說一個我聽聽。
王半仙順手一指村前的大河說：只要您在這條河上修建一座石橋，那就算是真正的善事了。馮員外一聽立馬鬆了手，表情十分痛苦。
王半仙趁機開溜，他一邊走一邊想：我看那鐵公雞面如土色，肯定要命不久矣，別說是我王半仙，就是真神仙來了也救不了了。
再說王半仙心知肚明，讓馮員外修橋等於要他的命，斷斷是不可能的。只需躲他一些時日，免他再來糾纏，等他一命嗚呼，自己再去大嚴村給人算命也不遲。
就這樣，一晃半年過去了。這一天，王半仙路過大嚴村，剛想找船家渡河，卻突然發現大河上多了一座石橋。
正在他狐疑之際，身後卻傳來哈哈大笑。王半仙回頭一看，差點嚇個半死，馮員外正大步流星衝自己走來。
他不應該死了嗎？怎麼反而看上去如此精神抖擻？還沒等王半仙反應回來，馮員外已走到跟前，他握住王半仙的手激動地說：你可真是活神仙啊，算得太準了。我的病真的是修完石橋就好啦！
石橋真是馮員外修的？王半仙驚訝得張大了嘴巴。這到底是怎麼一回事？
原來，那日王半仙隨口一說，馮員外回家的確做了很久思想工作。但他病情日益惡化，整日咳血，眼見自己有錢沒命花，便一咬牙決定下血本修橋。
沒想到橋修好不到兩個月，馮員外的咳疾真的治癒了。但馮員外哪知道，這並不是王半仙神機妙算的結果，而是有人暗中動了手腳。
此人是誰？正是給馮員外治咳疾的孫郎中。當初馮員外找他給自己治病，孫郎中並不情願。他從內心巴不得這個欺壓百姓的鐵公雞早點死。
可怎奈馮家苦苦糾纏，也只能硬著頭皮接下這個差事，但他一直沒好好給馮員外治病。直到馮員外出錢修建了石橋，孫郎中見他為百姓做了好事，動了惻隱之心，這才拿出祖傳秘方，治好了馮員外的咳疾。
