故事發生在明朝正德年間，有一個屠夫為了湊齊天價聘禮，竟然要殺掉和自己朝夕相處的黃牛，此時黃牛口吐人言，屠夫聽後連忙跪下，痛哭不止。
南陽府南部二十里有一個叫大田村的小村莊，村民們大多是老實巴交的農民，向來不曾惹出什麼禍端。
村中有一個叫馬重洋的屠夫，此人技藝精湛，要價公道，做起活來又快又好，遠近的人們都喜歡找他做活。
馬重洋有個習慣，不管到哪，總是要帶著他的那頭黃牛，一人一牛親密無間，形影不離，看得旁人嘖嘖稱奇。
有一天早上，馬重洋像往常一樣帶著黃牛到鎮上幹活，突然在人群中見到一個身著白衣的妙齡女子，馬重洋驚為天人，愣在當場。
當天幹完活，馬重洋立馬託人去打聽，得知這是外村趙木匠的女兒趙怡遙後，他立馬請媒婆前去提親。
沒多久媒婆傳來訊息，想娶趙怡遙可以，得拿三十兩銀子做聘禮，馬重洋回家一看，自己家中積蓄不過二十兩，他讓媒婆託去訊息，給自己一個月時間，一定帶著三十兩上門提親。
從那天開始，馬重洋拼了命地幹活，整個人累瘦了一大圈，好不容易湊夠三十兩銀子到趙家時卻發現趙怡遙的母親正在陪一個面如冠玉的公子哥閒聊。
趙母告訴馬重洋，這是城中的王公子，願意出五十兩銀子，若馬重洋真的有誠意的話，就去準備五十兩。
眼見趙母坐地起價，馬重洋恨得牙癢癢，他讓趙母再給他三個月的時間，他一定會湊夠這些錢，趙母欣然應允。
三個月後，當馬重洋帶著五十兩銀子來到趙家的時候，趙母口風一變，說是王公子對趙怡遙喜歡的緊，願意出一百兩，馬重洋悲憤欲絕，一咬牙再讓趙母給他半年時間。
半年後，當瘦得不成人樣的馬重洋第三次來到趙府，趙母又開出了新的價碼——二百兩。
馬重洋失魂落魄地回到家中，想想這九個月來受的苦，悲傷得不能自己，這時，他身後的黃牛把頭伸過來在他身上蹭蹭，馬重洋突然覺得看到了希望。
一年前，黃牛突然腹痛不止，馬重洋請獸醫看過後才知道是黃牛肚子中有了牛寶，訊息一經傳出，全城轟動，有人出一百兩要買黃牛的牛寶，被馬重洋當場拒絕，如今為了能夠娶到趙怡遙，他已經顧不了這麼多了。
馬重洋拿起屠刀對準自己的夥伴，正當他準備下手的時候，黃牛口吐人言：“醒醒吧，趙怡遙早就死了！”
馬重洋先是一愣，然後問黃牛這究竟是怎麼回事，黃牛長嘆一聲，向他道明緣由。
自從趙怡遙的母親第一次加價成功後，趙怡遙就和母親完全決裂，而趙母見女兒不跟自己一條心，一邊繼續哄騙馬重洋，一邊暗中將趙怡遙許配給王公子。趙怡遙反抗無果，就獨自出門找王重陽，誰知道被趙母派出去的人誤傷，一命嗚呼。
為了繼續壓榨馬重洋，趙母刻意隱瞞了這個訊息，如今馬重洋為了能夠娶妻，竟然對自己下手，說到此處，黃牛聲音中充滿嘆息。
黃牛表示，自己本是山上的牛精，為報馬重洋父親的恩情而來，如今馬重洋向它亮刀，情分已盡，是時候分別了，馬重洋聞言立馬跪地痛哭，請求黃牛不要離開，黃牛終究是沒能硬起心腸，繼續陪伴馬重洋。
後來，馬重洋對黃牛的照顧更加周到，因緣巧合之下，他和一個當地一個如花似玉的才女結為夫妻，過上了幸福的生活，而趙母則是淪為乞丐，在貧病交加的境地中離世。
編者的話：常言道，善有善報惡有惡報，本文中的趙母為了高額聘禮，竟然罔顧自己女兒的性命，最後落個個窮困潦倒的下場也是活該。
