你是否想過，人為什麼會起雞皮疙瘩？十九世紀的達爾文也做過這樣的思考，他曾從進化論的角度作出瞭解釋，他認為動物透過豎起毛髮、羽毛或棘刺來調節體溫、求偶或攻擊，這樣有助於它們提高生存機率。但對於現代人來說，起雞皮疙瘩似乎毫無用處了，為什麼在演化過程中卻一直得以儲存呢？
先來了解一下什麼是雞皮疙瘩？它的學名叫立毛反射，即當人體感到寒冷或恐懼等應激狀態下，面板上會起一層類似雞皮的小疙瘩。這是因為在每個汗毛的下面都有一塊小肌肉，它被稱為立毛肌。當它們因刺激收縮時，觸發交感神經發出訊號，就會在面板表面凸現一個小隆起，同時汗毛也會隨之豎立，這是人體自衛的一種表現。另外，某些音樂或電影也會使人產生強烈的情感反應，激發了人體腎上腺素上升，讓大腦與之產生共鳴，從而刺激立毛肌收縮引起雞皮疙瘩。
近期，在學術雜誌《細胞》中，哈佛大學的有關專家團隊研究發現了一個有趣的現象，原來製造雞皮疙瘩的細胞們可以推動毛髮的生長。研究顯示，交感神經不僅與立毛肌連線，還如細絲般纏繞於毛囊幹細胞四周與之聯動。交感神經透過分泌去甲腎上腺素，調節著毛囊幹細胞的活化，對毛髮的生長有著重要的影響。為了使身體升溫，立毛肌會豎起毛髮以滯留空氣，以及加速啟用毛囊幹細胞以促進新毛髮的產生。
專家表示，人體因外部溫度環境的變化而起雞皮疙瘩，顯示出了兩層反應，一是起雞皮疙瘩是在短時間內提供緩解的快速方式，二是如果寒冷持續，這種機制能提示毛囊幹細胞，讓新的毛髮再生。
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