古代的燈具，要麼是蠟燭，要麼是油燈。兩者都有一個共同的特點，就是燈芯燃燒到一定時候，都需要剪燈芯。詩人們都是善於觀察的，生活的細節對他們來說是瞭如指掌。所以，有很多關於剪燭或剪燈的詩詞，感情特別細膩，值得我們品讀。
晚唐有著“小李杜”之稱的李商隱，其詩歌在描寫感情方面就特別細膩，甚至是隱隱約約，在描寫剪燭方面的《夜雨寄北》就是這方面的代表：
何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。
何當共剪西窗燭
兩個人在一起秉燭夜談，如果不是情意綿綿，不是有千言萬語，怎麼可能需要剪燭？所以，“共剪西窗燭”，說明了作者有無盡的心裡話，需要說出來。什麼時候我才能回到家鄉，在西窗下我們一邊剪燭一邊談心，那時我再對你說說，今晚在巴山作客聽著綿綿夜雨，我是多麼寂寞，多麼想念你！
一句“共剪西窗燭”，說出了：我要跟你說的話，是千言萬語；我當前的寂寞，是無窮無盡；我對你的想念，是綿綿不絕。
無獨有偶，和他共稱“小李杜”的杜牧，也有一首關於蠟燭的詩歌，也是看起來讓人纏意綿綿。這就是他的《贈別》，其中寫到：
蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明。
替人垂淚到天明
讀到這句詩，我們首先想到的是，“一切景語皆情語”，蠟燭垂淚，只不過是作者垂淚的反映，就像老杜的那句“感時花濺淚，恨別鳥驚心”那樣。首先是作者垂淚，所以，他感覺蠟燭也在垂淚。
這樣的理解自然是沒錯，但我們還是想得太簡單了。“替人垂淚到天明”，指的是蠟燭亮了一整夜，如果不是亮了一整夜，自然也就不會“垂淚到天明”。那麼，蠟燭為什麼會亮了一整夜呢？自然是作者一整夜無眠，作者對於離別的傷感，是整整一夜都是無寐，這才是“替人垂淚到天明”一句的核心理解。
“剪燭”是因為雙方有著無窮無盡的話題，那麼，“不剪”呢？當然是沒有興致，無聊至極的一種表現。宋代詩人趙師秀在《約客》裡就表達了這樣一種情感：
有約不來過夜半，閒敲棋子落燈花。
閒敲棋子落燈花
“閒敲棋子落燈花”是全詩的詩眼，使詩歌陡然生輝。詩人約客久候不到，燈芯漸漸快燃盡，但詩人毫無剪燈的興致，百無聊賴之際，只是下意識地將棋子在棋盤上輕輕敲打，而篤篤的敲棋聲又將燈花都震落了。這裡既寫了詩人雨夜候客來訪的情景，也寫出約客未至的一種悵惘的心情，可謂形神兼備。
一首詞，如果委婉到極致，則呈現出一種喜劇效果。元曲作家盧摯的《壽陽曲 夜憶》在燈具的描寫，即表達出了這種效果：
窗間月，簷外鐵，這淒涼對誰分說。
剔銀燈欲將心事寫，長吁氣把燈吹滅。
銀燈
上句說了，這淒涼是無處訴說。當然，只好把它寫下來。要寫下來，必須把銀燈剔亮，有助於書寫。可惜的是，由於自己充滿了心事，不斷地長吁短嘆，正要剔燈時，一個長吁，卻把燈給吹滅了。
看到這裡，大家是不是忍不住一笑，笑作者怎麼那麼不小心。但，這是作者不小心嗎？非也，是作者太無奈了，太多淒涼了，太多心事了，太多感嘆了，最終肯定會將燈吹滅的，毫無疑問的。
這就是喜劇效果，笑過之後是無奈，是淒涼！
值得注意的是，蠟燭不僅僅是和婉約聯絡在一起的，某些時候，它也會噴發出別樣豪情。南宋詞人張孝祥在《水調歌頭 聞採石戰勝》中寫到：
湖海平生豪氣，關塞如今風景，剪燭看吳鉤。
看吳鉤
自己向來即有那種廓清天下的豪氣壯懷 ，關塞如今打了打勝仗，有了別樣的風景，我更加充滿了雄心壯志，把蠟燭剪亮一些，好好看看我的吳鉤寶劍，也要上場殺敵報國。
這裡的剪燭，自然是為了仔細地看自己的吳鉤，看一看自己的吳鉤是否要是和往常一樣“霜雪明”；其實，就是要看一看，自己的雄心壯志還在不在？一個“剪燭”，指出了自己看劍的慎重，對自己雄心壯志的看重，是著重看一看自己最重要的寶物。
