在中國的抗日戰爭史上，有兩位將領可謂功勳卓著，為世人所稱頌，一位是國民黨上將張學良，另一位是後來成為共產黨上將的呂正操。
呂正操曾是張學良的老鄉、同學、部屬和知己，兩人曾共事長達10餘年，情同兄弟。這兩位名將的曠世之交，跨越時空，寫就了一段感人至深的世紀情誼。
呂正操
1904年，呂正操出生於遼寧省海城縣的一個貧苦家庭，他只上了4年小學，之後只好當學徒、種地來聊以餬口。
當時的東北都是日本人的勢力範圍，老百姓經常被日本人欺壓，呂正操的祖父和大伯父在過鐵路時，無故被日本警察砍傷，這使得年少時的他呂正操就懂得了什麼叫國恥家恨。
1922年，18歲的呂正操懷著以後能打鬼子的強烈願望，參加了東北軍，在張學良的衛隊旅一團三營九連當兵。
不久後，衛隊旅的旅部招考文書，呂正操因為讀過幾年書，被幸運地選中了，有了和張學良直接接觸的機會。張學良很賞識呂正操，於是推薦他去報考東北講武堂，呂正操也不負重望，在1923年考取了東北講武堂第五期。
東北軍時的呂正操
講武堂是東北軍的最高學府，張學良從第四期起兼任了校長一職，呂正操入學後，和張學良之間又增加了一層師徒的情份，他學習很刻苦，在1925年10月畢業後，擔任了張學良的少校副官。
此後呂正操一直跟隨張學良，他還參加了熱河抗戰，立下戰功，被提升為647團團長。1936年10月，他被張學良調到西安，在張學良公館擔任內勤副官。
1936年12月12日，張學良和楊虎城發動了震驚中外的“西安事變”，把蔣介石扣押，逼他抗日。在事變和平解決後，張學良準備親自送蔣介石回南京，呂正操苦勸他不要去，但他卻不聽，還說三日內準回。
張學良
呂正操深知蔣介石肯定不會放張學良回來，於是對他說：“少帥，要是你三日內不回來，我就回部隊去。”
果然張學良到了南京後被蔣介石軟禁，呂正操對此感到非常憤怒，他決定繼續扛起張學良的抗日大旗，於是他回到了自己的老部隊647團，並重新將其掌握。
1937年5月4日，呂正操經中共北方局批准，光榮地加入了中國共產黨。抗戰全面爆發後，他帶著部隊正式脫離了國民黨，轉投中共，被任命為八路軍第三縱隊司令員兼冀中軍區司令員，並建立了“冀中平原抗日根據地”。
抗戰時的呂正操
後來呂正操在抗日戰爭中屢立戰功，這讓在軟禁中的張學良非常欣慰，他讓四弟張學思轉告呂正操：“參加共產黨這條路走對了！”
抗戰勝利後，儘管中共領導人多次呼籲釋放張學良，但蔣介石卻將他押解到了臺灣，從此海峽相隔，呂正操和張學良相見的願望也就暫時無法實現了。
直到上世紀80年代，蔣經國執掌臺灣大權後，張學良的處境比原先改善了許多，他的一些訊息也傳到了大陸，呂正操知道他還健在，感到十分欣慰。
1984年6月，張學良的侄女、全國政協委員張閭蘅從香港到北京談商務，受張學良的委託，專門來看望了時任全國政協副主席的呂正操，並介紹了張學良在臺灣的生活狀況。呂正操也託張閭蘅給張學良帶一副健身球和幾聽上好的新茶，以示問候和掛念。
張閭蘅
此後張閭蘅經常來往於海峽兩岸，為呂正操和張學良傳信，兩人也經常作詩互相唱和。1990年1月21日，呂正操給張學良，請他出來走走，信中說：
漢公鈞鑒：
閭蘅常來，告知我公和夫人身心安泰，甚以為慰。
我一直盼望您倆能走出臺灣小天地，到五彩繽紛的大世界來看看，對身心更能舒暢，不知以為是否？盼告。
1990年6月，張學良在為他舉行的90大壽的慶祝會上表示：只要有為國家效力的機會，他將以年輕時一樣的心懷盡心。他還專門給呂正操寄了一首詩《謁延平祠舊作》：
孽子孤臣一稚儒，填膺大義抗強胡。
豐功豈在尊明朔，確保臺灣入版圖。
晚年的張學良
在這首詩裡，張學良表達了自己已經注意到了臺獨勢力的危險、並將一如既往反對臺獨、力促祖國統一大業的立場和決心。
1991年3月10日，張學良夫婦被批准前往美國探親。3月11日，張閭蘅告訴了呂正操這一訊息後，呂正操也非常高興。
我國政府也很快對此事作出反應，3月24日，新聞發言人姚廣代表黨和政府正式宣佈：“如果張學良將軍本人願意回大陸看一看，我們當然非常歡迎。我們尊重他本人的意願。”
但張學良經過慎重的考慮，覺得自己現在從美國回大陸的條件還不成熟，但他透過呂正操在美國的女兒呂彤巖給他傳話，歡迎呂正操來美國和他相見。
晚年的呂正操
最後中央作出決定，委託呂正操代表祖國以祝壽為名，到美國看望張學良，這樣以私人會友的名義前往，能夠避免許多複雜的外界干擾。
張學良到美國後，夫人趙一荻身體欠佳，留在舊金山，張學良則去了紐約。呂正操一行人到了舊金山後，正好碰上了趙一荻的80大壽，他們先參加了她的壽宴後，於5月24日來到了紐約。
5月29日上午，呂正操來到張學良的住地見他，他剛走出電梯，便看見張學良已站在門口等候，他老遠就認出了呂正操，用力伸出手來，呂正操也快步目前，他們四手緊握，四止相對，激動得許久說不出話來。
呂正操（右）和張學良（左）
兩人坐下後，呂正操不禁感慨地說：“西安一別，到今天正好是54年5個月4天，雙‘54’。”
張學良的好友、房子的主人貝太太說：“張將軍聽說呂將軍今天要來，昨夜一夜都沒睡好。”
然後兩位老友開始隨意地交談了起來，張學良幽默地說：“我可迷信了，信上帝。”
呂正操回答：“我也迷信，信人民。”
張學良又說：“你叫地老鼠。”（這是指呂正操在抗日時挖地道）
地道
呂正操說：“地老鼠也是人民創造的嘛，我能幹什麼，還不都是人民的功勞，蔣介石、宋美齡都信上帝，800萬軍隊被我們打垮了，最後跑到臺灣。”
張學良深情地說：“得民者昌！”
不知不覺已到中午，貝太太請大家到一家中餐館共進午餐，席間，張學良問呂正操：“你怎麼跑到周恩來那邊去了？”
呂正操回答：“當年你送蔣介石回南京時，我就不相信他能放你回來。你走後東北軍就亂了。我趕回部隊，接受共產黨的指示，趁國民黨軍隊南撤之機，脫離 53 軍，留在敵後打日本。”
呂正操和張學良
張學良深有感觸地說：“你這條路走對了，我最遺憾的是沒能直接參加抗日，你帶的部隊堅持打日本，對我也是個慰藉。”
呂正操勸張學良他說:“您這一生做‘西安事變’這一件事就行了，打日本東北軍替您打了嘛。”
兩個人這次見面聊得非常愉快，但當時陪同的人太多，他們沒法深談，於是約定在第二天到外面找個清靜處再談。
第二天晚上，呂正操和張學良約在曼哈頓瑞士銀行總經理辦公室密談，呂正操將鄧穎超寫給張學良的信轉交給他，信中鄧穎超代表中共中央對張學良進行了問候，並邀請他回大陸看看。
鄧穎超
張學良說：“周恩來我熟悉，這個人很好，請代我問候鄧女士。”
但對於回大陸，張學良思考了很久以後說：“我這個人清清楚楚地很想回去，但現在時候不到。我一動，就會牽涉到大陸、臺灣兩個方面，我不願意為我個人的事，弄得政治上很複雜。”
不久後，張學良親自給鄧穎超回信，信中說：
“寄居臺灣，翹首雲天，無日不有懷鄉之感，一有機緣，定當踏上國土。”
6月4日，張學良來到了呂正操下榻的別墅，第三次和他面談，他還專門給呂正操帶了一包臺灣產的鳳梨酥。
鳳梨酥
這次兩人談話的內容更加廣泛，張學良非常關心祖國的統一，他說：“我看，大陸與臺灣將來統一是必然的。兩岸總不能這樣長期下去，中國總有一天會統一，這只是個時間問題。”
呂正操向張學良介紹了大陸“和平統一、一國兩制”的對臺方針，張學良此時問了他一句：“大陸為什麼就不能放棄武力解決臺灣問題呢？”
呂正操回答說：“對臺灣人民來說，我們不想用武力，不過臺灣要是有外敵入侵，或是搞臺灣獨立，共產黨決不能坐視不管。若放棄了使用武力，豈不是束縛了自己手腳，給外來勢力、‘臺獨’分子以可乘之機？”
呂正操（右）和張學良（中）合影
張學良說：“我明白了你說的不放棄使用武力的意思，我願儲存我這個身份，到那一天會用上的。我雖然90多歲了，但是天假之年，還有用著我的地方，我願意盡力。作為一箇中國人，我願為中國出力。”
此次會談持續了兩個多小時，不久後，呂正操回國覆命，張學良則回到了臺灣。
但後來因為種種原因，張學良回到臺灣後，始終沒能回到大陸看看，1995年，張學良離開臺灣，到美國檀香山定居，2001年，他在檀香山病逝，享年100歲。
晚年的張學良和夫人趙一荻
呂正操得知張學良去世的訊息後，悲痛不已，他發去唁電：
“張學良將軍和我既是桑梓情深，又是我的良師益友。他的一生，志在國家統一、振興中華民族。為了救國救民，在中華民族生死存亡的危急關頭，他和楊虎城將軍不顧集團利益和個人身家性命，力挽狂瀾，促成二次國共合作，為抗日戰爭的徹底勝利奠定了政治基礎，功在民族，彪炳千秋。”
2009年10月13日，呂正操懷著對張學良的思念，在北京病逝，享年105歲。
