咱們之前聊過歐洲的幾個小國，面積從小往大排依次是梵蒂岡（0.44平方公里）、摩納哥（2平方公里）、聖馬利諾（61平方公里）、列支敦斯登（160平方公里）、安道爾（468平方公里）、盧森堡（2586平方公里）。這些都是些歐洲大陸上的小國家，其實歐洲還有一個島國，面積小的足以在這6個小國裡插個隊，這就是馬耳他。
馬耳他，全稱馬耳他共和國，總面積316平方公里，比列支敦斯登大比安道爾小，排起來應位列歐洲第五。
馬耳他共有五座島，最大的三座島有人定居。其中位於東南的馬耳他島是其第一大島，面積245平方公里，佔全國總面積的78%。
馬耳他這幾座島，位置非常關鍵，在地中海的正中央。北面靠近西西里島，西邊臨近突尼西亞，南邊與利比亞隔海相望。義大利這雙靴子往地中海里一踹，把地中海分成東西兩半。馬耳他就卡在靴子尖和非洲大陸之間的這個位置。要想在地中海東西兩部分之間透過，就得經過馬耳他。如此重要的地理位置就決定了馬耳他的歷史不同尋常。
早在公元前8世紀，馬耳他就開始成為地中海商業國家貿易的重要據點。古希臘人還有地中海對岸的腓尼基人都曾在這建立過殖民地，作為貿易中轉站和補給站。
馬耳他這個名字怎麼來的？目前有來自希臘語和腓尼基語兩種說法，大部分學者認為“馬耳他”這個詞來自希臘語，本意是“蜜”或“甜”，因為島上的特產之一就是蜂蜜。還有一些學者認為“馬耳他”是從腓尼基語來的，本意是“避風港”。這兩種說法誰對誰錯恐怕很難考證，不過從這兩種說法都能體現出馬耳他海上貿易的重要性。
到了公元前4、5世紀的時候，腓尼基人在北非的突尼西亞建立起的城邦迦太基成了西地中海霸主。馬耳他自然成為迦太基向義大利擴張的前哨基地。
這個時候，在馬耳他當地已經形成了自己的文化和民族。所以這個時候馬耳他可以說是一個相對獨立的城邦，只不過是給迦太基當馬仔的城邦。很快，迦太基的霸主地位受到新興的羅馬共和國的挑戰。經過3次布匿戰爭，羅馬徹底擊敗迦太基，成為地中海霸主。
馬耳他當地人在第一次戰爭中當了叛徒直接給羅馬人帶路。後兩次戰爭中，馬耳他對羅馬的勝利也起了重要的作用。作為獎勵，羅馬賜給馬耳他人“結盟城邦”的地位（把馬耳他當盟友）。這樣一來，馬耳他就不用給羅馬進貢了。後來羅馬共和國演變為羅馬帝國，又分裂成東西兩半。馬耳他人由於是古希臘人的後裔，文化習俗跟東羅馬一樣，自然就歸了東羅馬。
但是隨著東羅馬帝國實力的不斷消退，它的核心區侷限在君士坦丁堡的周邊，大部分時候沒有能力把手伸到馬耳他。馬耳他本身是兵家必爭之地，因此從9世紀後期開始馬耳他就不斷地被外敵入侵。地中海沿岸的豪強幾乎都來插過一槓子，之後的時間裡馬耳他在阿拉伯帝國、西西里王國、法國等國家來回易手。由於戰亂不斷，馬耳他的局勢非常不穩定。商人都喜歡穩定的貿易環境，所以馬耳他逐漸被商人拋棄不再是一個貿易中心，單純成了地中海的軍事重鎮。
就這麼動盪了300多年，到了13世紀末馬耳他局勢終於穩定了下來。當時位於西班牙東部的阿拉貢王國佔領了西西里島，阿拉貢國王加冕西西里國王而西西里島附近的馬耳他也一併成了阿拉貢王國的領土。再後來，阿拉貢王國和西班牙中部的卡斯蒂利亞王國合併成立了西班牙王國，於是馬耳他就成了西班牙的領土。
到了1522年，地中海東部發生了一件影響馬耳他歷史的大事。堅守希臘羅德島200多年的醫院騎士團在奧斯曼帝國的圍攻下終於堅持不住，二者達成協議：放棄羅德島迴歸基督教世界。而這個時候，西班牙國王兼西西里國王卡洛斯五世（也就是哈布斯堡王朝的查理五世）又加冕了神聖羅馬帝國的皇帝。作為基督教世界最強大的君主，他決定幫一把醫院騎士團。
1530年卡洛斯五世把馬耳他以封地的形式贈給了騎士團。醫院騎士團成了卡洛斯五世的封臣。而醫院騎士團每年象徵性地給西班牙國王進貢一隻馬耳他獵鷹。有了新據點以後，醫院騎士團在島上修建了很多堡壘鞏固了防禦，同時建造艦船壯大海軍成為基督教世界抵抗奧斯曼帝國的海上前線。
騎士團和奧斯曼帝國的對抗持續了幾百年，屢次擊敗了奧斯曼帝國的大舉進攻。其中最慘烈也是最有名的一次就是是在1565年，史稱馬耳他之圍。當時奧斯曼帝國派遣4萬大軍進攻馬耳他，島上守軍只有700名騎士和8000名普通士兵。附近的西西里駐軍害怕奧斯曼帝國軍隊圍城打援不敢派援軍，因為一旦援軍失利西西里島就門戶大開後果更加嚴重。醫院騎士團在孤立無援的情況下堅持了3個月，期間擊斃了奧斯曼帝國海軍元帥。最後奧斯曼大軍堅持不下去了，4萬人馬打到最後只剩1萬5，士氣極其低落。再加上後勤補給跟不上，只好作罷。此時此刻，馬耳他島上還有戰鬥力的守軍只有不到600人。醫院騎士團艱難獲勝之後，修補島上的各處要塞建立一座新城市以騎士團團長的名字命名為“瓦萊塔”，作為騎士團的總部也是後來馬耳他共和國的首都直到今天。
奧斯曼大軍進攻路線
在打退奧斯曼軍隊的200年裡，醫院騎士團不但恢復力量而且還在加勒比海買了4座島成為了殖民者。不過在4年之後就將這些島賣給了法國西印度公司，結束了短暫的殖民者時代。
1754年是醫院騎士團的巔峰之年，這一年實力越來越強大的馬耳他從西西里王國獨立出來，成為一個獨立的主權國家。
醫院騎士團旗幟&團徽
盛極必衰，拿破崙的橫空出世打破了歐洲一成不變的政治版圖。醫院騎士團的好日子到頭了。
1798年拿破崙登陸馬耳他，騎士團很識相的沒有做任何抵抗，馬耳他成了法國領地。醫院騎士團離開馬耳他就成了流浪騎士團，從此之後歐洲對它的稱呼從醫院騎士團變成了馬耳他騎士團。在歐洲流浪了幾十年之後，羅馬教宗收留了它們並給了它們兩棟樓，就是位於羅馬的馬耳他宮和馬耳他別墅。從此馬耳他騎士團就以馬耳他宮為總部直到現在。
醫院騎士團的遷移路線
如今的馬耳他騎士團也就是曾經的醫院騎士團再也不是一個縱橫地中海的軍事力量，而是一個從事慈善事業的宗教團體。
說完了馬耳他騎士團，咱們再說回馬耳他島。拿破崙雖然一時稱霸，但後來兵敗滑鐵盧，馬耳他就落到了英國手裡，成為英國統治下的自治領。後來正式併入大英帝國，從此以後成為英國在地中海的重要據點。
二戰期間，因為離得義大利特別近而且處於義大利與北非之間的要道，誘發義大利多次進攻馬耳他。一方面，島上守軍和居民抵抗非常頑強，另一方面二戰期間義大利軍隊戰鬥力跟開玩笑似的，於是馬耳他一直牢牢地掌握在英國手裡為後來盟軍登陸義大利打下堅實基礎。
二戰之後，全球殖民地獨立浪潮此起彼伏。馬耳他在1964年從英國獨立出來，成立馬耳他國。不過還是留在英聯邦內，名義上的國家元首是英國君主，而且英軍依然駐守。經過10年過渡，1974年馬耳他憲法公佈該國名為馬耳他共和國。雖然依舊是英聯邦成員國，但是國家元首換成了總統，英軍也撤出了馬耳他，馬耳他獲得了完全獨立。
馬耳他千百年來利用絕佳的地理優勢發展商業貿易和觀光旅遊。島上的風光非常漂亮，吸引了很多好萊塢大片來此取景，比如特洛伊、權力的遊戲。如今馬耳他人均GDP還有人類發展指數都排在全球前30，妥妥地發達國家。基尼係數排全球十幾名，貧富差距非常小，可以說又是一個國小民富的代表。
