天寶年間，唐玄宗日益驕奢，寵愛楊貴妃，不理政事。他任用奸詐的李林甫、楊國忠為相，朝政腐敗，預伏著危機。
755年，節度使安祿山在范陽發動叛亂。叛軍南下攻佔了長安、洛陽，唐玄宗逃到蜀中避難。太子在武陵即位，就是唐肅宗。唐肅宗用大將郭子儀、李光弼率軍平叛，又借回紇兵幫助，收復長安、洛陽。安祿山部將史思明又繼續起兵反唐。直到763年，歷時八年，唐朝才打敗叛軍，史稱“安史之亂”。
安史之亂使北方生產大受摧殘，土地荒蕪，人民流離失所。在唐朝中央，出現了以李輔國為代表的宦官專權勢力，在地方，出現了節度使管轄的藩鎮割據的局面。這些都削弱了唐朝的統治，加速了唐朝的衰落。從此，唐朝由強盛轉向衰落。
875年，王仙芝、黃巢領導的唐末農民戰爭，在河南、山東一帶爆發。起義軍轉戰大半個中國，後來進入長安，建立政權，國號大齊。唐僖宗逃往成都。但是，起義軍沒有乘勝追殲唐軍。唐僖宗糾集殘餘軍隊和藩鎮勢力反撲，起義軍逼迫撤出長安。884年，黃巢在泰山附近兵敗自殺。
