哈薩克草原，與中國近在咫尺，但在古代中國史書中，幾乎一片空白。西方的史書，也只有零星記載。其歷史，只有輪廓，不見細節。
唐高宗吞併西突厥，在西域設立了大量羈縻機構，各種羈縻州府遍佈中西亞，唯獨沒有澤被哈薩克草原。那時的中國版圖達到極限，但也只是畫到了巴爾喀什湖，湖對岸的哈薩克草原被無視。而波斯和阿拉伯，鼎盛時也最多推進到錫爾河，鮮有過河竊取哈薩克草原。
這說明，歷史上的哈薩克草原，對於各大帝國，在經濟和軍事上，沒有戰略價值。
唐高宗總章年間，中國版圖達到極限，但沒有包括哈薩克草原
但是，滄海桑田，哈薩克將首都從七河流域的阿拉木圖遷往哈薩克草原的努爾蘇丹，哈薩克草原就有戰略價值了，故其歷史值得深究。
公元前2世紀，西漢時期，哈薩克草原是一個遊牧部落聯盟，叫康居。《史記》記載：
康居在大宛西北可二千里，行國，與月氏大同俗，控弦者八九萬人，與大宛鄰國。國小，南羈事月氏，東羈事匈奴。
康居在努爾蘇丹周邊的哈薩克草原，巴爾喀什湖東南是烏孫，烏、吉、塔三國纏繞在一起處是大宛
（1）康居與西漢
康居，是最早同中國接觸的西域國家之一。
漢武帝建元二年，公元前139年，為夾擊匈奴，張騫出使西域尋找大月氏，歷盡千辛萬苦，抵達中亞費爾幹納盆地的大宛。大宛護送張騫來到康居，康居護送張騫勝利抵達吐火羅盆地，找打了大月氏。這是中國第一次接觸康居。
張騫回國後，康居也派使者回訪。司馬相如寫過一篇檄文，其中有一句話：“康居西域，重譯納貢，稽首來享。”那時，河西走廊仍未併入版圖，漢朝與西域的道路尚未真正連通，但是，康居使者這麼早就到位了，其志可嘉。
張騫出使西域
河西走廊開通之後，張騫第二次出使西域，漢朝與西域的關係全面開啟。公元前119年，元狩四年，漢武帝反擊匈奴的決戰取得決定性勝利。漢朝很快正式進軍西域，康居真正成為利益相關方，雙方卻多次爆發摩擦。
漢武帝太初年間，李廣利遠征大宛。漢軍萬里奔襲，擊穿西域各國，包圍大宛。大宛向康居求救。康居雖然出兵，但作壁上觀。最終大宛向漢朝投降。大宛屬國鬱成王，逃往康居避難，漢將上官桀追到康居，康居被迫交出鬱成王。此戰，漢軍滅輪臺，破大宛，斬鬱成，震康居，降龜茲，威匈奴，屯渠犁，從此“外國皆臣屬於漢”。
漢元帝時期，曾殺害漢使的匈奴郅支單于逃往康居。建昭三年， 為“明犯強漢者，雖遠必誅”，西域都護甘延壽、副校尉陳湯，矯詔發兵，圍攻郅支單于。
大戰之前，漢軍途經烏孫的時候，康居副王抱闐帶人在烏孫燒殺擄掠，騷擾漢軍輜重，卻慘遭重創，約三分之一康居人被殺，擄掠的烏孫人畜也被漢軍奪回。很多被俘的康居貴族，自願為漢軍充當嚮導。
圍殲郅支單于的決戰，發生在哈薩克草原以南的塔拉茲河。康居出兵數萬，援助郅支，卻被漢軍圍點打援，慘敗而歸。明晨，匈奴被全殲，郅支單于戰死。從此，“漢秉威信，總率萬國，日月所照，皆為臣妾”。
漢成帝時期，康居已非吳下阿蒙，且自恃絕遠，當起兩面人，一面侮辱漢朝使臣，一面又不停的朝貢，甚至遣子入侍。西域都護郭舜建議與康居斷交。但朝廷“重致遠人”，沒有同意，雙邊關係得以維繫，但並不順暢。
敦煌懸泉置遺址出土的漢簡，提及漢宣帝至漢成帝時期來華朝貢的康居使團，曾經多次進獻駱駝，也曾多次與地方官員產生糾紛。根據《梁書》，南朝名將康絢，祖上就是來華的康居侍子，不過西漢命其在河西走廊待命，於是滯留河西，留下一支康姓家族。康居使團與河西地方發生矛盾，康居侍子待詔河西，這都說明，康居與漢朝的外交，是在磕磕絆絆中艱難前行。
敦煌的懸泉置遺址
（2）漢代康居與西域
回望公元前2世紀，康居仍然弱小。到漢武帝太初年間，康居已經有能力為大宛搖旗吶喊了。西漢後期，康居國力相較一百年前翻番，兵力從《史記》所說的“控弦者八九萬人”發展到了《漢書》所說的“勝兵十二萬人”，國際地位也從“南羈事月氏，東羈事匈奴”提升到僅“東羈事匈奴”。直至漢軍剿滅郅支單于，康居才迎來戰略機遇期。
當時，康居的主要敵人是烏孫。康居在巴爾喀什湖以北的哈薩克草原，烏孫在以南的七河流域。漢元帝時，康居與烏孫爆發衝突。但烏孫技高一籌，康居多次吃虧。
於是，康居不惜引狼入室，邀請匈奴郅支單于前來助戰。於是，郅支單于跋涉三千里，從堅昆來到了康居。雙方關係一度十分密切，他們互相娶了對方的女兒，然後聯兵攻打烏孫，燒殺擄掠，製造了近千里的無人區，重創烏孫。
可是，金鱗豈是池中物，匈奴人很快就從難民變成了殖民者，奴役了康居，而且奄蔡、大宛等國，也都受到了不同程度的壓迫。
五星出東方利中國
匈奴被漢軍搗毀後，加之烏孫已遭重創，康居人的春天終於來到，成為西域小強，十分囂張。面對漢朝使者，康居極其無禮，始終拒絕下拜，面對西域各國，康居極盡霸凌，甚至兩度干涉烏孫內政，烏孫兩昆彌畏之。而且，西域多個小國被康居征服。
結合《漢書》和《新唐書》，康居征服了五小王，分別是罽王、奧鞬王、窳匿王、蘇薤王和附墨王，基本就是除費爾干納和泰梅爾茲以外的烏茲別克全境。早年，這一片還羈縻於安息帝國，現在已經是康居的屬國了。
但這種征服，也是羈縻性質的，這些地區仍然維持一定的獨立性。比如，懸泉置的漢簡就表明，五小王曾與康居一起派遣使者朝漢。因此，烏茲別克可以看做康居的殖民地，而哈薩克草原則是康居本土。
東漢時期，根據《後漢書·西域傳》的記載，康居仍然遙控烏茲別克粟特地區，也就是烏茲別克河中地區，五小王中的罽王、蘇薤王、附墨王都在這裡，窳匿王也不遠。裡海北岸的遊牧民族，包括奄蔡和嚴國，也被康居征服。
而且，康居的觸角延伸到了天山中的費爾幹納盆地，也就是大宛。在1世紀上半葉東漢進軍西域之前，新疆葉爾羌一帶的莎車國十分強大，擊敗了大宛並對其殖民。這侵犯了康居的利益，於是康居出兵，解放大宛，迫使莎車恢復原狀。
康居的觸角還一度越過天山。在漢章帝時期，班超率一旅孤軍經略西域。位於喀什的疏勒國，是班超的重點目標。班超組織了西域多國聯軍，圍攻反叛的疏勒。康居出兵援助疏勒，與班超激戰，打成平手。班超手下的漢軍很少，只好透過外交途經解決危機，主動聯絡與康居有聯姻之誼的大月氏，經其斡旋，康居退兵。
可見，東漢初期，西域的很多事情，如果康居不點頭，漢朝也不好辦。
定遠侯班超
不過，南方的大月氏，正以更快的速度崛起為貴霜帝國，康居羈縻的中亞城邦，很快被貴霜帝國攫取。在新疆，班超苦心孤詣經營多年，在漢和帝時期，也就是1世紀末2世紀初，征服了新疆的所有城邦，西域都護府重新設立。另外，由於東漢政府的連年追殺，北匈奴被迫向西遷徙到阿爾泰山一帶，也從東方衝擊了康居周邊的秩序。康居開始衰落。
漢末三國時期，康居已無力躋身列強。《魏略》記載：
又有柳國，又有巖國，又有奄蔡國，一名阿蘭，皆與康居同俗也，西與大秦、東南與康居接，其國多名貂，畜牧逐水草，臨大澤，故時羈屬康居，今不屬也。
可見，巖國，也就是嚴國，還有奄蔡，都擺脫了康居的羈縻。但是，《魏略》同時記載，康居本國無增損。所以，康居只是丟了殖民地，本土還完整。
（3）晉代康居南下殖民粟特
到了西晉時代，3世紀後半葉，康居本土也丟了。《晉書》記載：
康居國在大宛西北可二千里，與粟戈、伊列鄰接，其王居蘇薤城。風俗及人貌、衣服略同大宛。地和暖，饒桐柳蒲陶，多牛羊，出好馬。
康居國的位置沒有發生變化，仍在大宛西北二千里的哈薩克草原，但是康居王卻不在哈薩克草原了，而在五小王中的蘇薤城，也就是烏茲別克的沙赫裡薩布茲。
康居王離開本土，遷往粟特，這表明康居王失去了康居國。因此，康居本土很可能發生了一場戰爭，康居王戰敗逃走。此事當發生在西晉之前。此時，貴霜帝國已經衰落，波斯帝國尚未來到，於是康居王見縫插針，逃往粟特。
是誰把康居王打跑的？是匈奴人。
北匈奴餘孽，逃到阿爾泰山周邊，與漢朝西域地方官爭雄百年。2世紀末，鮮卑崛起，盡有匈奴故地。北匈奴再次潰散。《魏書》記載，北單于所部，越過阿爾泰山，逃往康居。
所以，真相只有一個，北匈奴打跑了康居王。
馬踏匈奴
根據《晉書》，康居在晉武帝泰始、太康年間至少兩次朝貢西晉。可以判定，流亡粟特的康居王政權，不是風雨飄搖的小朝廷，而是強有力的殖民者。
《晉書》記載，東瀛公司馬騰在山西建立了奴隸貿易鏈條，大量粟特胡人被販賣到華北各地，從事強迫勞動，比如石勒。石勒自稱出身羌渠，羌渠顯然就是康居。這強烈暗示，罪惡的奴隸貿易，背後有康居的黑手。很可能是流亡粟特的康居殖民者，將不服從安排的粟特抵抗者抓起來，賣到華北。所以，康居流亡者，對粟特地區的統治，是殖民。
根據《魏書》，者舌也曾是康居之地。者舌是五小王之一的窳匿，在塔什干。另外《隋書》記載，康國，康居之後也，米國與史國，舊康居之地也，曹國與何國，舊是康居之地也。可見粟特地區的昭武九姓，普遍都曾是康居的殖民地。
這說明，晉代康居殖民者，在粟特遺留下十分深刻、肉眼可見的印記。與波斯、貴霜以及漢代康居在千里之外的羈縻不同，晉代康居殖民者，實實在在的駐在粟特地區統治了若干年。所以隋唐的粟特胡人，對晉代康居殖民者持有不可磨滅的複雜情感。
但康居殖民政權最後還是消亡了。3世紀末4世紀初，西方的波斯帝國沙普爾二世征服了粟特地區。後來，嚈噠崛起，征服中亞和南疆，粟特又役屬於嚈噠。《北史》對此時康居殖民政權的定位是“小國”。再後來，康居就灰飛煙滅了。
（4）從康居消失到哈薩克出現
當年，迫於北匈奴的威脅，康居王一走了之，但是廣大康居人民走不了，他們只能留在哈薩克草原接受匈奴統治。匈奴與康居互相融合，共同建立了一個新政權，悅般。6世紀下半葉，悅般-康居被突厥征服。7世紀中，西突厥瓦解，康居故地逐漸淪為無人關注的甌脫之地。
很長時間裡，哈薩克草原只剩下一群又一群突厥化的悅般-康居部落，你打我，我打你，打輸了就跑。他們遊離於主流世界之外，沒有強大的域外文明染指。在8到11世紀，他們建立了基馬克和欽察兩個汗國。
期間，很多欽察-基馬克族群向遠方遷徙，但更多人留在了哈薩克草原。後來，蒙古人崛起，大批的克烈人、乃蠻人被迫逃到哈薩克草原，與欽察-基馬克共同發展成為今日哈薩克中玉茲。
