甲午一戰，大清國最後的遮羞布被小鬼子無情地撕扯掉了。以往被洋鬼子欺負也就算了，現在連小鬼子也騎在咱大清國的頭上拉屎拉尿了，強烈的恥辱感刺激著大清國，尤其是年輕的光緒皇帝。平心而論，任何統治者尤其是最高統治者都不希望自己的江山沒落，即便是葉赫拉拉.慈禧老佛爺也不會覺得江山亡了是好事情，像南北朝時代那些奇葩皇帝也是精品。
年輕的光緒皇帝，開始思索振興帝國的方法，恰在此時，在北京參加會試的全國1000多名舉子，聽到臺灣被割讓的訊息後，惱怒了。他們齊集在宮門前，要求拒絕割讓臺灣，並實行改革，中興大清國。這其中就有那位撼動天下的康有為（康南海）先生，如今坊間對南海先生多詰難之意，實事求是地講南海先生在私生活方面確實不檢點，但作為一個政治人物，南海先生對大清國還是忠心耿耿的，即使大清國滅亡了，南海先生依然奔走在復興大清國的道路上，雖然不合時宜，倒也不失為純臣，頗有古君子之遺風。
趁著這次上書，康南海把自己的兩本政治方略呈現給光緒，光緒看過之後，真有種醍醐灌頂之效果。馬上召見康南海，準備效法當年之秦孝公，以國事相托於康南海。
年輕的光緒皇帝以康南海的方略開始改革，短短103天，發出了上百道檔案指示，改革內容涉及到政治、經濟、軍事、文化、教育、農工商貿......看似各個領域都涵蓋了，但是忽略了一個重要問題，那就是循序漸進。大清國就像是一個身患重病體力嚴重透支的病人，治療這樣的病人，千萬急不得，一急就容易出問題。此次改革有一項政策就是要命的猛藥，那就是廢除科舉，要知道科舉制度雖然有這樣那樣的問題，但在沒有替代制度出臺的情況下貿然廢除，那可是要出大問題的。試想一下，那些辛辛苦苦靠科舉考上來當官的人，突然就被開除了，換作是你，你會咋想？還有那些讀了十幾年乃至幾十年書的讀書人，突然就宣佈廢除科舉了。打個比方就相當於你從幼兒園讀到高三甚至還補了習，突然宣佈高考廢除了，你之前學的東西全部不考了，這不出事情才怪。
被砸了飯碗的官員們心裡自然不是滋味，但這是皇帝陛下的旨意，誰也不敢公然反對。不能公然反對那就搞小動作唄，他們盯上了頤和園的慈禧太后。天天跑到頤和園去，時間一長光緒和慈禧的矛盾自然就被無限放大了。慈禧的態度也轉變了，從一開始支援改革到質疑改革再到反對改革。慈禧一旦反對，那這事情就推行不下去了。
其實這個時候光緒放緩改革腳步，減少打擊面，事情還有所轉圜。可惜康南海急了，乾脆以光緒的名義召袁世凱進京圍攻頤和園，袁世凱又不是愣頭青，豈會行此冒險之舉。當時袁世凱所部不過7000人，而北京豐臺大營、西山大營2支駐軍，有十幾萬人，都控制住效忠於慈禧的榮祿手中，真不知道康南海哪來的膽子。兵變還未發生就被慈禧平定了，103天的新政戛然而止，剛剛親政的光緒又重新被剝奪實權，帝國再一次回到了老路。
當時的人來看，這只不過是一次小小的波折，但仔細一分析，細思恐極。這或許是大清國最後一次自我恢復的機會。政變過後，光緒和慈禧徹底鬧翻了，直到公元1908年慈禧在死前的一天也要強行把光緒帶走，讓3歲的孩童（溥儀）繼位。也是在這一年，帝國實際上已經死亡。之後的三年只不過是一輛汽車剎車停止後的慣性罷了。
