古希臘大哲學家柏拉圖在兩篇著名的對話集《泰密阿斯》和《克利斯提阿》中，曾詳細記述了阿特蘭提達（即大西洲）的故事：傳說在1. 2萬年以前，離直布羅陀海峽不遠，在美洲、歐洲和非洲之間的大西洋裡曾經存在過一個神秘的大陸，叫阿特蘭提達大陸，也叫大西洲。這塊大陸上有10個國家，那裡氣候溫和，物產豐富，森林茂密，土地肥沃，經濟繁榮，科學發達。到距今1萬年左右的時候突然發生了一次特大地震和洪水，導致整個大西洲沉入海底。柏拉圖的描述是最早有關大西洲傳說的文字記載。
長期以來，科學家們一直在尋找大西洲的遺蹟。在漫長的歲月裡，人們在各個不同國家、不同民族的不同歷史時期的文獻中，都隱隱約約地發現了大西洲的影子。這使學者們相信，這塊神秘的大陸確實存在過，它很可能和世界上許多神秘的人類文化現象有某種聯絡。
早在14世紀末，歐洲不少勇敢的考古學家紛紛前去探險，希望能找到柏拉圖曾經描繪過的那片富於詩意的綠洲。在這次尋找新大陸的熱潮中，還有探險家把大西洲的位置畫在了他們的航海圖上。
1882年，美國學者唐納利綜合考古、語言、人種、地質、動植物等方面的知識，提出了一個假設。古代美洲文明和大洋彼岸的古埃及文明之間有許多驚人的共同點，如部分金字塔的建築結構以及曆法等等，兩地的文化似乎有共同的起源，併發生過相互影響。他估計，溝通雙方聯絡的就是大西洋上存在過的大陸，也就是柏拉圖當年所說的大西洲。
有部分學者相信，大西洲現在尚在大西洋底，具體地點就是百慕大三角區。1958年，美國學者範倫坦博士在巴哈馬群島附近的海床上發現，那裡有著許多巨大的、呈各種幾何圖形結構的石塊。10年後，範倫坦博士又在那裡發現了長達幾百千米的城牆。這些城牆由每塊16立方米的巨石砌成。他還發現了幾個碼頭和一座殘橋，推斷是沉沒了的港口舊址。1977年，法新社報道了一則轟動世界的奇聞：科學工作者在百慕大三角區發現了一座海底金字塔，塔高有200米。1979年，美國和法國的科學家又在這裡發現了另一座海底金字塔，塔高200米，塔底邊長300米，比埃及金字塔大得多。
一些學者從地質變化和化石發現的角度推測，亞速爾群島北部海面以下2300米深處的岩石是1. 7萬年前在空氣中形成的。還有些學者進一步說明，亞速爾群島海底的亞速爾高原曾經是古代的一塊陸地，它的大小和形狀跟柏拉圖描述的大西洲相近。
1974年，蘇聯海洋考察船在直布羅陀海峽以西300海里處發現了一座海底城市，當時許多人以為這便是大西洲的城市遺址。以上觀點似乎都有實物證據，但反對者認為，所謂的水下建築物，絕不是人工建築的遺蹟，它們只不過是自然形成的岩層。
後來，墨西哥、北歐、北非和澳大利亞甚至中國和印度都先後成了大西洲的“懷疑物件”。但這些猜測都被科學考察的結果所否定。
1870年，在希臘的伯羅奔尼撒半島東北部，德國考古學家謝里曼發掘出了邁錫尼遺址。35年後，英國考古學家伊文思又在克里特島上發掘出年代更早的米諾斯文明遺址。克里特島曾是歐洲古代文明的發祥地。許多學者由此認為，現存的克里特島只是大西洲島國的殘餘部分。公元前20世紀至公元前15世紀的450年間曾經是米諾斯文明最繁榮的時期，它的社會經濟和對外貿易當時都非常發達，只是後來“一場突如其來的火山、地震、海嘯連續爆發，吞沒了島上的一切”。情況與大西洲的遭遇十分相像。問題是，兩者在時間上相差近八九千年，在面積上也相差很多很多。這樣看來，大西洲仍是一個難解的謎。
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