先得回顧一遍入蜀之戰。《三國志先主傳》：（十六年）先主留諸葛亮、關羽據荊州，將步卒數萬人入益州。《華陽國志》：（先主）率萬人朔江西上。不管是數萬人，還是萬餘人，剛開始的時候，劉備軍萬把人還是有的。
問題是這支部隊非全是荊州兵。作為盟友的孫權，亦派數千人跟隨（光是呂岱北誘張魯就有吳軍2000）。所以，分明是盟軍嘛。接著，二劉相會於涪城，把酒當歌，相言甚歡。說是劉璋為劉備增兵，”令督白水軍，並軍三萬餘人。“
同時還補充了很多的”車甲器械資貨“。實際上，劉璋離開時留下了楊懷、高沛2將，說明這2萬白水軍並不完全聽從劉備的號令。後來張松事敗，劉備設計斬殺楊、高二人，奪了涪城，亦說明了這一點。
有人說：劉璋派法正、孟達去迎接劉備，也帶了4000人。事實上，這四千蜀兵全都被劉備留在了荊州，並沒有跟隨入蜀。”先主令（孟）達並領其眾，留屯江陵。“要知道，孟達正是這支部隊的主將。而副將法正則以參謀的身份，改劉備帳下聽用罷了。
雙方正式開戰後，劉備遇到幾個棘手情況。一是曹操開始打孫權，呂岱中途撤軍，帶著數千吳軍離開。”（呂岱）以兵二千誘張魯。事計不成，權召岱還。“外援沒了。二是由於和劉璋翻臉，葭萌關與荊州的補給線中斷。
部隊沒有糧草，落到了就地徵糧的地步。三是吞併的白水兵是新附，忠誠度不夠，用來當炮灰顯然不可能。劉璋有一個謀士叫劉度的，把左將軍的情況歸納得很清楚：“兵不滿萬，士眾未附，軍無輜重，野谷是資。”還獻了一個堅壁清野之計。
我們不如把巴西、梓潼的老百姓都往西遷，再燒掉沿途的“倉廩糧谷”、築“高壘深溝”待之。則劉備可擒矣！只是劉璋沒有用而已。此時的情況其實是非常危急的。呂岱回去也對孫權講：”備部落零，死亡且半，事必不可。“
問題是即使孫權拆臺，劉備也還有2萬多人。怎麼突然變成”兵不滿萬“了呢？有兩種可能。一是劉備故意示弱，用來迷惑劉璋的，恰好被呂範看見。呂範也眼見為實了。另外一種可能是，白水軍新附，裡面的兵將不僅不能當炮灰。
還需留一部分荊州兵，用來看管俘虜和家屬，以防生變。“先主徑至關中（涪城），質諸將並士卒妻子。”所以，劉備也就只能帶著不足萬人去攻打城池。劉璋沒用劉度之計，曰：只聽說禦敵安民，沒聽過用民避敵也。顯示出一副良心父母官的面孔。
但應對突然的反水，反應倒是不慢。先後派出多支部隊在涪城堵劉備。然後全部被大耳朵打敗。——“十八年，璋遣張任、鄧賢、冷苞、吳壹、劉璝拒先主，皆破敗。”一直到十九年夏，劉備擊敗了這些蜀軍，轉進綿竹，情況才有所改觀。
一是吳國舅先降（壹詣軍降，封討逆將軍 ），劉備得到了第一波兵力補充。二是隨之奉命而來的李嚴、費觀等在綿竹與先主對峙，亦降。劉備得到了第二批兵力補充。接著，綿竹縣縣守費詩也降了，軍力得到了逐次增強。直到此時，劉備才敢分兵去佔周邊各縣，鞏固既得利益。
繼續推進，雒城攻堅戰。——劉循（璋之子）與張任率萬餘人頑抗，劉備圍攻一年未果。龐統也死在了雒城的流矢之下（而非演義裡的落鳳坡）。軍師都死在前線了，尤見戰況之慘烈。由此，才決定讓諸葛亮把荊州託付給關羽。
率張、趙二將兵分三路來援（在龐統死前就已經做出決定）。諸葛亮沿江州（重慶）一線直奔雒城，趙雲走南路平江陽、犍為，掃平諸縣。張飛北上取巴西，協霍峻防張魯（自劉備逆攻，留在葭萌關一直只有800餘人）。
最後，劉、諸、趙在成都勝利會師。再加上馬超趕到城下耀武揚威。劉璋終於在城中尚有“兵甲三萬、糧草充足、上下皆欲死戰”的情況下，選擇了投降。歷時三年的入蜀之戰落下帷幕，《隆中對》完成初步戰略拼圖。
想象中比較容易的劉備入川，軍隊數量先後經歷了萬餘人——不滿萬——納三次降——荊州軍開闢第二戰場——馬超來援的過程。總體來講，面對一個體量與東吳相當的大州（22郡130多個縣，總兵力8萬人）。北邊還有張魯的虎視眈眈。
劉備就是靠著萬把人的資本，在對方主場，靠著對手不停的反投添油，從而搞定一方基業的名場面。可謂之為奇觀也。所以說，並不是西川不夠險。李嚴、吳壹、張任、嚴顏、法正等不夠有名。或是劉備乃殿堂級用兵家。
軍事方面的反常表現，只能從政略上去找原因。戰場上，李、吳、費、法、孟以及後來的龐羲、許靖等一個比一個跑的快，一個比一個投降得利索。一言以蔽之，就是作為割據勢力，劉璋已經被其核心軍事勢力所拋棄的內部投影。
正如隆中對裡指出的：“劉璋闇弱，智慧之士思得明君。”實際上，劉璋請劉備入川來協防張魯，本身就代表著這個政權瀕臨倒閉——飢不擇食。益州內部的東州集團，期望有個強勢的主來主持公道，換取生存空間罷了。
與之相比，倒是益州本土勢力在關鍵時刻紛紛抱團挺璋，積極抵抗劉備，誅殺異己張松。只是他們大多不掌握軍隊。反過來，假使劉璋聽從了黃權等人的建議，不請劉備入川。那麼失去軍隊支援的他？就能靠著“闇弱”抵抗住《隆中對》實施了？
作為肥肉屬性的他，身邊的劉備就不吃了？即便劉備沒有入蜀，屆時率一眾精英扣關白帝城，你就能保證法正、張松等就不投降了？李嚴、吳壹、費觀等就能有戰鬥慾望了？劍閣、涪城、綿竹等要塞是紙糊的，難不成換成白帝就成了金湯鐵底了？
實話實說，劉備收復益州之戰其實搞的還是收復人心的慢操作，約摸著想盡量減少戰損，完整接收益州。結果差點玩脫。如果一開始就知道底細，未必會率軍北上葭萌，造成事實上的東西割裂局面矣。
