有一次，乾隆皇帝弘曆來到了江南。這天，他穿著便服，和隨從匆匆趕路，半路上天熱口渴，忽然看見前方有一片碧綠的瓜田，便三步並作兩步來到瓜田買西瓜。
看守瓜田的農夫有六十多歲，他的頭枕著田埂，赤膊躺在柳樹蔭下乘涼。 乾隆施了一個禮說道 : “農家，我們趕路口渴，想買你幾個西瓜吃可以嗎？” 農夫光腳高高蹺著，只睜開一隻眼，朝乾隆細細打量了一番，又閉上了眼答道: “不賣，不賣。這塊地裡的瓜早被城中商人定下，你看看可以，卻是不能吃的。”“我願出大價錢，而且也就買幾個……”
農夫捋了捋鬍鬚，說: “客官如肯如實報出籍貫姓名，我便送瓜給你。” 乾隆答道: “我是京城客商，姓宏，宏大之宏； 名禮，禮儀之禮。” 農夫笑著說: “這也就是了，我看客官也像個做大買賣的。” 說完他就請乾隆進瓜田任意挑選。
乾隆摘得兩個西瓜，開啟一看，一個還生，一個卻熟得過頭，便問農夫哪個可食。 農夫回答說: “寧可食生瓜，也不可食過熟的。” “願聞其詳。” “生瓜雖味道寡淡，但不至於傷脾胃，而過熟的瓜，吃了則要壞肚子。現在身處瓜田，哪有不食好瓜之理!” 農夫轉身摘來一個瓜，開啟一看，那瓜瓤的顏色，正是早摘一個時辰是生的，遲摘一個時辰是熟過頭的。 乾隆讚歎一番，捧起一半，動起勺子便吃。
乾隆吃瓜與別人不同: 先從瓜皮瓜瓤相交處下勺，一口一口朝瓤中心吃。農夫見此情景，便說: “世人吃瓜，大都從瓤心吃起，客官為何恰恰相反?” 乾隆答道: “從瓤心吃起，味道一口比一口淡，吃完回味，半個瓜只有一口是好吃的；而我這種吃法，一口比一口甜，吃完回味，半個瓜無不甜潤可口。” 農夫卻說: “世人那種吃法，每吃一口，都是所剩爪瓤中最好的，自然會珍惜，一口一口品味，滋味也就出來了； 而你這種吃法，每吃一口，都是所剩瓜瓤中最壞的，自然只顧草草吞嚥，哪還有味道可品?”
乾隆聽得入神，竟然忘了吃瓜，說: “農家有如此見識，想必是飽讀經書、歷經滄桑之士!” 農夫捧腹大笑: “我不過是草莽之人，說的全是戲言。” 乾隆越發敬佩，暗自思忖: 這農夫一席話，既是處世之道，又有治國之理。如此高士，為何不請進京師輔佐朝政? 他便撒了一個謊，說自己因經商荒廢了早年學業，想請農夫進京，拜他為師。 農夫斷然拒絕，說: “我只會種瓜，怎能當你的老師?” 乾隆沒有辦法，只得告別農夫，帶著隨從離開了瓜田。
一行人走了幾里遠，乾隆突然停住了腳步，對隨從說: “一個賢才，好比利器，為我所用，可殺他人； 為人所用，則會殺我! 這樣的人留在朝廷之外，世道必亂! 你們馬上回去除了這個農夫!”
隨從回到瓜田，到處尋找，農夫已經不知去向，瓜棚中只有一幅白綢掛著，上面寫的是: “我乃一過熟之瓜，唯籽可食，已交付於你。”乾隆聽完稟報，向附近的農民打聽那農夫的來歷，一問才知道，原來他是先帝的重臣，早年遭貶，才來到這裡隱居。 乾隆這才放心，感嘆不止: “如果先帝重用此人，我一生即使創下齊天大業，也必定被先帝掩蓋， 幸哉， 幸哉!”
南無阿彌陀佛。 南無阿彌陀佛。 南無阿彌陀佛。
