第六回 洲老虎
事有不便於人者，但有良心，尚不肯為，何況害人命以圖占人田產？此等忍心，大幹天怒，周之惡報，是皆自取。
或問癩黿吞食周虎之子，何如竟吞周虎，豈不快心？要知周虎之毒惡，因謀佔洲灘，遂害人性命，若竟吞其身，則有子而家業仍不大壞。今只吞其子，留周虎之頭以梟斬示眾，並令絕嗣，又今妻妾淫奔，家貲抄洗。人謂周之計甚狠，孰知天之計更狠。不孝為諸惡之最。今曹丐只圖進身，現有瞽母，竟謊答隻身，既進身而自己飽暖受用，竟忘瞽母之飢寒苦楚，曾不一顧，又不少送供饋，是曹之根本大壞，即不遭周虎之棍擊腦破，亦必遭雷斧打出腦漿矣。其形相富厚，何足恃乎！
順治某年，江都縣東鄉三江營地方，渡江約四、五里，忽然新漲出一塊洲灘，約有千餘畝。江都民人，赴控具詳請佃。其時，丹徒縣有一個大惡人，姓周，名正寅，家財頗富，援納粟監護符，年已半百，一妻、一妾，只存一子。這人慣喜占人田產，奪人洲灘，淫人妻女。家中常養許多打手，動輒扣人毒打，人都畏懼如虎。鄉里因他名喚正寅，寅屬虎，就起他諢名叫為“洲老虎”，又改口叫他做“周虎”。他聽人呼之為虎，反大歡喜。
本縣又有一個姓趙的，家財雖不比周富，卻更加熟諳上下衙門，也會爭佔洲灘，卻是對手。因江中見有這新洲，都來爭論。周虎道：“這新洲，我們預納了多年水影錢糧，該是我們的。”趙某道：“這新洲，緊靠我們老洲，應該是我們的。”江都縣人又道：“這新洲，離江都界近，離丹徒界遠，應該是我們的。”互相爭訟，奉院司委鎮、揚兩府，帶領兩縣，共同確勘，稟駁三年有餘，不得決斷。
周虎家旁有一張姓長者，諂小詞二首，寫成斗方，著人送與貼壁。周虎展看，上有詞雲：
莫爭洲，莫爭洲，爭洲結下大冤仇。日後滄桑未可定，眼前訟獄已無休。莫爭洲，各自回頭看後頭。且爭洲，且爭洲，爭洲那管結冤仇。但願兒孫後代富，拚將性命一時休。且爭洲，莫管前頭管後頭。
周虎看完，以話不投機，且自辭去，照舊不改。
周虎每日尋思無計。一日自街上拜客回來，路遇一氣丐，生得形相胖厚，約有三十餘歲。周虎喚至僻靜處，笑說道：“你這乞兒，相貌敦重，必有大富大貴，因何窮苦討飯？”乞丐回覆道：“小人姓曹，原是宦家子孫，因命運不好，做事不遂，沒奈何求乞。”周虎又問：“你家中還有何人？”乞丐問道：“蒙老爹問小人家中何人？有何主見？”周虎道：“若是個隻身，這就容易看管。”曹乞丐有個瞽母現在，因謊答道：“小人卻是隻身，若蒙老爹收養，恩同再造。”
周虎向丐笑道：“我有一說，只是太便宜了你。我當初生有長子，死在遠地，人都不知。你隨到我家，竟認我為生父，做我長子，我卻假作怒罵，然後收留。”丐即依言，同回家內，先怒問道："你這畜生，飄流何處？如此下品，辱我門風。”要打要趕，丐再三哀求改過自新，方才將好衣好帽，沐浴周身一新，吩咐家人，俱以大相公稱呼。乞丐喜出望外，猶如平地登仙，各田各洲去收租割蘆，俱帶此丐隨往，穿好吃好。
如此三月有餘，周虎又帶許多家人、打手，並丐同往新洲栽蘆。原來新洲栽蘆，必有爭打。趙某知得此信，同為頭的六個羽黨，叫齊了百餘人，棍棒刀搶，蜂擁洲上，阻攔爭打。這周虎不過三十餘人，寡不敵眾。
是日，兩相爭打，器棍交加，喊聲遍地。周虎的人多被打傷，因於爭鬥時，周虎自將乞丐當頭一棍，頭破腦出，登時畢命，周虎因大喊大哭：“你等光棍，將我兒子青天白日活活打死，無法無天。”趙某等看見，果然兒被打死，直挺在地，畏懼都皆逃走。
周虎即時回去，喊報縣官。因關人命，次日本縣親至新洲屍處相驗，果是棍打腦出，吩咐一面備棺停著，一面多差幹役，各處嚴拿兇手。趙某並羽黨六人，都鎖拿送獄，審過幾次，夾打成招。縣官見人命真確，要定罪抵償。
趙某等見事案大壞，因請出幾個鄉宦，向周虎關說，情願將此新洲總獻，半畝不敢取要，只求開恩。周虎再三推辭。其後，周虎議令自己只管得洲，其上下衙門官事，俱是趙某料理，他自完結。趙某一面星飛變賣家產，商議救援。這周虎毒計，白白得千餘畝新洲，心中喜歡，欣欣大快樂。因同了第二個真子，帶了幾個家人，前往新洲踏看界址。
是時天氣暑熱。洲上佃屋矮小，到了夜晚，父子俱在屋外架板睡著乘涼。睡到半夜，周虎忽聽兒子大喊一聲，急起一看，只見屋大的一個癩頭黿，口如血盆，咬著兒扯去。周虎嚇得魂不附體，急喊起家人，自拿大棍，飛趕打去，已將兒身吞嚼上半斷，只丟下小肚腿腳。周虎放聲大哭，死而復甦。家人慌忙備棺，將下半身收殮。
方完，忽見三個縣差，手執朱籤。周虎看籤朱：“標即押周正寅在新洲，俟候本縣於次日親臨驗審。”周虎看完，驚駭道：“我這兒子是癩黿吞食，因何也來相驗？”問來差原委，俱回不知。地方小甲，搭起篷場，公座俟候。
到了次日，只見縣官同著儒學官，鎖著被犯趙等六人，並一瞽目老婦人，帶了刑具仵作行人，俱到新洲蘆蓆棚子下坐定。周虎先跪上稟道：“監生兒子，實是前夜被江中的癩黿吞死，並不是人致死，且屍已收殮，棺柩已釘，只求老父母準免開棺相驗。”縣官笑道：“你且跪過一邊。”因吩咐仵作手下人役，將三個月前棍打腦破的棺柩抬來。
不一時抬到，縣官吩咐將棺開了，自下公座親看，叫將這瞽目老婦膀上用刀刺血，滴在屍骨上，果然透入骨內，又叫將周虎膀上刺血滴骨，血浮不入。隨令蓋棺，仍送原處，即喚周虎問道：“你將做的這事，從實說來。”
周虎見事已敗露，只得將如何哄騙乞丐，如何自己打死情由，逐細自供不諱。縣官道：“你如此傷天害理，以人命為兒戲。因你是監生，本縣同了學師在此。今日本縣處的是大惡人，並不是處監生。他雖已實說，也一夾棍，重打四十。”打得皮開肉綻，著將趙等六人討保寧家，就將鎖杻趙某的鎖杻將周虎鎖杻，帶回收在死牢內，聽候申詳正法。洲上看的無數百姓，俱各快心。
有精細人細問縣官的隨身的內使，方知縣官因在川堂簽押睏倦，以手伏几，忽見一人頭破流血滿身，哀告道：“青天老爺，小人姓曹，乞化度日，被周虎哄騙充做兒子，在眾人爭打時，自用大棍將小人腦漿打出，登時死了，圖占人的洲灘。小人的冤魂不散。但現有瞽目老母在西門外頭巷草棚內，乞化度命，只求伸冤。”縣官醒了，隨即密著內使，喚到瞽目老婦細問，果有兒子。猶恐蘿寐不確，特來開棺滴血，見是真實，才如此發落。眾人聽完，總各知曉。
這縣官審完事，同學官即到周家查點家產，有周家老僕回稟：“主母同家中婦女，聞知事壞，收拾了金珠細軟，都跟隨了許多光棍逃走了。”縣官聽完道：“這都是姦淫人妻女的現報。”因將家產房物，盡數開冊變價，只留五十兩交瞽目老婦，以為養生棺葬之用，其餘銀兩貯庫，存備賑饑。至於周虎自己原洲並新洲共計三千餘畝，出示曉諭城鄉各處，但有瞽目殘廢孤寡之人，限一月內報名驗實，僅數派給，各聽本人或賣或佃，以施救濟之恩。
不多時，京詳到了，罪惡情重，將周虎綁了，就在新洲上斬首，把一顆頭懸掛高杆示眾，人人大快，個個痛罵。趙等六人並江都縣人，俱不敢再佔洲灘。本鄉人有俚言口號雲：
兩個屍棺，一假一真。假兒假哭，真兒真疼。謀財害命，滅絕子孫。淫人妻女，妻女淫人。梟斬示眾，家化灰塵。現在榜樣，報應分明。叮嚀勸戒，各自迴心。諸惡莫作，眾善奉行。
第七回 自害自
人之所為，天必報之。凡一往一來，皆在因由。在明眼觀之，通是自取。彼昏昧之徒，任意作為，只圖謀利於己，全不代他人設想。殊不知，或報於本身，或報於子孫，斷然不爽。要知徽末，尚有贈答。何況於陷害人之身家乎，閱之凜凜.。
王玉成前生必負此偷兒之債，所以今日特地賣婦償還，即其嫂之慧心應變，亦是上天知王心之壞念有意安排。不然，遠人久隔，何獨於此□恰歸耶！
我有老友趙君輔，為人最誠實，從不虛言，他向我說：“揚州有兩件事，原都是圖利於己，不顧他人的。誰知都是自己害了自己，說來好不怕人。”順治四年，有個許宣，隨大兵入粵，授為邑令。他妄欲立功，乃搜鄉間長髮愚民十四人，偽稱山賊，申報上司，盡殺之。殺時為正午時。是日，許之家眷赴任，途中遇盜劫，殺男婦，恰是十四口，亦是正午時，此果報之巧者。
又崇貞年間，南鄉王玉成與兄同居，兄久客粵，成愛嫂甚美，起心私之。乃詐傳兄死，嫂號哭幾絕，設位成服，未幾，即百計謀合，嫂堅拒不從。成見其事不遂，又起壞念，鬻於遠人，可得厚利，因巧言諷其改嫁，嫂又厲色拒之。適有大賈購美妾，成密令窺其嫂，果絕色也，遂定議三百金，仍紿賈人曰：“嫂心欲嫁，而外多矯飾，且戀母家，不肯遠行。汝暮夜陡猝至，見衣縞素者，便擁之登輿，則事成矣。”計定，歸語其妻。
嫂見成腰纏入室，從壁隙窺之，則白金滿案，密語多時，只聞：“暮夜來娶”四字，成隨避出。嫂知其謀，乃佯笑語成婦，曰：“叔欲嫁我，亦是美事，何不明告？”婦知不能秘，曰：“嫁姆於富商，頗足一生受用。”嫂曰：“叔若早言，尚可飾妝。今吉禮而縞素，事甚不便，幸暫假青衫片時。”因成獨忘“以縞素”之說語其妻，且婦又性拙，遂脫衣相易，並置酒敘別，嫂強醉之，潛往母家。
抵暮，賈人率眾至。見一白衣女人獨坐，蜂擁而去，婦色亦艾，醉極，不能出一語。天明，成始歸，見門戶洞達，二稚子嚎啼索母。始詫失婦，急追至江口，則乘風舟發千帆，雜亂不能得矣。於是寸腸幾裂，不知所出，又念床頭尚有賣嫂金，可以再娶成家。及開篋視之，則以夜戶不閉，已為穿窬盜去。
方捶胸慟哭。而兄適自客歸，肩橐累累，里巷鹹來慶賀，嫂聞之，即趨歸。夫婦相見，悲喜交集。成既失婦，又失其金，二子日日伶仃啼泣，且無顏對兄嫂，慚痛之極，自縊而死，後來倒靠兄撫養二子。
我細聽老友說完，極為嘆息。可見天視甚近，豈不畏哉！
第八回 人抬人
凡為官者，只是淡無嗜好，靜不多事，便是生民無限之福。要知得“淡靜”二字，即是純臣。凡人只是安分不妄想，但享許多自在之福。
當四海昇平，但有奏請，以及廷臣面對，建置更革，或書生貴遊，不諳民事，輕於獻計。若一旦施行，片紙之出，萬民滋害，可不慎歟。為官者，往來仕客甚多，如何應酬？但須酌量輕重，速贈速去，不可聽在本地招搖生事，致汙官箴。
我生於順治末年，如今壽將七十，江都縣的官，我眼見更換幾十人，再不曾見熊縣官，自康熙二十六年到任，至三十三年，在任八年之久的。
這熊縣官，諱開楚。他是湖廣人，只是不肯多事，小民便享許多安靜之福。那時湯撫憲頒有對聯雲：
不生事不懈事自然無事
能養民能教民便是親民
凡為官的，須把此聯時刻敬佩。熊公做到二年後，聞有個劉御史壞了官，自京都回家，由揚州經過。熊公即備程儀銀十二兩，前去迎接。柬房稟道：“這個御史是削職回去的，老爺可以不必送禮迎接。”熊公笑道：“世人燒熱灶的極多，燒冷灶的極少。本縣性情專喜用情在冷處，但本縣與此人無交，只此便見心思了。”
柬房不敢違拗，因隨熊公到東關外劉御史船上相會，御史立於艙口，驚叫道：“人情浮薄，我自罷官，一路來無人睬著，今何勞貴縣遠迎，又送程儀呢？”熊公道：“些須微敬，不過少盡地主之誼。卑職不敢動問大御史，因何被議？”御史道：“我在朝房議事，科道各官，多有妄行改革。我說：‘當此太平之時，民以無事為福。’那眾官俱以我為庸才，暗中竟說我既喜無事，只宜致仕閒逸的話奏聞。蒙皇上削職還鄉，今貴縣問及，不勝慚愧。”
熊公道：“凡治民之法，利不百，不可輕易變法，在上臺更為緊要。倘上憲若喜多事，再遇不善奉行的下司藉情滋擾，小民受無限的苦累，上臺那裡曉得？即如做縣官的，若喜多準詞狀，多聽風聞，那惡棍並衙役人等，便藉倚著遍地裡詐騙愚懦百姓，就難以安樂了。若地方上有大奸大惡，又須嚴刑盡治，榜示眾知，令棍徒斂跡。若是一味安靜不理。則虛費朝廷俸祿，而奸惡得志，百姓反不得安生了。總之，濫準、株連、差拘、監禁，此四件是為官大忌，請教大御臺，以為何如？”劉御史點頭道：“此論深得為官妙法，我心敬服。但我平生自愛，沿途以來，從不謁客，今雖承貴縣光顧，又承賜惠，感激不已，即日開船起程，亦不敢到貴縣告辭，說完打恭，相別而去。
到了康熙三十三年，正值大計，考察各官賢否。江南督撫會題，竟將熊公填注才政平常，揭語已經到部。熊公探知此信，就打點罷官回去。過了兩個多月，忽然京中飛報到縣雲：“江都縣熊知縣大有才能，已奉旨行取來京內升。”遍傳此報，府官同大小各官，兩城鄉紳士民，都到縣賀喜。
這熊公甚是驚疑不信，只恐虛報。續有都中來的親友細說，方知劉御史去後年餘，因有一縣官多事，百姓聚眾鼓譟，皇上聞知，想及劉御史曾說“民以安靜無事為福”的話，特召進京供職。此時科部已將熊知縣議令解任。劉御史看見，因而抗眾議道：“目今四海昇平，為州縣官的，不肯多事，與民安靜，最是難得，這知縣不可不行取進京升賞，以厲各官。”因同了天下遴選卓異的好官，並列上奏，奉旨依議，才有此報。
熊公方才知感，又向縣柬房道：“豈料昔日些微，今得如此好報。”便擇日啟程進京。這日，官宦士民齊到縣前恭送，人千人萬，擁擠不開。前邊列著“奉旨行取”的兩面金字朱牌，許多旗執整齊，好不榮耀，無人不讚揚。雖是熊公清正，卻深虧劉御史之力。可見人要抬舉人，切不可遏抑人，亦不可隨俗炎涼也。
第九回 官業債
聖人治世，不得已而設刑，原為懲大□□□以安良善，非所以供官之喜怒，逞威以□□□，每見官長坐於法堂之上，用刑慘酷，雖施當其罪，猶不能無傷於天地之和，況以貪酷為心。或問事未實，或受人賄囑，即錯亂加刑，甚至拶夾問罪，枉屈愚懦，其還報自必昭彰。觀姚國師之事，甚可凜也。
州縣前有等無籍窮民，專代人比較。或替人回官，明知遭刑，挺身苦捱，這樣人揚俗名為“溜兒。”今日得錢捱打幾十，調養股腿尚未全好，明日又去捱打。可憐叫疼叫痛，不知領打了幾千幾百。同是父母生成皮肉，一般疼痛，為何如此？總因前世做官，粗率錯打，所以今世業債，必然還報。試看姚國師修至祖位，亦難逃避，可不畏哉？
永樂皇帝拜姚廣孝為國師。這姚廣孝，法名“道衍”，自幼削髮為僧，到二十餘歲，就自己發憤上緊參悟，因而通慧。凡過去未來，前世後世，俱能知曉。輔佐皇上戰爭，開創大有功勳，及至天下平定，皇上重加恩寵，他仍做和尚，不肯留髮還俗，終日光著頭，穿著袈裟，出入八轎。人都知道皇上尚且禮拜，其滿朝文武各官，那一個不恭敬跪拜？從古至今，都未見和尚如此榮貴者。
他是蘇州人，一日啟奏皇上，要告假回蘇祭祖。皇上准假，又與丹詔敕書，令其事畢速回，自出京城，一路來奉著聖旨，座船鼓樂。上至督撫，下至承典，無不遠接，他路上有興，即喚一二官謁見面諭，愛養百姓，清廉慎刑。若是沒興，只坐船內，參禪唸佛，沿路旌旗錦彩，執事夫馬，填滿道塗，好不熱鬧。
及離蘇州約十里多遠，吩咐住船。國師於黑早穿了破納、芒鞋，密傳中軍官進內艙，低說：“本師要私行觀看閶門外舊日的風景。這蘇州城內，備齊察院，候本師駐紮，凡有文武各官接到船上的，只將手本收下，諭令都在察院候見。”說完，遂瞞著人眾，獨自上岸，往城步踱。那常隨的員役，卻遠半里跟著。
行至閶門外，只見人煙驟集，甚是繁華。路上遇見許多大小官員，俱是迎接國師的。這國師亦躲在人叢，忽遇一細官，兩個皂隸喝道奔來，也是跟隨各官迎接國師的。這國師偶從人叢中伸頭看望，只見那馬上坐的細官，一見國師，便怒氣滿面，喝叫：“這野僧側目視我，但本廳雖是微員，亦系朝廷設立，豈容輕藐，甚是可惱！”忙叫皂隸將國師拉倒，剝去衣服，重責二十板。
責完放起，只見遠跟的員役，喊道：“這是當今皇上拜的國師，犯了何罪，如此杖責？”一齊擁上，將這馬上坐的細官用繩捆綁。一面扶起國師，坐轎進院。隨後，院司各官聞知大驚失措，各具手本，但請國師：“將這細官任行誅戮，免賜奏聞，寬某等失察之罪，便是大恩。”
原來，這細官乃是吳縣縣丞，姓曹，名恭相。他指責了國師，嚇得魂不附體。曹縣丞也道性命只在頃刻，戰戰兢兢，隨著解差膝行到案下叩頭請死。國師吩咐：著大小各官上堂有話面諭，說道：“凡為官治理民事，朝廷設立刑法，不是供汝等喜怒的，亦不是濟汝等貪私的，審事略有疑惑，切莫輕自動刑，不要說是大刑大罪即杖責。若是錯誤，來世俱要一板還一板，並不疏漏。本師只因前世曾在揚州做官，這曹縣丞前世是揚州人，有事到案，因不曾細問事情真確，又因他答話粗直，本師一時性起，就將他借打了二十板，今世應該償還。所以特特遠來領受這苦楚，銷結因果。本師出京時，即寫有四句偈”，一面說，一面從袖內取出，諭令各官共看：
奏準丹詔敕南旋，袈裟猶帶御爐煙。
特來面會曹公相，二十官刑了宿愆。
各官看完。因吩咐各要醒悟，將曹縣丞放綁逐出。又吩咐侍者燒湯進內，沐浴完，穿著袈裟，端坐椅上，閉目而逝。各官無不驚異。續後督撫奏聞，不說責辱一事，只說自己回首。欽賜御葬，至今傳為奇聞。
十分難得的紀曉嵐言情手抄本《雨花香》第一至第五節
