結構外露榫卯結構是明清傢俱中必不可少的符號象徵。牙子本身作為結構性部件，依託榫卯結構而存在，且呈現多樣化的造型形態。
結構外露的設計，使構件在發揮自身結構承託性功能的基礎上，進行裝飾性功能的傳承，文化彰顯於外，技術滲透於內，從而使牙子造型的創新設計形式擁有了更多層次的發揮空間。
明清傢俱牙子裝飾型別明清傢俱牙子形式豐富，風格簡約，具有支撐和裝飾兩個功能。因其所在部位的不同，其形式主要有角牙、掛牙、站牙、牙頭及各種牙板等等。
角牙
角牙，是指安裝在兩構件相交成角處的牙子。江南匠師們稱之為“插角”，也叫“託角牙子”。
在椅、桌、案、幾、櫃、架等傢俱中橫、豎材的丁字形交接處廣泛使用，目的在堵塞轉角，用迫使角形不變的辦法來加強結點剛度，固定構架；同時又可以在上面施加雕刻，起裝飾作用。
角牙常用於椅類傢俱的扶手與鵝脖、搭腦與後腿、椅圈與靠背板、座面與靠背板、踏腳棖與前腿、牙條與腿足等構件之間；
櫃類在頂板下或底板下與腿足連線處攢接使用；
架類則多出現在橫棖與立柱之間。
角牙作為裝飾性支託，常常左右對稱，與整體造型相得益彰。
清 黃花梨高束腰帶託泥雕花圈椅
清乾隆 紫檀嵌楠木面打窪長方桌
清乾隆 紫檀嵌楠木面打窪長方桌
角牙有光素和雕斫之分，光素者善用人工紋，順勢而成形，順應自然木紋的生長規律。橫、豎材交接所形成的天然木紋對抗矛盾即美之根本。
晚明 黃花梨捲雲紋牙頭霸王棖琴桌
雕斫者裝飾的圖案主要有云頭紋、卷草紋、弓背紋、欞格紋、雙勾紋、夔龍紋、螭龍紋等等。運用透雕與圓雕兩種常見的裝飾手法，以虛間實，鏤空為白，更加突出主題紋樣的空間形態。
清 鸂鶒木螭龍紋半圓桌
掛牙
掛牙，是指上寬下窄，縱邊長於橫邊的角牙。
明晚期 黃花梨雙龍捧壽紋可升降燈架
掛牙一般出現在衣架、盆架等橫樑與立柱相交處，和一些案桌、炕櫥、矮櫃等傢俱的拋頭下與腿交接處，作用原理與角牙相同，構圖佈局呈三角形狀，上大下小，順延頂棖端頭之力和邊抹、翹頭之力，形成完整的傢俱整體框架交圈。
清早期 黃花梨鳳首面螭龍掛牙盆架
掛牙同角牙一樣，都有光素和雕斫之分，雕刻紋樣以螭龍紋、花雲紋、卷草紋、卷草靈芝紋、植物花卉紋及幾何紋飾為主。
清早期 黃花梨螭紋聯二櫥
站牙
站牙，是指立在墩子上，從前後抵夾立柱的牙子。常見以直立的方式連線在座屏立柱、衣架底座、燈架站杆的前後或兩側或四方，也叫“坐角牙子”。與平放在地面上的橫木墩子相接合，是一種形式感非常突出的裝飾部件。
座屏站牙 / 衣架站牙 / 座屏站牙
其雕刻圖案的題材主要有卷草花紋、螭龍紋、蝙蝠紋等植物動物紋樣。卷草花紋呈寶瓶式，玲瓏剔透；螭龍紋順勢向上而起，活靈活現；蝙蝠紋靈動活潑，富有生機。
小座屏站牙 / 燈臺站牙
牙頭
牙頭，一般是指牙條兩端下垂部分。不論是與牙條一木連做的，還是另外安裝的均稱為“牙頭”。
明 黃花梨夾頭榫刀牙板畫案
其常設於桌、案、椅、凳的腿足左右兩側，與腿足部分相連向下作轉角，整體呈對稱式組合構圖進行裝飾。常見的紋飾主要有捲雲紋、靈芝紋、卷草紋、龍鳳紋、如意紋及各種多變的幾何紋等。
明 黃花梨翹頭案
明清傢俱的牙頭以“平肩榫結構”、“插肩榫結構”、“夾頭肩榫結構”為承載，加飾各種題材的紋樣圖案，由此形成獨立、規範的裝飾部件。
夾頭榫案子中不同牙頭的造型表現
- 平肩榫結構
平肩榫結構採用掛榫的方式連線，牙頭展現於外，腿足收斂於內。結構功能方面來講，一定程度上加強了腿足與面板的連線。結構本身為光素，視覺美的感受力薄弱。
雕斫者居多，區域性浮雕或滿雕，常刻有云頭紋等紋飾圖案，意在彌補牙頭完全裸露於外所造成的，視覺上腿足橫向割裂而導致的對傢俱整體節奏流暢性的破壞。視覺上來講，其表面雕斫越繁縟，割裂感越強烈，未完美彰顯出視覺感顯著的效果。
- 夾頭肩榫結構
夾頭肩榫結構是在腿足的頂端開榫，與案面下的榫眼相接合，腿足的上端作出開口，牙頭及牙條嵌夾於開口之間。
夾頭肩榫結構下構件接合有兩種形式，一為牙頭或割角與牙條相接，二為平板拼接於牙條。
明晚期 黃花梨炕案
二者相較，前者更具科學性。原因有二：其一，使得板面本身的幹縮溼脹性容易損壞牙頭、牙條進而影響其裝飾功能的問題得到緩解。
其二，則是在視覺力感受方面，順接腿足向上之力，與案面交匯，構成三角形式的框架節點，縱向力得到均衡，同時將案面承受之力分散於四面腿足，視覺力向水平方向推延，腿足與案面直接相交的視覺唐突性大大減弱，對稱式牙頭的視覺間斷性也得到緩和，從而使傢俱框架結構的整體性顯著增強。
明 黃花梨夾頭榫雲紋平頭案
- 插肩榫結構
插肩榫與夾頭榫結構相似，但其在腿的外部削出斜肩，牙條下端形成與腿足接合時剔出的槽口相匹配的部分。
當牙條與腿足接合時，牙條進入槽口夾於其中，案面的受力關係使其自然下落至腿足的斜肩部分，形成平整光滑的齊平式表面，且受力越大，與腿的斜肩結合更緊密，從結構功能方面來講，很大程度上加強了構件的牢固性及承重能力，同時更能完美展現牙頭、牙條的完整性和連續性。
清 黃花梨插肩榫如意雲紋翹頭案
牙板
牙板，是一種傢俱面框下設定在兩腿之間具有結構功能的橫向裝飾構件，在平肩榫、夾頭肩榫、插肩榫中都有出現。
- 平直式牙板
平直式牙板，即指牙板形制使用平而直的牙條。
明清傢俱中多出現在桌案、椅凳、床、櫃類，光素者居多。自然木紋與牙條之線形交相呼應，相得益彰。
平直的素牙條與光素牙頭的接合形式，桌案類出現在長方桌、平頭案、條案中；
椅凳類主要出現在玫瑰椅、四出頭官帽椅、燈掛椅、條凳、春凳、方凳中；
床類則出現在架子床和羅漢床中；
櫃類集中分佈在圓角櫃、立櫃上。
雕斫者，常見於炕桌、方桌、長桌、平頭案、條案、羅漢床等傢俱中，浮雕回紋、卷草紋、折枝花鳥紋、梅花紋、玉寶珠紋、柺子紋、雲紋、夔龍紋等，紋飾豐富飽滿，以造華麗優雅之勢。
- 壼門式牙板
壼門式牙板輪廓大多呈圓弧形分段式轉合，最終並行接於腿足內側。
壼門式的牙板形制應用廣泛，雕斫者居多，常出現在椅類、凳類、桌類、床類、屏幾類、櫥櫃類傢俱中，雕刻的主要紋樣有卷草紋、螭紋、回紋、雲紋、夔鳳紋、雲龍紋、草龍紋、雙龍戲珠紋、纏枝紋、捲曲紋、柺子紋等等。
其牙板造型主要呈現兩種形式，一種是牙板輪廓出現多層次的彎曲變化，牙板紋飾會隨線形輾轉搭配複雜的圖案；
明 黃花梨三五足圓香幾
第二種是單層次簡單的圓弧形直接內收，牙板紋飾依簡約外形而搭配簡潔的圖案。其牙板造型同雕斫者，亦有多層次彎曲與單層次彎曲兩種形式。
明晚期 黃花梨有託泥四腿香幾
除以上壼門式牙板形制外，還有一種變體形式的牙板，相較壼門式牙板來說，視覺力塑造稍顯遜色。其中間平直、突出，或造成如意頭式，雕刻螭龍紋、卷草紋等圖案。
- 窪膛肚式牙
窪膛肚式牙板同平直式，牙板多光素。光素者，在明清傢俱中常見於椅、凳、墩類傢俱中。邊部起燈草線、皮條線、碗口線，順形而下並行接於腿足，天然木紋之肌理與牙條形體之素雅渾然一體，以紋塑型，以線顯體。
明 黃花梨五足內卷圓香幾
椅類常見於四出頭官帽椅、南官帽椅、玫瑰椅中；
凳類出現在鼓凳、方凳、方杌中；
墩類傢俱中部分繡墩上也有出現。
明末清初 黃花梨癭木面鼓凳
窪堂肚式牙板的形制，牙板上有足夠的裝飾空間，可以精細裝飾紋樣，大多出現在桌類、案類、床類、椅類、凳類、幾類傢俱中，雕刻有卷草紋、回紋、柺子紋、雲龍紋、蝙蝠紋、荷蓮紋、折枝花卉紋、西洋卷草紋等裝飾圖案，邊部起線，隨雕刻紋樣之方向百轉千回。
清乾隆 紫檀嵌玉寶座
桌類常在長條桌中出現，正中垂如意紋或回紋窪膛肚，紋樣簡潔秩序，兩側有牙頭與腿足相連；
案類多見於長案、平頭案，雕刻有夔龍紋、蝙蝠紋、折枝花卉紋等紋樣，圖案繁密複雜，直接與腿足相連；
床類出現在架子床、羅漢床中，雕刻有云龍紋、柺子紋、荷蓮紋、卷草紋、雲蝠紋、回紋等，紋飾華貴飽滿，氣勢恢宏；
椅類常設在寶座、扶手椅上，雕有龍紋、海水江崖紋等。
- 透雕式牙板
透雕式牙板是透過透雕的手法將散佈對稱紋樣之外的區域進行透空，俗稱“花牙”，常見於桌類傢俱中。
其雕刻紋飾多樣，常見的圖案題材有柺子式雲頭、卷草、纏枝、夔龍、螭龍、柺子龍等。紋樣採用對稱式構圖佈局，由兩邊向牙板中心而聚，但較壼門式牙板的雕刻裝飾而論，其藝術性相差甚遠。
黑漆描金五蝠雲紋靠背椅
中國明清傢俱多采用木框架構造的形式，深受中國古建築藝術影響，在傢俱的製作上具有極其精密的、科學的榫卯結構。
一件傢俱都需要由若干個構件組合而成，構件與構件的結合處，都透過各種形式的榫卯把各個構件巧妙地連線起來。而牙子作為外露榫卯結構恰恰就是那錦上添花一種，在細節處彰顯大功效，毫不起眼卻不可或缺。
