從前有個讀書之人，在京城長安附近一個縣裡任縣尉，負責緝捕和審理盜賊工作。一天，他處理完公務，獨自一人坐在大廳上歇息。正在這時，獄卒押著一個身戴刑具的犯人走了進來。
這犯人剛捕到不久，尚未審問定案。犯人見廳內無人，撲通一聲向縣尉跪下，痛哭流涕的哀求說：“老爺，我實在冤枉啊！我確實不是賊。我知書達禮，不是一般的尋常百姓。大人若慧眼識人，把我放掉，活命之恩，如同再生，日後我一定要報答的！”
縣尉定睛一看，見此人舉止儒雅，談吐清越，果然與一般盜賊不同。便打定主意救他一命，把他放掉。縣尉怕走漏風聲，表面上假裝不同意，還狠狠地訓斥了他一頓。等到夜深人靜後，縣尉違法命獄吏偷偷把他放走，然後讓獄吏也逃跑了。無從對質，上司也就不再追衝地 。只是對縣尉進行了一些處罰，便稀裡糊塗地完事了。
幾年以後，懸尉因得罪上司被罷了官。他漂泊各地，生活很是悽苦。一天，他來到江南一個小縣，偶爾聽到街上行人談起這個縣縣令的名字，與他幾年前放掉的那個囚犯名字相同。他心想，天下同名同姓的人很多，不一定就是那個囚犯。但是又一想，自己正在困頓之時，倘若果真是那個囚犯，自己救過他的性命，他一定不會忘記自己對他的活命之恩，定能給自己一些幫助。何不去問個究竟？
想到這裡，他拖著疲憊不堪的身子來到縣衙門口，告訴門房執事說自己是縣令的故舊好友，讓門房執事帶去通稟。縣令聽說當年放走他的那個縣尉來了，心中悚然一驚，臉立即陰沉了下一秒，暗自忖道：他怎麼知道我在這兒呢？他來找我有什麼事？倘若他把我做賊的事傳揚出去，我還怎麼在官場立足？不！不能認他！得趕快把他轟走！他剛想這樣做，突然又停住了。覺得這樣做並不妥當，若是被別人知道了，自己豈不落下恩將仇報，不仁不義的罵名。為今之計，只有先把他請進來，好生款待，再慢慢從長計議，想一個萬全之策。主意拿定，他對門房執事說：“速去告訴來人，說我更衣相迎。”
縣尉在門等了許久，不見門執事出來，正在暗自狐疑，遠遠看見門房執事從庭 院樂呵呵地走了出來。衝縣尉一拱手說：“先生果然是我家老爺至交，我家老爺正在更衣，霎時便親自來迎！”
門房執事話音剛落，縣令已從院裡走了出來。縣尉注目一看，果然是他放掉的那個囚犯。縣令口稱：“恩公！”俯身一拜。縣尉急忙還禮。縣令拉著縣尉的手，親親熱熱把他請進客廳，吩咐僕上擺上酒席，為他接風洗塵。酒席宴上，縣令問道：“恩公因何落到如此地步？”縣尉長嘆一聲，氣惱地說：“自從上次我放你出獄之後，上司對我頗多懷疑，經常藉故對我斥責，處罰，我忍無可忍，當面頂撞了他。他對我懷恨在心，伺機報復。後來，終於找了一個差錯，罷了我官職！”說到這裡，他自我解嘲地笑了笑：“如今，我是無官一身輕嘍！我若還在任上，哪裡有工夫到貴衙來閒住呀？”
縣令聽了這番話，心中湧起極為複雜的感情，勉強地笑了笑，說：“歡迎！歡迎！大人活命之恩，如同再造，我還沒有報答呢！請恩公務必多在敝衙多住幾日 。”
就這樣，縣尉在縣衙住了下來。縣令表面上對他很親熱，同桌吃飯，同床睡覺，十多天沒有回內宅。縣尉很是過意不去，仙人來了趕快回內宅照看家小。
縣令去內宅以後，縣尉到茅廁去小解。茅廁與內宅臥室只隔著一道牆，縣尉忽然聽到縣令到子問縣令：“來了什麼顯貴的官人？竟然十多天不進家門？”縣尉彷彿聽到縣令向房門外看了看，壓低聲音說：“當年我做強盜時，被他捉住，性命操在他手，多虧他把我放了，我才能有今日。他的大恩大德，我還沒有一直沒有報答呢！”縣尉聽到縣令妻子說：“俗話說得好，大恩不報，時候未到。如今你報恩的時機到了，還有什麼可猶豫的呢！”妻子說完後，屋裡一片沉默，縣令好長時間沒有言語。
縣尉覺得很奇怪，便悄悄探出頭往屋裡偷看，但見縣令在屋裡踱來踱去，像是有什麼為難之事，一時拿不定主意。過了好一會兒，縣令終於下了決心，停住腳步，把牙一咬，說：“好！娘子所言極是，今夜就叫他......”說到這裡，他猛然停住，急忙推門朝院子裡看了看。縣尉愕然失色，差點跌倒在地。他顧不得再小解，急忙跑回客廳，來不及收拾行李衣物，拉起僕人便往外走。僕人心裡好納悶，十多天來，縣令待縣尉不薄，縣尉為什麼突然不辭而別，倉皇離去呢？他不知道出了什麼事，問了縣尉幾次，縣尉並不回答，只是催他快走。
他們一口氣走了五六里地，直到天黑時走出縣界，才停下來，找個山村小店住下。這時，縣尉才把縣令忘恩負義，恩將仇報的事向僕人講了一遍，僕人聽了感慨萬千，嘆息天下竟有如此少廉寡恥的小人！
突然，床下傳來唏噓的哭泣聲，縣尉和僕人大驚失色，縣尉心想，這一定是縣令派來殺害他的人，事前隱伏在床下，這次自己是定死無疑了。他正在思索對策，床下的人鑽了出來。縣尉定睛一看，見此人身材魁偉，臉色黧黑，滿臉絡腮鬍子，袒胸露背，心口上長滿精硬的黑毛，立眉環眼，方口大鼻，凶神惡煞一般，手裡握著一把明晃晃的匕道。縣尉嚇得心驚膽顫，連連後退。那人大步走到縣尉面前，沒有用匕首向縣尉刺去，反而撲通一聲雙膝跪倒在地，眼含熱淚，豪爽地對縣尉說：“我乃豪俠之士，縣令說你背恩負義，要我來取你的頭顱。適才聽你所言，才知負心的不是你，而是那個道貌岸然的狗縣令。我險些枉殺賢士，罪過！罪人！我豈能饒過恩將仇報的無恥小人！請賢士匆睡，暫坐片刻，待我去取縣令人頭，為賢士報仇！”
義士說罷，破門而出，眨眼工夫便沒有了蹤影。到了二更時分，縣尉聽到院中飛落一物，正要出門去看，義士高聲喊著：“狗官的賊頭帶到！”大步走了進來。縣尉舉手一看，果然是縣令的人頭。
義士為縣尉報了仇，茶不喝一杯，就要辭別而去。縣尉哪裡肯讓他走，急忙追到門外，門外早已沒有了他的蹤影，不知到什麼地方去了。
