撰文 / 馬曉蕾
編輯 / 溫 莎
設計 / 趙昊然
來源 / thedetroitbureau，作者：Larry Printz
1904年，別克創始人大衛·別克（David Buick）帶著10萬美金離開了這個以他命名的公司。威廉·杜蘭特（William Crapo Durant）——朋友們都親切地稱呼他為比利——成為了別克的董事長。
一切都有條不紊的進行著。直到一天晚上，比利下班後正打算去和女兒馬傑裡（Margery）吃晚飯，突然接到了麥斯威爾·布里斯科（Maxwell-Briscoe）汽車公司的總裁小本傑明·布里斯科（Benjamin Briscoe Jr）的電話。
他們的對話內容最早於比利那本從未出版的自傳裡提到過，後來又在別克史學家勞倫斯·古斯廷（Lawrence Gustin）《比利·杜蘭特》一書中再次提起。
通用創始人，威廉·杜蘭特（比利） ▼
一個大膽的想法
“比利，我有一件特別重要的事要與你商量，你能不能坐最早一班車來芝加哥。”小本傑明說。
比利回答道：“有什麼重要的事嗎？”
“你別問了，反正就是美國最大的事，你能不能來？”
“不能，我太忙了，不好意思，但是你可以來找我，要不你坐今晚十點的大幹線，明早七點到我這，我到車站接你，我們可以一起吃早飯。”
小本傑明同意了，當天晚上就踏上了開往底特律的列車。
第二天，兩人見面後，小本傑明告訴比利，一位JP摩根的合夥人，也是麥斯威爾·布里斯科金融師正在醞釀一個大膽的想法，在汽車製造商之間進行一次前所未有的大規模合併，總共將涉及20多家公司。
1909年，亨利·福特駕駛Model T贏得了從紐約到西雅圖的跨州拉力賽 ▼
比利對這個想法有些質疑。
這個計劃涉及的公司太多了，想要在這麼多家企業之間進行合併，難度極大。比利隨即提出了另一個想法，那就是縮減併購的規模，只保留幾家大規模銷售中檔車的公司，比如：福特、REO汽車公司（奧爾茲汽車創始人離職後另起爐灶創立的公司）、別克和麥斯威爾·布里斯科。
經過進一步討論，他們與REO汽車公司的董事長蘭索姆·E·奧爾茲（Ransom E. Olds）和當時福特的董事長亨利·福特（Henry Ford）取得了聯絡，約定在底特律龐恰特雷恩酒店與比利和小本傑明會面。
小本傑明主持會議，他宣告希望擬定一個合併方案給JP摩根。但是福特和REO更需要資金，各自至少需要300萬美元，這一點有點棘手。
最後他們在紐約時報登了一則短小的報道，宣佈將進行史上最大的一次汽車製造商併購，合併後的公司名為國際汽車公司，市值2500萬美元。
然而，摩根對該方案不予支援，國際汽車公司夭折，但比利沒有放棄。
通用的誕生
不久之後，比利聯絡了奧爾茲汽車公司，試圖將別克與奧爾茲合併，併成立一家控股公司——通用汽車（General Motors）
自從創始人蘭塞姆·E·奧爾茲離開後，奧爾茲汽車日子過得很艱難，它如今特別渴望合併。
1908年，通用成立，開啟了買買買模式，先後收購了Albert Champion公司，奧克蘭汽車公司、凱迪拉克汽車公司以及其他十幾家公司。
但福特汽車卻始終與之無緣。
福特第一條大規模生產線 ▼
1909年，比利再次嘗試。他開始接觸福特業務總經理詹姆斯·考森斯（James Couzens），表達了通用收購福特的意向。考森斯說會和亨利·福特聊這件事。
與此同時，福特正在喬治·塞爾登（George Selden）打官司。喬治·塞爾登是一名專利律師，他發明的“液體碳氫燃料發動機”獲得了專利。
塞爾登成立了特許汽車製造商協會（Association of Licensed Automobile，ALAM），向每一個獲得了專利許可的汽車製造商收取每輛車0.75%的專利費。而福特申請專利被拒後仍然在使用該技術造車。
塞爾登起訴了福特，這官司一打就是幾年。
在比利拋來橄欖枝的時候，福特還在和塞爾登對抗，前途未卜，並在建立第一條大規模量產生產線的過程中耗費了大量的財力。福特對通用的收購建議有點心動了。
比利說：“如果當時收購福特成功，通用不會再收購其他汽車企業。”
最終，雙方敲定通用以800萬美元收購福特，其中現金支付200萬美元，股權交易200萬美元，剩下的400萬美元在三年內以5%的利率分期支付。
這讓通用的現金流捉襟見肘，通用的董事會已經授權比利在1909年10月26日收購福特，於是比利向紐約國家城市銀行申請200萬美元的貸款，但是銀行並不願意冒險向一個前景不明的行業貸款，更何況是剛完成合並的通用。
銀行拒絕了比利的申請。
亨利·福特，當通用提出收購意向時，福特正在與塞爾登打官司 ▼
最終，福特在與塞爾登的官司中勝訴，量產生產線也取得了巨大的成功。1920年代，福特僅憑Model T一款車佔據了美國汽車市場的半壁江山。
在接下來的幾十年裡，由於各種因素，通用還是超越了福特，一直霸佔美國第一大汽車製造商的地位。
有人猜測如果1909年通用成功收購了福特會怎樣。
後來，拒絕貸款給通用的銀行家承認自己犯了一個錯誤，比利卻表示沒什麼遺憾的。
“我做不到福特的成績。”他回憶道：“如果沒有亨利，就沒有福特的今天，他為美國、為全世界做出的貢獻比任何人都大。”
