編譯 / 馬曉蕾
編輯 / 孟 為
設計 / 師瑜超
來源 / Forbes，作者：Alan Ohnsman
“受了這麼多年教育，你最後還是做了計程車排程員？”
丹尼爾·拉莫特（Daniel Ramot）被他的母親這樣問到。他擁有數學、物理和電子工程學位，並取得了斯坦福大學的神經科學博士學位。由他創立的Via Transport公司在海外打車市場正在與Uber和Lyft分庭抗禮。
他開玩笑式地回應母親：“不，我其實是公交車排程員。”
交通問題實則是一個數學問題
2012年，拉莫特和他的老朋友——擁有系統生物學博士學位的奧倫·肖瓦爾（Oren Shoval）決定暫時放下自己的學術專長選擇創業，目標是重塑公共交通行業。
當Uber、Lyft等建立的網約車系統搶走了市政交通網路的乘客，並與之展開競爭時，Via看到了一個比較肥的市場空缺，那就是與市政當局合作，迎合城市交通網路的發展需求。
擁有斯坦福大學神經科學博士學位的Via公司CEO丹尼爾·拉莫特將解決交通問題視為一個非常有趣的數學問題▼
拉莫特今年45歲，肖瓦爾44歲，他們二人在2012年共同創立了Via Transport公司，“我們認為當時在交通方面幾乎沒有任何技術可言”。
如今拉莫特是Via公司的CEO，肖瓦爾則擔任CTO。
早在2011年，肖瓦爾有一次在以色列打算攔一輛當地的“sherut”出租麵包車，可基本從他面前經過的全是滿座，他一輛都沒有攔到。
當時這些車都沒有使用一個手機APP平臺。因此，這給了他啟發。
肖瓦爾開始想：“如果我可以在一個APP上預訂一個座位，而且我可以看到我在哪裡，我想去哪裡。那麼如果路線可以實時變換，以符合實際需求，而不僅僅是一條固定的路線呢？”
從那以後，這兩位工程師開始勾勒Via的想法。
拉莫特說，疏導交通，併為公共交通乘客實時調整路線，這其實是一個非常有趣的數學問題。他說，“如果我們解決了這個問題，並讓它發揮作用，將對社會產生積極的影響。”
因此，當Uber在幾年前以顛覆市政交通為目標衝上舞臺時，總部位於紐約的Via公司則開始與市政合作，並在現有的基礎設施內展開工作。
現在，Via與邁阿密、澤西市、洛杉磯、加拿大溫尼伯、阿靈頓，以及得克薩斯州的一些城市合作，為按需乘坐“微型交通”麵包車、輔助交通服務、路線規劃、司機排程、智慧手機APP和其他工具提供了一個軟體平臺，幫助市政交通系統把失去的乘客再吸引回來。
該公司的客戶包括35個國家的500多家運輸機構，其APP為老年人、行動不便的人、學校和大學的乘車服務以及企業的班車提供支援。
Via已經籌集了6.5億美元。2021年3月份，殼牌和法拉利母公司Exor等工業巨頭，以及眾多風險基金共投資了6000萬美元，保時捷也是Via的間接投資者，在Via收購Fleetonomy的交易中注入了資金。
根據Pitchbook的資料，Via目前價值29億美元。2019年的年收入為2.25億美元，這是唯一有資料的一年，其中絕大多數資訊來自交通部門和市政府。
在財務上，該公司可能很快就會躍升至一個新的水平。一位訊息人士透露，Via可能很快就會盈利，並可能在幾個月內上市。
拉莫特不願透露具體的計劃，但過去他曾說過Via應該成為一家上市公司。
“我們與城市官方合作，我們與交通部門合作。”拉莫特表示，“他們用納稅人的錢為人們提供關鍵服務，我認為他們應該接受公共市場的考驗。”
公開上市將與拜登政府的計劃相吻合，該計劃是從一個1萬億美元的基礎設施法案中撥出數百億美元作為交通資金。
據白宮稱，如果該法案在美國眾議院透過，將分配390億美元以實現交通現代化並改善老年人和殘疾人士的出行條件。
別人排擠的，正是它拉攏的
Via與Uber和Lyft的不同之處在於，它選擇了直接與交通部門合作，而不是建立一個自己的計程車服務網路。
Uber和Lyft多年來與一些城市關係緊張。而Via除了在紐約和華盛頓特區運營的商業乘車服務與Uber等類似，僱傭了個體司機。在其他城市和地區，它的軟體平臺支援的“微型交通”專案，為很多公共交通不發達的城市填補了公共汽車和火車的空白。
在這些地方，“微型交通”這一低成本的麵包車乘車服務是由交通部門的僱員或市政僱用的司機運營的。
該公司推出了TransitTech APP，供各個城市的通勤者按需乘車，讓他們瞭解最新的交通時刻表和換乘方案。在某些情況下，還可以預購巴士和火車票。
該公司還分享從APP中收集到的乘客需求資料，以幫助公交部門實時地修改公交線路、站點和時刻表，修改頻率為每週一到兩次，以適應不斷變化的乘客和交通模式。
拉莫特說，Via的目標是幫助公交運營商擴大乘客量，填補系統中的空白，確保低收入乘客和身體殘疾的乘客能夠使用公共交通。
“透過Via預訂的“微型交通”服務的票價通常為1至3美元，與乘坐公交車差不多。”Via發言人卡洛琳·霍金斯（Caroline Hawkins）說。
這種“微型交通”服務不會與公共汽車和火車司機形成對立面，因為麵包車司機要麼出自他們之中，要麼由部門直接招聘工作人員，這些人在工資和福利方面受到統一的集體談判協議保護。
運輸專家蒂莫西·帕潘德里歐（Timothy Papandreou）說：“我認為像Via這樣的公司是具有公民意識和技術能力的公司。這就是未來所在。”他曾是谷歌Waymo自動駕駛汽車部門的高管，並創辦了新型交通顧問公司（Emerging Transport Advisors），他也曾投資Via。
打車巨頭的危機感
Uber和Lyft顯然已經有了危機感。
規模更大、資金更雄厚的競爭對手Uber和Lyft對Via的做法表示贊同。它們都在尋找更多與市政合作的機會，並可能成為Via的更大直接競爭對手。
Uber和Lyft都在協調共享腳踏車和滑板車專案，將交通站點和規劃資訊整合到他們的APP中，在某些情況下，還能購買公交車和火車票。
2020年，Uber收購了位於亞特蘭大的Routematch，這是一家為交通部門提供軟體的供應商，而Uber希望在公共交通領域的滲透程度不會止於此。
Uber的全球政策和公共交通事務負責人克里斯·潘吉南（Chris Pangilinan）說：“公交車實際上正在以一種新的方式發展。公共交通部門正在研究如何以新的方式為城市的不同地區提供服務。”
這些方式就包括Via公司最擅長的“微型交通”和輔助交通專案，以及與交通部門進行更好的協調，讓乘客火車、公共汽車和乘車服務之間週轉。潘吉南估計，Uber目前還與全球500多個交通部門合作。
Via面臨的競爭還來自交通技術公司，如總部位於以色列的Moovit，該公司於2020年被英特爾收購。它擁有世界上下載量最大的公交APP，使用者超過10億，還提供軟體和資料，使公交運營商系統更加靈活，對乘客的需求做出反應。
在紐約和華盛頓，Via提供與Uber和Lyft類似的商業乘車服務。該公司表示，由於拉莫特和肖瓦爾建立的演算法將多個朝同一大方向行駛的乘客集中到一輛車上，其價格通常低於對手Uber和Lyft的拼車服務。
該公司的方法是建立虛擬巴士站，以最大限度地提高效率，讓乘客在離最終目的地幾百米的地方下車，以便在最短的時間內運送最多的人，發言人霍金斯說。
在2020年疫情爆發之初，紐約市禁止由Via、Uber和Lyft運營的多人乘車服務。2021年7月，Via重啟服務，但Uber和Lyft尚未跟進。
丹尼爾·拉莫特和奧倫·肖瓦爾在1990年代相識於以色列的一個精英軍事研究專案。如今，拉莫特在紐約辦公，而肖瓦爾在以色列則特拉維夫辦公▼
交通專家說，2020年疫情給了公共交通致命一擊，公共交通不僅是緩解城市擁堵的重要因素，也對減少個人車輛的氣候破壞性碳排放至關重要。
根據國際能源署的資料，預計2021年個人車輛的碳排放將大幅增長。
洛杉磯交通局總經理塞萊塔·雷諾茲（Seleta Reynolds）說：“Via是專門為填補空白而建的，這也是交通部門在歷史上一直努力的方向。”
她的部門將與Via公司一起在10月份啟動一項因疫情而停運的“微型交通”服務，該服務針對的是城市西側的低收入“交通荒漠”地區，該地區的常規公交線路十分有限。
雷諾茲說：“Via將協助排程，當乘客透過APP或電話發出乘車需求時，Via還會充當乘客與洛杉磯交通運輸部之間的總機操作員。”這是一種相當複雜的技術，交通部門一直沒有做得太好。
拉莫特認為Via公司的方法與其他競爭對手公司的方法存在根本性差異。
他說：“有一個根本的區別是，我們不是挑戰公共交通系統，而是幫助乘客如何以最有效的方式利用它。”他說。
Via的口號是：“我們要改變公共交通系統。我們將使它變得更好。我們將告訴你更好的使用方法，但我們也在創造新的交通形式，如‘微型交通’。我們正在改變車輛的路線和司機的安排方式，以使系統更有效率。”
