針鼴鼠與其他任何哺乳動物都有很大的不同，以至於直到今天它還讓研究人員和科學家感到困惑。
真正使針鼴鼠與其他哺乳動物不同的是，它是兩種會產卵的哺乳動物之一；另一種是鴨嘴獸。針鼴鼠是單齒動物，只有5種：4種針鼴鼠和1種鴨嘴獸。
針鼴鼠也有自己獨特的外觀。雖然針鼴鼠有時被稱為刺蝟，但它們甚至與食蟻獸沒有密切關係。
那麼，這些動物究竟是什麼樣子的呢？首先，它們的臉很小，眼睛很小，鼻子或長或短（有時稱為喙）。它們的身體相當粗壯，體長在35至76釐米之間，體重在2至10公斤之間。短喙針鼴鼠的身體覆蓋著深色的皮毛，幾乎完全被背部和側面被稱為刺的空心針所掩蓋，而長喙針鼴鼠的皮毛很少，刺更加明顯。所有針鼴鼠物種的米色黑刺大約有5釐米長，使針鼴鼠能夠在灌木叢中偽裝自己。它們有非常短的腿，非常適合在地上挖掘。
短喙針鼴在澳大利亞、塔斯馬尼亞和新幾內亞各地，從高原到沙漠和森林都有發現，是澳大利亞分佈最廣的哺乳動物之一。瞭解有關這種不尋常生物的有趣事實。
有一種獨特的尋找食物的能力
這些傢伙吃螞蟻、幼蟲和白蟻，所以尋找食物是關鍵。有鬆散表土的地區很適合，儘管這些動物也可以在密集的泥漿中涉水。一旦針鼴鼠找到了它的獵物，它就會把長而鋒利的爪子挖進短而有力的四肢，鑽進土壤，取回潛在的食物。
它們還利用非常強烈的嗅覺在地下或木材和落葉下尋找食物。它們被認為使用了對電磁訊號敏感的特殊細胞，這是鯊魚擁有的一種感覺。這種獨特的能力在搜尋昆蟲群落時非常有用。
針鼴鼠沒有牙齒。
相反，它們用粘稠的、薄而長的舌頭捕捉食物。舌根和上顎的硬墊將食物變成糊狀。有趣的是，針鼴鼠科的分類名稱Tachyglossidae，意思是 "快速舌頭"。
希臘神話中的針鼴鼠名稱
在希臘神話中，針鼴鼠是一半女人，一半蛇。人們認為她同時具有哺乳動物和爬行動物的品質。她也被稱為 "所有怪物之母"。
難以區分雌性和雄性
你不能僅僅透過觀察來判斷針鼴鼠的性別，因為它們的生殖器官是內部的。雄性和雌性出生時都有刺（這通常表明是雄性），雌性在成熟時失去這些刺。當然，在交配過程中，也可以區分雄性和雌性，或者這種區分可以透過血液測試來確定。
他們進入了昏迷狀態。
這意味著它們的體溫是所有哺乳動物中最低的，約為89.6華氏度（32攝氏度）。它們的壽命很長--在受控條件下可達50年--是由於它們的體溫低和新陳代謝慢。針鼴鼠可以進入一種不活躍的狀態，即所謂的torpor，許多動物都用它來儲存能量。在靜止狀態下，針鼴鼠會降低其新陳代謝率並降低其體溫。
他們有巨大的跳蚤。
一些世界上最大的跳蚤（bradiopsylla echidnae）生活在針鼴上，長度達到1.3釐米。
他們的交配儀式很奇特。
針鼴鼠的繁殖季節是7月和8月（澳大利亞的冬季）。這是它變得有點奇怪的地方。雄性針鼴鼠經常排在雌性針鼴鼠後面，從鼻子到尾巴，形成長長的羽狀物，最多可達10只針鼴鼠。這些 "火車 "是針鼴鼠奇特的求愛過程的第一部分，標誌著繁殖季節的開始。當雌鳥終於準備好交配時，雄鳥會在地上挖一條溝，並開始爭奪交配的榮譽，把對方推出溝外。最後留下的那隻與雌性交配。
男性有一個四頭的陰莖
在交配過程中，兩個頭被斷開，其他頭的大小增加，以適應雌性的兩部分生殖道。雄性在交配時交替使用一對頭，以增加成為父親的機會。
這些嬰兒被稱為 "paglias"。
成年雌性針鼴鼠通常每年產卵一次。她把剛產下的蛋卷進她肚子上的一個深口袋（或袋子），以保證它的安全。10天后，被稱為小獵犬的小針鼴鼠孵化了。小鷹用它那細小、透明的爪子抓取母親口袋裡的特殊毛髮。雌性不象其他哺乳動物那樣有乳頭。相反，幼崽以牛奶為食，牛奶從母親的小袋中的特殊腺體分泌出來。
對母親來說，幸運的是這隻巴哥犬還沒有突出的刺。大約53天后，它離開母親的袋子，之後，母親將它放在一個洞穴裡，每隔5-10天去餵養幼崽。大約7個月後，小鷹變得獨立。
它們的尖刺實際上是毛髮
由角蛋白（長而硬的空心毛囊）組成的尖刺，是針鼴鼠防禦掠食者攻擊的基礎。如果被驚動的針鼴鼠無法躲藏，它就會蜷縮成一個帶刺的球來保護自己，或者躲在一個安全的地方。除了被這種尖刺覆蓋外，針鼴鼠還被短毛覆蓋以保持其內部體溫。
雄性的後腿上有尖刺。
它們沒有毒。雄性針鼴鼠用後腿上的刺與其他針鼴鼠交流，與鴨嘴獸不同，它們把腿上的刺作為武器。
你可以帶一隻針鼴鼠，但要小心!
野生動物最好不要被處理，但如果有必要，針鼴鼠可以被處理。在處理針鼴鼠時，最好戴上厚厚的皮手套，以保護你的手不受它們的針刺。
重要的是
短喙針鼴鼠在澳大利亞分佈廣泛，並得到很好的保護--它被紅色名錄（IUCN）列為最不關注的物種。由於過度捕獵和棲息地的喪失，長嘴針鼴鼠的數量自20世紀60年代以來至少減少了80%，所有長嘴針鼴鼠都被世界自然保護聯盟列為瀕危動物。
