抗日戰爭是中國近代最悲痛的一段歷史，日寇仗著他們的武器裝備比中國先進，兵員素質要比中國更優，便叫囂著要在三個月內滅亡中國。
不過日本人還是低估了中國人的韌性，他們前期的確打得比較順利，但打著打著就打不動了，當日軍失去銳氣後，也開始連吃敗仗。
尤其是在第三次長沙會戰中，日軍的傷亡特別慘重，甚至有的日本士兵為了活命，哭著向中國軍隊下跪求饒。
1941年12月，身陷戰爭泥潭的日軍非常忙，其為了獲取更多資源開始南進，先是在珍珠港偷襲了美軍，接著又開始在東南亞發起攻擊。
同時為了策應進攻香港的作戰行動、牽制中國第九戰區的部隊，日軍還調集了5個多師團、10萬餘人的兵力第三次進攻長沙。
12月24日，日軍兵分八路強渡新牆河，看起來氣勢洶洶。
第九戰區司令長官薛嶽隨即做出應對，安排軍隊層層阻擊，讓日寇的進攻沒有達到預想的效果。
1942年1月1日，剛剛與日軍一個大隊激戰完的國軍140師駐紮在長沙縣明月大山休整，突然接到蔣介石的手令，限三日內攻下岳陽的命令。140師此時距離岳陽有近300裡，三天要趕過去都是不易，想要攻城就更難了。
師長李棠面對困難沒有猶豫，當即率部星夜北上。他們出發後沒多久遇到了一個大問題：面對著兩米多深的汨羅江，一時根本找不到合適的泅渡工具，情況緊急，也沒辦法讓他們去排程，於是李棠帶著幾名團長在江邊一路偵察。
在得知靠近洞庭湖邊上的水比較淺後，李棠率先徒涉，幾名團長緊隨其後，接著整個師都從這裡過了江。當時正值嚴寒，所有人的衣物都已浸溼，那種感覺非常難受。不過大家都沒有在意，只想儘快趕到岳陽。
1月3日凌晨，140師抵達了新牆河南岸，師長李棠考慮到部隊經過長途跋涉，便下令全軍先休息三個小時，同時派出偵察兵刺探附近日軍的情況。
偵察兵數小時後回報，日軍已經有一個旅團提前增援到了岳陽，並且此時正在新牆河北岸構築工事，企圖以此為據點堅守。
李棠知道憑自己一部攻下岳陽已不太可能，但軍令難違，還是下令讓第420團團長牟龍光率部擔任突擊隊渡河，419團則攜帶迫擊炮緊隨其後。
過河的部隊很快突破了新牆河北端高地，但在半山腰遭到日軍兩個大隊阻擊，雙方血戰兩天兩夜，河水都被鮮血染紅。日軍抵擋不住最終向岳陽城內退去。
趁著這個機會，419團迅速衝到岳陽東郊，以十門迫擊炮轟炸火車站，使日寇被炸死數十人。418團則在洞庭湖構築工事，防止日軍從湖面上偷襲。
此時李棠的心裡還是很忐忑的，因為三天期限就要到了，如果拿不下岳陽肯定要受到處罰。幸好薛嶽的一封電報發來，讓李棠如釋重負。
薛嶽就近指揮，當然比蔣介石更清楚實際情況，他給李棠下令：日寇已經開始撤退，140師停止進攻，轉向新牆河北岸、汩羅江北岸地帶破壞敵人的交通，截阻敵人南下的汽車和北上的傷員。
於是李棠讓下屬的三個團連夜撤到了划船衝、微山衝、護國垸附近構築工事，順便把沿途的公路全部毀掉。
1月4日，日軍的潰兵從岳陽蜂擁而出，為了掩護他們撤退，日本人還從武漢調了八架飛機過來助戰。當時420團駐守的護國垸陣地面臨的日本人最多，足足有一個聯隊，日機也重點關照了這裡。
團長牟龍光率部積極抵抗，與此同時他也發現了日軍一個很奇怪的地方，有些日寇士兵衝進陣地時，光拿著槍卻不射擊，基本上就成了活靶子。對於這點，他怎麼也想不明白。
進行了一天的血戰之後，420團損失慘重，只能是選擇突圍。讓牟龍光感到驚喜的是，部隊突圍沒多久便遇上了78軍所部四個師的增援。78軍參謀長以及幾位師長都是牟龍光的同學好友，聽到420團被圍的訊息後，當即率部前來，非常及時。
有78軍的加入，形勢瞬間逆轉，部隊繼續對日軍圍追堵截，牟龍光也重返了護國垸陣地想尋找己方的傷員。
他在陣地上見到了數十具日寇未來得及帶走的遺體，搜遍全身沒有發現一粒子彈，這時他才恍然大悟，原來日寇先前就已被薛嶽的“天爐戰法”圍了近一個星期，快到了彈盡糧絕的地步，因此才會光拿著槍不射擊。
部隊打掃戰場時搜到了12名日本人，他們面容枯槁，衣衫襤褸，餓得走路都有些飄。牟龍光想到部隊打得這麼辛苦，心中頓時升起怒火，拿了把砍刀就走了過去。
這12名日寇看到他的眼神，瞬間跪在地上哀求，有懂日語的中國士兵翻譯：這是鬼子在求不要用大刀砍他們的頭。
幾個日本人看穿著就知道眼下性命就掌握在牟龍光的手中，於是有的人向牟龍光磕頭，有的則抱著脖子趴在地上，怎麼拉也不起來。
這讓牟龍光心情複雜，本想一殺了之，看到這情景想到這些人大多也是農民，殺了也沒有什麼大的意義，便說道：我們只殺日本軍閥，不殺日本平民。
但日本人聽到翻譯說這句話後，立馬對附近的人挨個磕頭。最後這12人被押到了後方戰俘營，而牟龍光則率領剩下的部隊找到師部一同尾追其他日寇至岳陽八百市。
上世紀80年代，牟龍光撰寫了一本回憶錄《戰鬥在岳陽城郊》，裡面就詳細記載過此事，因為之前日本人總是宣傳他們不怕死，但親眼見到的卻是這番景象，讓他印象非常深刻。
第三次長沙會戰讓日寇傷亡5.6萬人，我國第九戰區共繳獲步槍138支、輕機槍115挺、山炮11門、無線電臺9架，中國軍人傷亡為2.9萬，這樣的戰果極其難得，薛嶽的天爐戰法發揮了奇效。
並且透過牟龍光記載的這件事我們也能瞭解到，在生死麵前，什麼所謂的武士道，還不是跪在地上苦苦哀嚎。
