幾十年來，超重和肥胖的現象越來越普遍。美國近三分之一20歲以上的成年人肥胖，另外三分之一屬於超重。除了糖尿病和高血壓以外，與肥胖關聯的問題還包括心臟病、骨關節炎和睡眠呼吸暫停。
美國加州大學戴維斯分校研究人員的調查認為，超重與高死亡風險間並沒有必然的聯絡。
在六年的跟蹤調查時間裡，超重者或肥胖者並不會比正常體重的人具有更高的死亡風險。至於嚴重肥胖者，只有當他們同時患有糖尿病或者高血壓時，才會面臨更高的死亡風險。
7月18日發表於《美國家庭醫學委員會雜誌》(The Journal of American Board of Family Medicine)的報告，對此前的研究提出了質疑。之前的研究(在肥胖現象還不是很普遍的時候蒐集的資料)把高短期死亡率與體重的增加聯絡起來。
研究者、加州大學戴維斯分校家庭和社群醫學系教授安東尼•吉朗特(Anthony Jerant)表示：“不少人認為任何程度的超重和肥胖都會增加死亡的風險，但是我們的新發現卻與這個觀念大相徑庭。在過去六年的調查中，我們發現只有那 些特別嚴重的肥胖者有更大的死亡率風險，但前提是患有糖尿病和高血壓。”
根據這個研究，吉朗特建議醫生告訴超重者或是肥胖者，肥胖有害身心 健康，但不會增加短期死亡風險。相反，醫生要告誡患有糖尿病或高血壓的嚴重肥胖者，這種情況會增加短期死亡率，同時也要提出相應的治療措施，比如減肥。吉 朗特提到“超重或肥胖對個人或公眾健康並不是沒有任何威脅，為了不對生活質量造成嚴重影響，我們也建議肥胖者減肥。”
在執行這個研究的過程 中，吉朗特蒐集了2000年至2005年全國範圍內的資料。年齡在18至90歲不等的近5.1萬名成年人，參加了關於醫療保健費用和醫療成本的費用固定樣 本調查(Medical Expenditure Panel Survey)。這些調查資料還包括健康狀況資訊，比如是否患有糖尿病和高血壓。研究最終把人群分類為偏輕(BMI<20)、正常體重(BMI為 20-25)、超重(BMI為25-30)、肥胖(BMI為30-35)和嚴重肥胖(BMI>35)。在六年的跟蹤調查中，50994人中有將近 3%，也就是1683人死亡。
研究者發現，嚴重肥胖者的死亡率風險是正常體重者的1.26倍。但如果未患糖尿病和高血壓，那麼那些超重者、 肥胖者甚至是嚴重肥胖者的死亡率跟正常體重的人相比差不多甚至更低。而體重偏輕者不管有沒有患糖尿病或高血壓，他們的死亡率大約都是正常體重者的兩倍，這 點跟早前的研究結果相一致。
體重和死亡率之間的聯絡一直以來都爭議不斷。儘管一些針對30年前資料的分析顯示死亡率風險隨著體重的增加而增加，但是近期的資料(包括目前這個研究)對這個假設提出了極大的質疑。
吉朗特說到，我們的研究表明，現代人BMI高於正常水平帶來的危險可能比以前變低了，但其原因還不能確定。很可能是因為隨著超重者和肥胖者增多，醫生變得更 加重視由此帶來的併發症，比如高血壓、高膽固醇和高血糖，由此能夠及早發現從而進行治療。調查的6年期限，還不足以說明不健康體重和長期死亡率風險之間的 聯絡。但是希望這個研究能夠激發更多的研究，來重新審視超重或肥胖與長期死亡率之間的關係。
