文/東方亦落
太空網際網路和我們真的有關係嗎？近日，NASA（美國宇航局）計劃在月球上安裝WiFi網路，以幫助地球上缺乏可靠網路的社群聯網，從而縮小數字鴻溝。NASA位於克利夫蘭的格倫研究中心Compass實驗室進行了這項研究，該實驗室的負責人Steve Oleson認為，不能盲目地給月球設計無線系統，而要關注其對地球有何用處。
如今位於月球上南極地區的“網狀網路”方法已在地球上應用。此外許多國家和巨頭都在探索太空網際網路，努力使它們改善地球上的網際網路狀況，並且逐漸形成了關於該領域的競爭趨勢。
在這場競爭裡，中國做出了許多努力，並且取得了較為突出的成績。不過太空網際網路雖好，但要說取代現有的網路卻也不現實，最好的局面可能還是和現有的網路互補。但有一點大概是可以肯定的，即太空網際網路是未來趨勢。而且中國的太空網際網路成熟之後，很可能使通訊網路行業的現有格局產生變革。
一、“虛無縹緲”的太空網際網路到底和我們有什麼關係？
NASA的月球WiFi計劃，有望為克利夫蘭近31%沒有寬頻接入的家庭提供WiFi服務。類似的網狀網路以前在紐約布魯克林等社群小規模使用過，該方法還被提議用於阿爾特彌斯營地，該營地有望在2030年之前建立。儘管月球WiFi的框架是概念性的，但這個概念的應用已經在啟發地球的人們為聯網進行更多探索。
除了NASA，其他的一些巨頭也在為此努力。
SpaceX的“星鏈”在2019年就發射了120顆衛星，其服務範圍從北美擴張至全球，星鏈的估值高達200億美元。
另一家商業衛星公司OneWeb發射了6顆衛星，雖然數量上沒有星鏈多，但其威力同樣巨大。截至去年，OneWeb累計融資達34億美元，估值約為80億美元。此後OneWeb又提出“低軌衛星網際網路星座計劃”，計劃的第一階段是在今年部署648顆衛星，最終實現超過1980顆衛星覆蓋全球的目標，從而構建高速低延時的網路連線。
亞馬遜則建立了與高速衛星網際網路相關的Kuiper專案。透過部署數千顆低地軌道衛星，實現全球範圍內的寬頻網際網路接入服務，這對那些缺乏網際網路覆蓋的偏遠地區尤為重要。
谷歌則計劃透過熱氣球專案Loon，對無法接入網際網路的地區提供服務。和NASA的月球WiFi計劃之於地球的作用類似，谷歌想要使用類似於熱氣球的空中網路基站，為特定區域的人們提供快速的網路連結服務。
太空網際網路聽上去和我們的生活似乎沒有什麼聯絡。提到關於太空的研究，人們雖不明覺厲，但多數人並不清楚這類研究對我們的生活能有什麼實際的幫助。甚至有人說，探索太空花費的鉅額經費還不如用來救濟貧困的人。然而事實上，探索太空對人類的生存和發展有著巨大的意義。
人類當前的文明是建立在石油、煤炭等一次性化石能源的基礎之上的，即使是如核裂變這類高階技術，其燃料也是儲量有限的一次效能源。即使我們放棄工業文明，退回農耕文明時代，土壤中的肥力也會逐漸流失，最終鹽鹼化、沙漠化。哪怕是人類的後代完全放棄文明，以動物本能生存，可太陽壽命一旦耗盡，地球也無法獨自美麗。
因此人類不能只將眼光侷限於地球，而是需要未雨綢繆，為人類的未來做打算。更重要的是，探索太空也能對眼下人類的生活質量起到提升作用。
太空網際網路就是個很好的例子，從巨頭們的部署可以看到，太空網際網路能給那些缺乏網路或沒機會使用網路的地區的人群提供靠譜的網際網路服務。而且太空網際網路通常是藉助部署在近地軌道的衛星實現連線，軌道高度僅為幾百公里。
近地軌道衛星的優點是衛星所需功率較低、通訊訊號時延少、部署成本低，對於那些偏遠的很難接觸到網際網路的地區，近地軌道衛星想要部署就容易得多。目前全球還有將近40億人無法使用網際網路，由此造成的資訊不對稱問題以及衍生的一系列困境相當嚴重。
基站雖好，但建設起來成本遠高於收益，要在偏遠地區推進更是困難重重。而有了太空網際網路，這一切都可以被改變：每顆衛星的覆蓋範圍能夠達到方圓上千公里，數以千計的低軌道衛星組成的網路，有望使網際網路遍佈全球任何一個角落。
這種網路不僅對偏遠地區有效，對日常的網際網路質量提升也頗有益處。例如我們乘坐飛機之時通常不能上網，即使可以，也是費用高昂、訊號不穩、網速也不快。但是如果有了覆蓋足夠廣闊的太空網際網路，那麼在飛機上的網路就能與在地面一樣流暢，而資費也可以大大降低。
這樣看來，太空網際網路與我們的生活息息相關，但是人們之所以覺得太空網際網路虛無縹緲，主要還是由於現在的太空網際網路概念大於實際，在生活中尚未起到十分明顯的作用。不過可以看到的是各國都在努力，其中也包括中國，並且中國在太空網際網路方面做出的努力和取得的成績都是相當可觀的。
二、中國有望在新賽道上超車，而太空網際網路無法單獨存在
截至去年，全球航天產業規模將近4000億美元（約合2.5萬億元人民幣）。而商業航天的規模佔整個航天產業規模的80%，在商業航天中衛星產業佔比為80%，而衛星通訊服務的市場規模佔整個衛星服務收入的90%。
在規模如此巨大的市場中，隨便分一杯羹就可以賺到不少錢，更何況是佈局太空網際網路。在中國，航天或許是最後一個開放的大規模工業體系，未來很可能發展成3000億元人民幣規模的市場。
從大方向來看，國家相關部門也給予了政策支援。早在2014年，國務院就出臺了《關於創新重點領域投融資機制鼓勵社會投資的指導意見》，其中首次提到鼓勵民間資本參與國家民用空間的基礎設施建設，引導民間資本參與衛星導航地面應用系統建設，中國的商業航天全產業鏈自此打破桎梏進入全面發展時期，商業航天的成果層出不窮。
航天科技集團研發的全球衛星星座通訊系統“鴻雁”由300多顆低軌衛星和全球資料業務處理中心組成，旨在實現“溝通連萬物，全球不失聯”。2018年12月，鴻雁星座首顆試驗衛星“重慶號”成功發射。
航天科工集團在2018年12月也成功發射“虹雲”工程的第一顆衛星。虹雲工程計劃發射156顆小衛星，在距地面1000公里的軌道組網執行，構建星載寬頻全球移動網際網路，預計在2022年完成部署，在全球範圍內提供無縫覆蓋的寬頻服務。
去年9月，銀河航天完成新一輪融資，估值超50億元，加入了中國商業航天賽道的高估值行列。
照此看來，到2022年，鴻雁、虹雲、銀河航天有望完成階段性部署或是整個太空網路的建設，屆時中國的衛星通訊網路市場很可能出現爆發式增長的態勢。
然而，太空網際網路並不會像某些觀點所認為的那樣完全取代當前的網際網路，而是會成為全球網路通訊的重要組成部分。如果把地面通訊看作是二維，那麼太空網際網路就可以看作是三維，而“二維+三維”是目前最有利於全球通訊網路質量提升的模式，也會讓全球網路基礎設施的成本大幅降低。據估計，假如全球每個角落都能部署太空網際網路，那麼投入低軌道通訊衛星的成本有機會降到基站建設的1%。
如今中國在4G方面投資了2萬億元人民幣，建設了400萬個基站。如果融入太空網際網路的方式，大概只需要投資幾百億元人民幣。而5G基站有十幾萬，卻只能覆蓋北上廣等一線城市，還無法做到全面普及，如果有了太空網際網路的加入，也能夠加速做到全覆蓋。
而現在我們常說的6G網路，其實就是“空天地一體”多接入的新型融合架構。也就是在地面蜂窩行動網路的基礎上，融合天基衛星網路，再透過多種異構網路混合組網。
而中國在6G技術方面的探索相當領先：早在2019年，中國就成立了6G建設團隊。2020年，中國第一顆6G實驗衛星“電子科技大學號”成功發射，這也是全球首顆6G試驗衛星。在6G專利的申請數量方面，中國達到40.3%，居全球首位，美國和日本分別以35.2%和9.9%的佔比排名第二和第三。
在全球商業通訊衛星飛速發展的當今，提前佔領市場很重要。而中國在太空網際網路和6G方面佔據先機且有足夠的實力，未來或許能彎道超車引領潮流。
三、太空網際網路成“鯰魚”，中國通訊格局或將發生變革
以中國在太空網際網路領域的成績和實力來看，未來很可能出現一家如同星鏈那樣的巨頭。它可能會讓太空網際網路與運營商的地面網路相結合，但同時可能也會給運營商帶去一種無形的“壓迫”。現在我們上網不得不使用三大運營商的業務，因為沒有其他選擇，而如果太空網際網路領域發展出一家巨頭，那麼三大運營商可能就要面對一條“鯰魚”。
其實這也是行業發展的必然規律，代表先進技術的一方必然會勢如破竹地破除“舊勢力”。在這種情況下，舊勢力選擇抱殘守缺最終會被淘汰，唯有積極迎接新變革，擁抱新技術，才可能繼續存活，並且對未來的發展形成利好局面。
