銀河系中心發出的奇異無線電訊號激起了天文學家的興趣和希望

據分析，這種訊號的獨特模式可能預示著一種新的恆星物體。

上圖：藝術家對螺旋形無線電訊號的詮釋。

早在2020年期間，澳大利亞的天文學家曾探測到一批神秘的無線電波，這些電波來自銀河星系中心附近的某個地方。但是，當研究小組用一種更敏感的儀器對準訊號源時，他們只捕捉到了它一次，它就消失了，行為與之前有所不同。今天發表在《天體物理學雜誌》上的一篇論文描述了這個訊號。

主持這項新研究的悉尼大學天體物理學家Ziteng Wang表示：“這種新訊號最奇怪的特性是它有一個非常高的極化。這意味著它的光只在一個方向振盪，但這個方向會隨著時間旋轉。”換句話說，就是無線電波間歇性地向地球發射，沒有任何規律或原因。自從他們被發現後，線索就消失了。

這個訊號是透過澳大利亞平方公里陣列探路者變數和慢瞬變（ASKAP VAST）調查發現的，這是一個位於澳大利亞偏遠西部的射電望遠鏡。產生訊號的神秘物體被命名為“ASKAP J173608.2-321635”，這是由發現它的望遠鏡和它在天空中的座標組成的。

參與研究的悉尼大學的天體物理學家Tara Murphy也表示：“這個物體的獨特之處在於，它一開始是看不見的，然後變得明亮，消失，然後再次出現。這種行為是很不尋常的。”

當射電源變暗時，研究小組檢查了可見光光譜，沒有發現任何東西。他們還使用了另一臺射電望遠鏡，同樣一無所獲。但隨後，利用南非的MeerKAT射電望遠鏡，研究小組終於再次發現了這個物體，但它在一天內就又消失了。自那以後，研究人員再也沒有見過它。

上圖：從烏拉圭看到的銀河系。射電源來自銀河系中心附近。

對此，威斯康星大學密爾沃基分校的天體物理學家David Kaplan分析道：“至於為什麼一個源會停止發射，它可能與磁場的不穩定性有關。磁場可以糾纏在一起，然後爆發式地釋放能量。 這發生在我們的太陽、磁星和其他型別的物體上。所以，它並不是停止發射，它只是偶爾發射（大部分時間它是關閉的）。”

研究人員對這個射電源可能是什麼有一些想法，但他們都不確定。這種無線電波的模式與一類被稱為“銀河中心無線瞬變”的物體有相似之處，但也有一些不同之處。銀河中心瞬態射電不是一個特定的物體，而是圍繞銀河系中心的一組沒有特定身份的射電物體。

由於其爆發的特徵，研究小組起初認為“ASKAP J173608.2-321635”可能是一顆脈衝星 —— 一顆旋轉的死星，其亮度隨地球上的觀察者的變化而定期變化。但這個天體的亮度波動並不規律，而且它沒有其他電磁波，這意味著它不像一顆小褐矮星或一顆高磁星。這可能是一顆“古怪的”脈衝星，但研究小組目前的資料還不能確定。

即使再也看不到“ASKAP J173608.2-321635”，他們希望未來的觀測將確定該物體是正常的還是例外的 —— 也就是說，它的來源是迄今為止尚未觀測到的一類物體中的第一個，還是其他什麼東西。

在未來，他們不會再寄希望於常規射電望遠鏡，而是盼望能使用平方公里陣列，這個世界上最大的射電望遠鏡，擁有13萬個天線，用於未來對遙遠射電源的觀測。預計，該陣列將在本世紀末開始常規科學觀測。