三十五歲的老牛是當地一家知名企業的中層管理人員，每天早晨當他衣冠楚楚的去上班時，常常會聽到類似“牛經理，去上班啊!”的招呼聲，這令他極為滿意。
在別人眼中，老牛是一個典型的成功人士，在單位中是領導，在生活上雖然算不上大富大貴，但也是衣食無憂。為了博得他人的誇獎和豔羨，老牛十分注意一家人的外在形象，哪怕是妻子上街買菜，也得穿得體體面面才能出門，而且買菜絕對不能去菜市場，那多掉價啊，去超市才勉強算符合身份。
然而，天有不測風雲，就在前不久，老牛所在的公司進行內部改革他被莫名其妙地解僱了。
屋漏偏逢連夜雨，緊接著老牛在股市的投資也被套牢了，原本的富足之家，經濟很快就陷入拮据的泥潭。老牛的妻子是一名普通的小學教師，儘管工作看起來十分體面，但收人卻一般，僅靠妻子每月兩千多元的收人維持一個三口之家，實在是勉勉強強。
老牛被解僱後，開始四處找工作，但能夠找到的都是一些基層的工作崗位，而老牛放不下架子，根本拉不下臉面去基層上班，所以整天都窩在家裡。每天早晨，他還是和往常一樣打扮得衣冠楚楚站在小區裡，儼然一副領導樣。當別人詢問他的工作狀況時，他常常會嗤之以鼻，對在基層上班的人們十分不屑。
由於太愛面子，他放不下曾經的“領導”生活，為了繼續維護成功人士的良好形象，為了堵住眾口，他開始整日在大街上游手好閒。每天早晨，他打電話給那些做生意發財或有一官半職的故交老友，看看能否混上幾個飯局。到了傍晚赴約的時候，他便油光滿面西裝革履地出門了，直到深夜大醉而歸。
每當妻子和相熟的人問起，老牛總是洋洋得意地回答:“我和一個資產上億元的朋友談了點生意。”仗著曾經在領導崗位工作，認識的達官貴人也比較多，有了他們給自己臉上塗脂抹粉，老牛在老婆兒子和親戚好友中可謂掙足了面子。但他上有住院的母親，下有上學的兒子，妻子微薄的收人根本就是捉襟見肘，可他全然不顧自己一家老小如何生活為了自己的面子，他不願意去找份普通工作減輕家庭經濟負擔。用他自己的話來說，自己說什麼也是一個小領導，怎麼能去基層工作呢?實在丟不起那人。
為了這些事，老牛和妻子常常吵架，哪怕是妻子無心地說了一句誰升職了，誰家買車了，都會刺痛老牛敏感的神經，緊接著就是無休止的爭吵。老牛的生活彷彿走進了一個死衚衕，除了無限惡性迴圈下去別無他法
有時候，我們越是想維護自己的面子，就越是會失去尊嚴。故事中的老牛就是因為太在意別人的眼光和看法，所以寧願忍受經濟拮据，也絕不放下架子去解決眼前的困難。為了維護在妻子孩子和朋友們中的“成功人士”形象，為了不失面子，他不惜天天混飯局而全然不顧全家人的生活已經丟失了人格尊嚴的老牛，在別人眼中再有面子，也不過是虛偽的假象，是徹底的自欺欺人。
感悟：永遠都不要為了面子，而按照世俗的眼光和標準評判或者約束自己，保持自我本色才是最明智的生活方式。
