繪畫，是一門十分古老的藝術。早在文字出現之前，繪畫藝術就已經誕生，我國的漢字本身就源自於圖騰繪畫，繪畫藝術在我國已經有近萬年之久。同樣的，西方的繪畫藝術也出現得十分之早，而且東西繪畫藝術還有十分明顯的區別，那就是東方繪畫注重寫意，而西方美術重在寫實。
而這種不同，就使得我國古代很多名人畫像，常常都缺乏了真實感，甚至於對同一個人的畫像，為了表現其在不同時期、不同環境的不同氣質與意境，人像也可能會隨之而變化。
比如我們歷史教科書中的那幅“驚世駭俗”的朱元璋畫像，很長一段時間以來，一些人都認為這幅畫像是清朝時期為了醜化朱元璋而作。但實際上，根據現在的研究發現，這些長臉異像的朱元璋畫作，乃是明朝嘉靖年間時期就開始流行起來的。
而之所以出現這種情況，是因為古人對於一些面容奇異的人非但不會覺得醜或者怪，反而會覺得十分神異。當時的畫師為了體現朱元璋天生龍像，乃是真龍之子的上位者特點，於是故意將臉型畫長，以為朱元璋添上龍氣。
除了朱元璋的畫像之謎之外，其實還有很多其他的例子。比如唐朝時期王侯將相的畫像，通常都是心寬體胖的。因為唐朝時期的風氣開放，海納百川，正所謂宰相肚裡能撐船，大腹被認為是心胸寬廣的象徵，加上唐朝以豐腴為美的審美觀，因此唐朝天子的畫像，莫不是以身寬腹重為特點的。
也正是因為中國古代繪畫向來以寫意為重，這也使得我們這些後人想要一窺前人之真容變得十分困難。但是在清朝時期，乾隆帝卻有一幅比較寫實的畫像流傳了下來，而創作這幅畫像的，正是西洋畫師郎世寧。
郎世寧出生於1688年，原本是義大利米蘭人。但是因為郎世寧自小就對中國這個神秘的東方大國很感興趣，於是在1715年的時候就以傳教士的身份來到了中國廣州，5年之後，便得到了康熙皇帝的接見。
康熙皇帝是一位對西方科技文化都十分感興趣的皇帝，其一生都在孜孜不倦地學習各種知識。當他看到郎世寧那十分寫實的西洋畫時，一時之間也是覺得新鮮無比歎為觀止，於是就將郎世寧召入了宮中，讓他做了清宮御用畫師。
之後，郎世寧歷經康熙、雍正、乾隆三帝，在清廷之中當了整整50餘年的宮廷畫師，深受清朝皇室之信任與器重，一生之間為康雍乾三帝畫下了無數幅畫作，但是僅僅只有一幅，是相對寫實的。
因為古代帝王都認為，自己需要在人們面前表現得足夠神秘，人們才會對皇室有足夠的敬畏，同時還可以防止反賊藉著畫像認出皇帝，然後幹出諸如刺殺之類的舉動。
因此，郎世寧雖然是西洋寫實派畫師，但是進入清宮之後，卻並不允許隨意作寫實畫。郎世寧的名作《百駿圖》、《乾隆皇帝大閱圖》、《乾隆平定準部回部得勝圖》等等畫作，就都使用的是東方的寫意風，而只有少量的西方寫實遺風。
但即便如此，郎世寧作為一個西洋畫師，天天畫的卻都是類似中國工筆畫之類的畫作，自然還是難免手癢。因此，在私底下，郎世寧還是畫下了一幅帶有明顯的西洋寫實特點的乾隆帝肖像圖，其畫作成品如下：
在這幅乾隆帝肖像圖中，乾隆帝身著黑色便服，頭戴黑色氈帽，面容看起來十分親善，眼眉下墜，並沒有那種身為皇帝君臨天下的威嚴和霸氣。畫作上乾隆的眉毛、眼袋、鬍鬚都十分真實，甚至連衣服上的每一根絨毛都精細非常、絲絲入扣。
而很多網友見到乾隆帝的這幅寫實像時，都表示乾隆帝跟現在的一位明星十分相似，這位明星，就是孫海英。另外，也有人表示，這幅畫像當中的乾隆帝跟陳道明也有一些神似。可惜無論是孫海英還是陳道明，都沒有飾演過乾隆帝，倒是陳道明曾經飾演過乾隆帝的爺爺——康熙帝了。
