博山是中國琉璃之鄉。博山琉璃種類繁多，工藝精絕，在幾百年時間裡曾引領中國琉璃發展的主方向。
博山琉璃生產源於何時，因史料與實物所限，不好確定。20世紀80年代，博山挖掘出了中國現存最早的古琉璃窯爐遺址一一元末明初琉璃作坊遺址，故一般意義上把博山琉璃的起源定為元末明初時期。考古專家同時指出，該作坊遺址規模龐大，出土器物在器型及技術手段上都極為成熟，以此推斷，博山琉璃的起源或應更早。
朱曉麗在《中國古代珠子》一書中，透過大量蒐集調研，得出如下結論：“至少從南宋開始，中國的博山琉璃珠與印度的珠子平分了菲律賓的珠子市場。”說明在南宋或更早時期，博山地區已經有琉璃生產，且已形成一定規模。
明洪武年間，博山琉璃的生產已具較大規模，博山已成為全國琉璃生產銷售中心，生產的琉璃器皿已遠銷全國和世界各地。洪武初年，宮廷內官監在博山設立專制“貢品”的琉璃作坊，由孫克讓總領其事。
自此之後，孫氏家族作為在籍的宮廷匠役，管理著一部分入了匠籍的“輪班匠”，為明宮廷提供琉璃貢品長達275年。
琉璃製作擀珠工藝
同一時期，博山蔣氏、錢氏及其他家族紛紛涉足琉璃行業。他們或以生產為主，或以銷售為主，將博山琉璃推向全國。孫廷銓在《顏山雜記》中描述博山琉璃的銷售情況是“北至燕，南至百粵，東至高麗，西至河外，其行萬里”。明嘉靖《青州府志》直接點明“琉璃器出顏神鎮”，並補充說“以土產馬牙、紫石為主，法用黃丹、白鉛、銅綠焦煎成之。珠穿燈、屏、棋局、帳鉤、枕頂類，光潤可愛。”清康熙十一年（1672）《益都縣誌》也記載：“（琉璃）顏神鎮居民獨擅其能，鎮土瘠確而民無凍餒者以此。”
清康熙初年，內務府設造辦處，負責操辦皇宮的造辦採辦事宜。由於康熙皇帝對西洋玻璃製品非常感興趣，遂於康熙三十五年（1696）傳旨造辦處分設玻璃廠，主要生產玻璃鼻菸壺、瓶、碗、渣鬥等器物。起初，玻璃廠中的匠役都由西洋人充任。後來，除少數外國人外，主要從博山徵調，所用琉璃料條等，也大都在博山生產。博山的玻璃爐被譽為"御爐”，而博山的工匠則被稱為“御匠”。
這些被徵募的博山琉璃工匠在將博山琉璃生產技藝帶入皇宮的同時，也將皇宮和外國琉璃生產技藝帶回博山。在造辦處服役的博山琉璃工匠，要按皇帝親自指定的樣式和數量，來完成各種琉璃器的製作。生產出來的琉璃器，除皇帝自己把玩外，還大量地賞賜給王公大臣和外國國王。
自嘉慶朝起，國力衰退，琉璃廠風光漸失，琉璃製作技藝整體下滑，博山琉璃生產卻隨著時尚的變化和市場導向，呈現出一枝獨秀的局面。咸豐前後七八十年時間裡，博山琉璃業空前繁榮，經營範圍擴大，器物型別多樣，鼻菸壺、菸嘴、仿製玉飾等屢有創新，以迎合市場需求。1869年，英國傳教士威廉姆森在出版的《中國北方的旅行》一書中，記載了他在博山看到琉璃生產的盛況：“只見博山上空籠罩在一片煙霧之中，人們都在緊張地為製造玻璃而忙碌著。當時不分老幼，約有十分之七的男女都在從事玻璃製造業，每年向外輸出七十多萬斤玻璃製品……”
博山琉璃最初的銷售方式主要是集市貿易和長途販運。後來，隨著生產的日益發展，出現了專門銷售博山琉璃的商店一一料貨莊，其銷售範圍更加廣闊。史料記載，清朝至民國時期，博山曾先後在全國各地設立100多個料貨莊，這些料貨莊呈網狀分佈，以博山為中心輻射全國，真正實現了“琉”通天下。
在長期的發展過程中，博山琉璃形成了中國內畫四大流派之一的魯派內畫。
魯派內畫是指博山一種鼻菸壺內壁繪畫技藝，與京派、冀派、粵派內畫在業內並稱為中國內畫四大流派。魯派內繪用特製的彎型內畫毛筆，伸入口小如豆的壺內反向作畫，將國畫的皴、擦、染、點、勾、撕等技法引入內畫，手工繪出細緻入微的畫面，格調典雅、筆觸精妙，可謂是“方寸之間繪大千世界”。魯派內畫作品多以歷史典故、神話傳說、傳統題材進行創作，並擅長繪製百虎、百駿、百獸等題材作品，作品粗獷豪邁、風格潑辣，具有濃郁的地域特色。
魯派內畫始於清光緒年間，由北京傳入博山。1890年，畫師畢榮九利用本地生產的高階琉璃水晶料做壺坯，開始製作琉璃內畫鼻菸壺，開啟了博山內畫鼻菸壺的歷史，經過幾代人的努力，博山內畫已經成為中國內畫四大流派的生力軍。2014年，“魯派內畫” 被國務院公佈為第四批國家級非物質文化遺產。
博山琉璃雞油黃作品
新中國成立後，博山琉璃業也迎來了快速發展的春天。原有的琉璃作坊經過改組合並，一躍成為國營工廠，生產裝置、製作工藝不斷提升，產品研發不斷拓展，以博山美術琉璃廠為代表的大型琉璃企業應運而生，並發展成為全國琉璃業的翹楚。經過半個多世紀的積澱、研發，截止目前，博山琉璃產品有幾十個門類，上千種類型，近萬種花色。其代表性作品如琉璃花球、花插、擺件等熱成型產品技藝獨特、神妙奇工、令人叫 絕；琉璃內畫產品工精藝絕、獨樹一幟，稱為內畫藝術的“山東畫派”，套料雕刻及名貴色料“雞油黃”“雞肝石”雕刻製品古樸凝重，飲譽海內；燈工產品玲瓏小巧、細膩雅緻，讓人歎為觀止。
在市場化浪潮的席捲之下，如今的博山琉璃行業也早已進行了大洗牌，一批個體琉璃企業應運而生，成為時代的弄潮兒。他們不僅接過了 “博山琉璃”這面鮮豔的旗幟，還以更寬的視野、更高的責任心，將博山琉璃推向世界。目前，博山有琉璃大師工作室30餘個，有愛美琉璃、精美琉璃、金祥琉璃、西冶工坊、人立文創等規模以上重點琉璃生產企業13家，琉璃產業直接從業人員有5000餘人，為博山琉璃的後續發展打下了厚實的基礎。
博山琉璃，以其特有的文化內涵和藝術底蘊延綿傳承，煥發出獨特而巨大的魅力，架起了一座與世界對話的橋樑。（李福源）
