“書館小童，百人以上，皆以過失袒謫，或以書醜得鞭”！
當時的情況是:
教師和家長粗暴地毆打兒童，不僅是合法的，而且被看作管束嚴格，受到人們普遍推崇。
流行的口頭禪是:“不打不成材”“棍棒下才能出好人”。
這種看法似乎還可以推到遠古，因為中國的“教”字，從象形上看就有執鞭之義。
王陽明透過長期的觀察，認為這種把兒童當作囚徒，動不動就對兒童實行“鞭撻繩縛”的傳統教育方法，對兒童的發展不僅是無益的，而且是極為有害的。
不適當地體罰兒童，必然使兒童對家長、對老師，甚至對學校產生一種仇視和不信任感，使兒童在逆反心理驅使下更加向壞的方向發展！
王陽明認為，兒童--作為人發展中的一個必經階段，是有其鮮明的個性特點和特殊的認識規律的，不宜和成人同樣對待:兒童喜歡玩耍，好動、好奇、好新，喜歡唱唱跳跳，有特別強的上進心，喜歡從老師和家長那裡得到表揚和鼓勵，興趣在兒童的學習和行動中起重要作用。
同時，兒童容易受環境影響，可塑性很大，但性格比較脆弱，既容易學好，也容易學壞，等等。
王陽明在這方面有親身的體驗，他小時候很頑皮，喜歡惡作劇，犯過一些錯，他祖父母的鼓勵式和主體性教育，對他一生影響巨大，使他受益匪淺。
後來王陽明生命中面對困難的幾次重大抉擇，都可以看到他小時候敢作敢為的影子。
王陽明指出，教育應當承認兒童的特點和個性，應當根據兒童期的這種特點，注意培養兒童的正當興趣，鼓勵他們敢於獨立思考，發表不同的意見。
對其不對的地方，積極地、耐心地加以引導，曉之以理，動之以情，不是用強迫的方法去規範兒童的思想和行為，而是讓兒童在活潑的、身心愉快的氣氛中生活和學習，在自己的實踐中思考和改正。王陽明認為，如能這樣，則兒童的發展和進步一定很快，特長一定會迅速表現出來，相反，如果我們否定或抹煞兒童的年齡特徵，不承認兒童的個性和人格，要求兒童像成人一個樣，稍有不合，動輒加以斥責，甚至體罰，這就必然扼殺兒童的才能，使其身心得不到健康發展，喪失自信，趨於衰痿，以致變為廢物，或走上自殘和殘他的可悲道路。
王陽明說，兒童的成長與植物的生長十分類似:“大抵童子之情，樂嬉遊而憚拘檢，如草木之始萌芽，舒暢之則條達，摧撓之則衰痿。今教童子，必使其趨向鼓舞，中心喜悅，則其進自不能已。譬之時雨春風，霈被卉木，莫不萌動發越，自然日長月化。若冰霜剝落，則生意蕭索，日就枯槁矣。”
王陽明還從兒童的個性特點和認識規律出發，提出在兒童教育中，內容應當生動活潑，短小精悍，形式應當多樣化，寓教於娛樂之中。
他針對當時那種一天到晚要兒童坐著讀死書的做法，指出:書不能要求都背得，兒童不光應當讀書，還應當學彈琴、唱歌、繪畫、射箭、習禮，等等。
他認為:美育、體育、樂育與德育、智育的發展是相輔相成的，對兒童身心健康和性格的陶冶，有不可忽視的作用。如他說:“故凡誘之歌詩者，非但發其志意而已，亦所以洩其跳號呼嘯於詠歌，宣其幽抑結滯於音節也;導之習禮者，非但肅其威儀而已，亦所以周旋揖讓而動盪其血脈，拜起屈伸而固束其筋骸也。”
王陽明還特別指出，教育中應當有一定的勞動，不重視勞動，學生麥粟不辨，蒜韭不識，肩不能挑，手不能提，衣來伸手，飯來張口，是中國傳統教育的一大缺點，這是與孔子有關的。
孔子對要求傳授農業技能的樊遲給予了嚴厲的批評，此後無人再敢提此:“素缺農圃學，因茲得深論。”
儘管王陽明對德智體美樂等五育的理解，從今天的觀點看來，是還有可改進的空間，其內容又還帶有一些封建性的糟粕，但王陽明能把它們聯絡起來看，主張對兒童進行生動活潑的教育，適當搞點勞動，使之得到全面發展，這在當時的時代是有很大進步意義的。
王陽明這種觀點，後來歐洲人稱為“自然教育”。
這放在五百年前，
不僅在中國，而且在世界上都是首屈一指的。
