沈園原本是南宋一位沈姓富商的私人花園,並不是命人的故居,但沈園名聲卻不小,這是因為這裡蘊藏著陸游與唐琬悽美動人的愛情故事。
相傳,南宋大詩人陸游初娶表妹唐琬,伉儷情深,但這卻引起了陸母的強烈不滿。她認為陸游如此沉溺於溫柔鄉,不思進取,反而會誤了前程,而且兩人婚後三年始終未能生養一兒半女。於是陸母逼迫孝順的兒子休妻再娶。
在封建禮教的壓制下,陸游和唐琬被迫離婚。10年之後的一個夏日,兩人邂逅於沈園。此時,陸游感慨悵然,遂題《釵頭鳳》於石壁間,極言“離索”之痛。唐琬見而和之,情意悽絕,不久抑鬱而逝。陸游為此哀痛不已,後又多次遊沈園,並賦詩歌詠沈園,有“傷心橋下春波綠,曾是驚鴻照影來”之名句,沈園由此極負盛名。