作者：上海師範大學哲學系副教授 郝春鵬
容閎，中國近代史上首位留學美國的學生，更是積極推動官派留學的燃燈人。在他的影響下，清政府共派遣120名學生分四批赴美求學。這批年齡在10歲到15歲的少年，在上海登船出發，遠涉重洋，踏上美國的土地，被稱作“留美幼童”。這些學生不負眾望，日後大都成為了投身國家建設的棟樑之材。這段真實的歷史曾長久地被人遺忘，直到20世紀70年代才被再次提及。2004年，導演胡勁草拍攝的一部名為《幼童》的紀錄片，首次將這段悽美而憂傷的歷史搬上了銀幕。
紀錄片沒有選擇宏大的敘事方式，而是從首批“留美幼童”的個人經歷切入，由小見大，以此展現出整部中國近代史的脈絡。當時的國際環境並不樂觀，公派留學生計劃之所以選擇了美國而非歐洲，主要還是基於中美關係。美國作為一個新崛起的國家，在工業和技術方面蒸蒸日上，可以為當時的中國提供幫助。
一個是積弱積貧、飄搖於世的古老王朝，一個是因工業革命而蓬勃發展的年輕帝國，中西文化劇烈碰撞又相互融合，直接影響著“留美幼童”的求學之路。原本長達15年的留學計劃，在進行到第10年時，終因國內國外的強烈反對，半途夭折，功虧一簣。但是，當這些未能完成學業的孩子回國後，並未放棄學業，後來都成了中國各行各業的先驅。站在歷史的波濤中回望，每個看似渺小的個體都被時代的浪花牽動著，也正是這千千萬萬的個體組成了朵朵浪花，推動著歷史不斷前行。這種以小見大的呈現角度，揭示了人類歷史的本質：歷史並不是一部沒有生命的巨型機器，而是由一個個鮮活的人生拼成的時代畫布。
在表現手法上，影片將採訪與旁白相結合，在歷史的敘述中穿插相關背景介紹，同時分析歷史事件對後世乃至今日之影響。優美的旁白讓人體會到編劇的用心，該片不僅是寫實的紀錄片，更是在追求美的還原。在結構編排上，每集之間銜接緊密且首尾呼應，既體現了中西文化的交流融合也表達了時間消逝的滄桑感。在影片的末尾，鏡頭又回到了第一集的開始，一個小姑娘蹲坐在臺階上，認真地吹奏著一支曲子。這個小姑娘正是容閎的第五代孫女，她吹奏的曲子名叫“long long ago”（多年以前）。作為全片的背景音樂，這支曲子貫穿紀錄片始終，將觀眾帶回遙遠的歲月，彷彿置身於兩百多年前的故事現場，讓人覺得親切又免不了傷感。
“你已歸來我憂愁全消散，讓我忘記你漂泊已多年。讓我深信你愛我仍如前，多年以前，多年以前……”伴隨著這支歌曲，銀幕上列出了所有經過考證的留美幼童的名字及其歸宿，其中就有我們熟悉的中國鐵路自主設計第一人詹天佑，參與京沈鐵路修建的周傳諫，中華民國第一任內閣總理唐紹儀，歷任天津外事局局長、北洋大學校長、天津海關監督和天津海關道臺的蔡紹基，回國後先後充任盛宣懷秘書、輪船招商局經理、電報局總辦的黃開甲，參加過黃海大戰的北洋艦隊的吳應科……
“留美幼童”的故事像一件珍貴瓷器的碎片，散落在中國和美國。這些記憶值得我們一片片追回，如此，後人才能知曉他們的經歷，銘記這段歷史。當年遠赴重洋之時，“留美幼童”或許懵懂茫然，然而歸來之時，卻已成為支撐起華夏崛起的先驅骨幹。知史明智，行以致遠。吾輩當自強。（郝春鵬）
來源： 光明網-文藝評論頻道
