從二百萬年前，一直講到 2010 年。講到了人類的起源，人類怎麼樣從東非大峽谷產生的，講到了人類如何在一萬年前左右進入農業社會。接著產生了城市，產生了國家，產生了文字，產生了文化與科學。出現了戰爭，出現了帝國，產生了信仰，絲綢之路最後進入現代。
第一部分：
他講的 2010 年進入現代也很有意思，用的就是我們中國東莞生產的一件電器。我們知道，人類起源於東非大峽谷，也就是現在的肯亞這一帶。他講人類起源用了兩塊人類的石器，一塊石器是在奧杜威，產生人類那個地方里邊發現的一個石質的砍砸器。另外一塊叫奧杜威手斧，手裡的一個斧子。這兩塊就是人類當年所用的石器，從這兩件石器，我們就可以看到人類社會的產生。這就是我們所說的，舊石器時代。人類後來進入農業社會，那麼農業社會用什麼來說呢？他用了一件叫鳥形杵的東西。就是做得像鳥的形狀似的，粉碎穀物的，砸穀物的一種杵子。這種杵子，它的頭磨損了很多，說明當年使用過多少次。而且鳥形杵做得上面像個鳥一樣，作者心中非常像一個斜坡式飛機。
下面是一個實用的杵，就說明當年人們有了一個美學的觀念。所以他不是簡單的能用，他是把它做成一個美觀的。那麼這個事情什麼地方出現的呢？特別我們注意，他選擇的地方，實際上我們知道，農業在世界上的七八個地方同時產生，在中東，我們中國、印度，南美拉丁美洲都有農業產生。但是鳥形杵是巴布亞紐幾內亞出土的一個文物。所以可見，它就找一些，我們平常不太注意，代表性的東西。最早的城市和國家實際用了一個很典型的文物，叫做烏爾棋，烏爾棋非常有名，是蘇美爾人，我們知道，當年是在兩河流域，也就是美索不達米亞中間建立的，蘇美爾人最早建立的城市，這個城市的名字叫做烏爾 。烏爾棋實際上就是一個方盒子，上面反映了當年生活各種各樣的情況，這些文物可以說是大英博物館的正版之作，出土的年代當然很早。
最早的文學的開端實際上關鍵是文字的發明，所以他用的一個是楔形文字，我們知道中東最早的文字，可能也是地球上人類發明最早的文字。還用了一個我們不太熟悉的就是什麼？就是萊茵德紙草書，就是埃及的紙莎草的，寫的文字。上面寫的什麼？上面寫的是數學題。還有的數學題就是七個房間，每個房間關七隻貓，每一隻貓在吃七個耗子，問你最後是多少個耗子，就是這麼一個數學題。所以這個紙莎草這本書非常有名，關於數學的。給你介紹的是這件文物。
介紹歷史的時候，還特別把孔夫子時代作為一個時代，介紹孔夫子時代的這個事件。早期的青銅時代，他用的文物就是我們中國的銅鐘。每個時期他都選了一件文物，比如說介紹帝國的締造者，他就選了一個羅塞塔石碑。實際他介紹這個文物有兩重意思，一重意思我們知道，羅塞塔石碑上面有三種文字，法國的學者商博良就是利用這三種文字破解了埃及文字的密語，以後人們就開展了對埃及的研究。
另外一個作者還說得特別有意思，他說，這個碑是怎麼來的呢，是法國的拿破崙遠征埃及，在埃及發現的這個石碑，並且把它帶回來。但是當年，英法發生戰爭，在這個戰爭中，英國軍隊打破了拿破崙，因此把這個石碑搶過來了。所以這塊石碑現在放在大英博物館裡頭，這當然就是大英博物館的鎮館之寶，說明了英法之間的戰爭，以及這個石碑本身的意義。
那麼古代他就描寫了古代人怎麼生活，怎麼享受，用文物來說明的。這裡面有個文物，就是我們中國的女史箴圖，這幅圖我們知道很有名，據說是隋朝畫的，但是後來這幅畫大家都認為不是原作，是唐朝時候人模仿的，但是模仿的也非常好。他就是透過這幅畫說明了中國人的觀念。比如畫上一個女的，很飄逸的向帝王走去，帝王伸出手來，表示拒絕。這就是中國人的很多觀念體現在這個裡邊。
我們想到絲綢之路，絲綢之路也有一幅畫很有名，叫傳絲公主的畫板，就是講一個公主怎麼樣把中國的桑蠶制絲這個工藝帶到國外去。絲綢之路一個重要的標誌就是中國人不僅從那個路上輸出了絲綢，而且輸出絲綢的技術和養蠶的技術，因此這幅畫反映了這點。還介紹了當年的宮廷裡邊的鬥爭等等，當年貴族的生活，比如貴族的生活介紹的就是劉易斯棋子，我們知道劉易斯棋子非常有名，也成為是大英博物館的鎮館之寶，當年的劉易斯小島上發現了古代人們所下的象棋，這個象棋大部分在大英博物館，但是一小部分在蘇格蘭博物館，這個棋子是用海象的象牙所做成的，那麼就代表了當年統治者他們的地位。你看，可以說他是整個的給我們介紹了這一圈歷史。
第二部分：
下面還講了現代世界的入口，前面講的是中世紀了，現在進入現代世界。進入現代世界的路口特別介紹了一個東西，明代的紙幣，因為我們知道，紙幣的發明是現代世界的象徵，實際上，中國早在宋代之前有了紙幣，但是大英博物館有的是明代的紙幣，而這個明代的紙幣當年應該說是一個創新，但是紙幣是以信任為基礎的，而明代政府由於紙幣發行太多，最後導致了紙幣的滅亡。
以後介紹現在的世界的經濟的全球化，介紹現代世界的生產等等，每一件事情他都用文物來介紹，透過文物讓你認識這個時代，同時，也把這個文物的意義，文物的重要性向你做了介紹。
金句：
1.人類在分辨食物能否食用的嘗試中出現過許多令人不安的失誤，好在烹飪加快了這一過程。
2.對一個國家或一個民族而言，最具凝聚力是事莫過於團結一致對抗共同敵人。
3.十九世紀時，如果你坐在一張紅木桌旁飲用加了糖的茶，便幾乎與世界上所有大洲產生了關聯。
4.如果你多瞭解一些人類史，就會覺得它是一部遷徙史。一切從他們第一次決定走出非洲開始。這種不安分的天性是人類最後佔領地球的重要原因。
5.要想避免混亂，就一定要用理性去戰勝非理性。
