魯賓遜，男，1886年出生在英國的比德福德。父親經營製造醫用外科機械和紙板箱工廠，母親喜歡栽花種樹。從小受母親影響，他會幫助母親給花草樹木澆水、施肥、修剪枝葉，在這過程中，他會細心觀察植物的生長情況，並且詳細記錄下來。
少年時期的魯賓遜在當地著名的富尼克公學讀書，學習成績優秀。一直到大學，他都勤奮好學，表現優異，24歲就獲得科學博士學位。
在曼徹斯特大學讀書期間，他住在一家小藥店樓上，跟房東聊天期間會了解到不少古老偏方，魯賓遜會想方設法弄清楚它的來龍去脈。
魯賓遜除了從事教學工作外，主要研究生物鹼和植物色素。生物鹼是存在於植物中的含氮鹼性化合物，他用畢生經歷、費盡心思才測定出一些生物鹼的化學成分和結構，它具有特定的生理作用，有些醫療作用，對動物有毒。最早被應用的是嗎啡。嗎啡是鴉片中分離出來的23種生物鹼之一，有很強的鎮痛作用，會使人上癮。
1929年，魯賓遜相繼測定出了罌粟鹼、尼古丁的化學結構。1945年，確定了青黴素的分子結構。1946年，又和另一位美國科學家伍德沃德一起確定了馬錢子鹼、番木鱉鹼的複雜結構，並於1947年獲得諾貝爾化學獎。
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