據外媒報道，NGC 1052-DF2星系位於6500萬光年外的一個星系場中。它的質量很小，只有約2億個太陽質量，這使它成為了一個“矮人”，然而它的大小--直徑約1.5萬光年--卻使它處於超散射星系的行列。它的另一個特點是擁有大量發光的球狀星團。
兩年前，在它附近發現了第二個類似的微弱矮星系，這兩個星系的相對運動強烈地表明它們的暗物質非常少或者沒有；作為比較，在銀河系中，暗物質的質量幾乎是恆星物質的十倍。
天文學家還指出，如果這些質量和運動測量是準確的，那麼它們可能被用來測試和否決或確認一個長期存在的愛因斯坦引力的替代理論。但首先需要更準確地知道該星系的距離，因為該星系的許多屬性如運動、光度和推斷的質量的值都依賴於假定的距離。
CfA的天文學家Charlie Conroy是為該星系確定新距離的天文學家小組的成員之一。他們沒有依靠該星系的速度/紅移來獲得距離，因為這個數值可能會被它在星系群中的區域性運動所混淆，反之，他們利用了紅巨星分支頂端的微弱紅巨星的亮度來推算距離，這是一種標準的、行之有效的方法，當這些星星足夠明亮可以得到準確的研究。
當一顆低質量的恆星燃燒完幾乎所有的氫，並開始在其核心中融合氦，這一轉變伴隨著體積的縮小，核心溫度的迅速上升，向更藍的顏色轉變，以及亮度的突然下降。這種亮度的快速變化在光學和近紅外波長下很容易顯現出來；然後可以確定這些恆星的絕對亮度，並根據它們的表觀亮度計算出它們的距離。
天文學家利用哈勃太空望遠鏡的40個軌道來測量NGC 1052-DF2中紅巨星的亮度並根據這些資料來確定它們的距離--7270萬光年±5%。
這個新距離證實了這個星系不尋常的特點，其中包括它令人費解的暗物質的缺乏以及它的球狀星團異常地發光。這個結果還意味著這些資料將不適合用於測試擬議的另一種引力理論。
