附子是中醫臨床的一味要藥、峻藥和猛藥，受到古今眾多名醫的推崇。如明代名醫張景嶽把附子列為“藥中四維”之一。他說：“夫人參、熟地、附子、大黃，實乃藥中之四維……人參、熟地者，治世之良相也；附子、大黃者，亂世之良將也。”清代名醫陸懋修稱“藥之能起死回生者，惟有石膏、大黃、附子、人參。有此四藥之病一劑可以回春。舍此之外則不能。”現代名醫吳佩衡則把附子、乾薑、肉桂、麻黃、桂枝、細辛、石膏、大黃、芒硝、黃連列為中藥十大主帥，指出“此十味藥品，餘暫以十大主帥名之，是形容其作用之大也。”從上述說法中，足見附子在名醫心目中的地位。
同時，古今許多醫生因善用附子而成名。如明代仁和縣（今杭州）名醫嚴觀因擅用附子而有“嚴附子”的美稱。嚴氏常用薑汁制附子。人難之曰：“附子性熱，當以童便制，奈何復益以姜？”他回答說：“附子性大熱而有毒，用之取其性悍而行速。若制以童便則緩矣，緩則非其治也。今佐以生薑之辛，而去其毒，不尤見其妙乎？”臨證多用此法，皆見奇效。清代四川名醫鄭欽安，善用大劑量附(生附子、熟附子)、姜(生薑、乾薑)、桂(桂枝、肉桂)等大辛大熱藥，人稱“火神”。前面提到的吳佩衡，因擅用附子而有“吳附子”的雅號。有類似美譽的，還有由川至滬，因擅用附子而開一代風氣的現代名醫祝味菊（人稱“祝附子”）；由川入黔，精研《傷寒》、《金匱》，擅長補火，善用附子的現代名醫李彥師（人稱“李附子”）；以及臨證六十餘年，善用附子的浙江名老中醫傅夢商（人稱“附子先生”）。
上述名醫推崇附子的效用，而附子的效用也在他們那裡得到了極大的發揮，並因此造福病家，鑄就醫名。但是另一方面，也多有“終身視附子為蛇蠍”而不敢用的醫生。明代張志聰《本草崇原》即記述了這樣的醫者，並記載了他們的勸告：“附子不可服，服之必發狂，而九竅流血；服之必發火，而癰毒頓生；服之必內爛五臟，今年服之，明年毒發。”這些醫生對附子如此畏懼，究其原因，無非是怕用附子發生醫療事故。也確有導致醫療事故的醫生。如據李介鳴先生介紹，曾有餘某，原是律師，1949年後改業中醫，用川烏、附子量恆達60克，多至一方120克，治風寒溼痺頗有著效。但因濫用烏、附，幾次以之“殺人”而被判刑。
那麼，用附子何以會發生醫療事故呢？首先，是因為附子有大毒，用不好會中毒，甚至死亡。古代這樣的例子一定很多，現代臨床報導的附子中毒的事例也時常可見。其次，中藥治病，在於以藥物之偏來糾正人體之偏。附子辛熱之偏性甚劇，如認證不確，可發生燥熱的副作用，甚則加重病情，乃至置人於死地。而認證雖準確，但配伍不當，或劑量失宜，亦可發生燥熱的副作用。
所以，如要用附子不發生醫療事故，就必須在附子的毒性、偏性上好好加以研究。
首先來看附子的毒性。這是不管醫者是否按指徵用藥都必然存在的。也就是說，即使醫者辨證準確無誤，如果沒有掌握減毒去毒的方法，就有可能發生中毒反應。而一旦發生中毒反應，如不能及早辨識，並及時採取有效的救治措施，一誤再誤，就可能危及生命了。顯然，在這些環節中，減毒去毒方法的充分掌握，是防範附子中毒的關鍵。具體而言，應當包括：炮製、配伍、劑量、煎煮等。以上方面一有不慎，禍不旋踵，必須小心謹慎，時時在意。
再來看附子的偏性。如用在合適的地方，正是醫者求之不得的妙處；而用在不恰當的地方，則為害不小。所以，該用在哪兒，不該用在哪兒，是用附子的首要問題。同時，這也是最難掌握的。說這是首要問題，好理解。為什麼說是最難掌握的呢？有三個原因：一，附子性熱，當然用在寒證中。問題是，寒熱兩極頗有形似之處，如真寒假熱、真熱假寒，臨床還多見寒熱錯雜之證。辨一般證不難，難就難在如何辨別寒熱的疑似（真假）或錯雜上。此非多讀書、多臨證者不能。二，附子救危，用在危急重症。時間緊迫，不容猶豫。難在當機立斷，非有勇有謀、有膽有識者不能。三，附子是要藥，其應用甚廣，絕不只限於亡陽證、虛寒證。從古至今積累了用附子的豐富經驗，也留下了不少所謂的禁忌，但又都缺乏系統地總結。這些經驗是不是經得起實踐檢驗，這些禁忌是不是必須遵守，都還是值得探索的問題。所以，用附子難，還難在用附子的探索性上。這又需要醫者多讀書、多臨床、多思考，還要有膽識。（這一問題的討論，將在以後諸講再詳細展開。）
談到附子的偏性，還要注意的是附子的配伍和用量。透過與其他藥物的配伍，可加大、縮小或引導附子的偏性。比如附子與乾薑配伍，和附子與熟地配伍，若用陳修園打過的比方，前者是夏日可畏，後者是冬日可愛，說的是兩種配伍在附子偏性量上的差別。其實不僅如此，乾薑配附子回陽救逆，熟地配附子溫腎滋補，藥物透過配伍起到合力，或者說透過配伍其他藥物引導了附子的偏性作用於特定方向。至於用量的調整，則是對附子偏性在量上的直接調整。而把配伍與用量一起考慮，就會對附子偏性的大小與方向都有比較明確的規定，我們大致可借用“向量”這個術語來想象一下。還是借用上面的例子，附子3克配伍乾薑3克，附子9克配伍乾薑3克，附子3克配伍熟地15克，這三對配伍的溫熱之偏性無論在量上，還是作用的具體方向，都是不同的。因此，配伍與用量必須針對病情而恰如其分的。
總之，要安全有效的用好附子，就必須最大限度地降低附子的毒性，合理地利用附子的偏性，對炮製、認證、配伍、劑量、煎煮、對中毒表現的認識和救治中毒的方法必須全面掌握。務必多讀書、多臨證、多思考、多總結，用附子時，則必須膽大心細。要求那麼多，足見用好附子實非易事，也就難怪惲鐵樵先生要說附子“為最有用亦最難用”了。這也正是筆者主編《危症難病倚附子》的目的所在。
附：近代名醫吳佩衡擅長超大劑量應用附子，其經驗系統歸納十個方面：
1.助陽解表，扶正祛邪，代表方是麻黃附子細辛湯，附子用量為30g；
2.益火之源，回陽救逆，代表方是四逆湯，附子用量至每日120g；
3.溫補脾陽，燥溼運土，代表方是附桂理中湯，附子一般用量為30-60g；
4.溫陽託毒，活血通滯，代表方是陽和湯，附子用量為60g；
5.溫經通絡，祛風止痛，以烏頭煎化裁，附子劑量常用為60g；
6.溫補陽氣，振奮心陽，代表方是附子湯，附子用量為30-120g；
7.暖水燥土，溫陽止瀉，代表方是四神丸，附子用量為30-60g；
8.祛痰止咳，溫化痰飲，代表方是附子加苓桂術甘湯，附子常用量為30-60g；
9.溫暖胞宮，調經止痛，常以桂枝茯苓丸化裁，附子用量為30-60g；
10.滋養補虛，溫通寒結，多用於老年寒性便秘，以附子理中丸化裁，附子常用量為60g。
吳老在超大劑量應用附子時，特別強調須久煎，以煎液不麻口為度。而且服藥後3-4小時內忌食生冷，避風寒[張壽，等，雲南中醫雜誌，1982；（5）；1]。
據此，附子雖然有毒，只要確切掌握其適應證，超大劑量應用附子應當是安全的。但在具體應用時應注意以下幾點：
1.必須久煎，以0.5-4小時為宜，具體標準是煎液不麻口，目的是降低 或消除其毒性；
2.劑量應逐漸加大，不可盲目地一次性 加大劑量；
3.適應症必須明確，必須是寒溼之證；
4.必須清楚地瞭解和掌握附子的毒性和中毒反應及其救護措施；
5.服藥期間應禁酒、避風寒、禁食生冷。
