1727年，英法兩國發生戰爭，一時間英國人對法國人非常仇視。當時，伏爾泰恰巧正在英國旅行。英國人不分青紅皂白，就把伏爾泰給抓了起來，將所有的怒氣都發洩到了他身上，衝著他大喊大叫：“給這可惡的法國佬一點教訓……”“把他吊死得了……”“快點把他吊死……”這時，伏爾泰卻不慌不忙，微微一笑說：“諸位，可否讓我這個將死之人說幾句心裡話呢？”全場頓時安靜了下來。
伏爾泰給大家深深鞠了個躬，清了清嗓子，微笑著說：“各位英國朋友，你們之所以要懲罰我，是因為我是法國人。不過，以各位的聰明才智，難道沒有發現，我生為法國人卻不能生為高貴的英國人，這不就是一個天大的懲罰嗎？”這句話說完，在場的英國人全都哈哈大笑起來，伏爾泰被當場釋放，得以死裡逃生。
對於有苦有樂的人生來說，幽默猶如黑暗中的光亮、飯桌上的開胃菜、齒輪上的潤滑油，不少事都會因為你的幽默和自嘲而出現轉機，就像伏爾泰一樣，一句玩笑竟保住了一條性命。幽默是什麼？簡單地說就是有趣、可笑和意味深長，它是人生宴席上不可缺少的一道開胃菜。幽默可以讓生活充滿歡樂，可以讓人不生氣，可以化解許多矛盾，可以給人很多機遇。
1930年2月9日，蔡元培70歲生日，上海各界人士在國際飯店為他設宴祝壽，他在答謝時灑脫風趣地說：“諸位來為我祝壽，總不外要我多做幾年事。我活到了70歲，就覺得過去69年都做錯了。要我再活幾年，無非要我再做幾年錯事嘍。”賓客一聽，鬨堂大笑，整個宴會充滿了歡快的氣氛。幽默是人際關係的潤滑劑，可以很快拉近與他人的心理距離。20世紀50年代初，有一次周總理在中南海勤政殿設宴招待外賓。客人們對中國菜的花樣之繁多、風味之獨特、味道之鮮美都讚不絕口。這時，上來一道湯菜，湯裡的冬筍、蘑菇、紅菜、荸薺等都雕刻成各種圖案，色、香、味俱佳。然而，冬筍片是按照民族圖案刻的，在湯裡一翻身恰巧變成了法西斯的標誌。貴客見此，不禁大驚失色，忙向周總理詢問緣由。對於這個問題，周總理也感到十分突然，但他隨即泰然自若地解釋道：“這不是法西斯的標誌！這是我們中國傳統中的一種圖案，念‘萬’，象徵‘福壽綿長’，是對客人的良好祝願！”接著，他又幽默地說：“就算是法西斯標誌也沒有關係嘛，我們大家一起來消滅法西斯，把它吃掉！”話音未落，賓主哈哈大笑，氣氛更加熱烈，這道湯也被客人們喝得精光。
幽默還有一個巨大的作用，就是可以讓人身心健康，延年益壽。位於亞平寧半島的義大利，約有5700萬人口，其中約有1900萬人在75歲以上，平均每3萬人中就有1個百歲老壽星。他們一個共同的特點就是：心胸坦蕩、樂觀開朗、幽默善談。
幽默不是油腔滑調，也非嘲笑諷刺，而是用影射手法，機智而又敏捷地指出別人的缺點或優點，在微笑中加以否定或肯定。有洞察力而又思維敏捷的人，能夠以恰當的比喻、詼諧的語言，打破尷尬，使人輕鬆。
人的生命只有一次，不管是快樂還是痛苦，不管是得意還是失意，都要度過。與其將太多的無奈與苦惱壓在身上，還不如用快樂來點綴生活、用微笑來裝飾生活，這樣的人生豈不更有趣？
