古代是皇權社會，皇帝具有至高無上的權力，可同時也是風險最大的職業。根據史學家的統計，古代的皇帝超過六成都活不過四十歲，平均壽命大約只有39歲。至於這些皇帝的死因，也是五花八門，有被權臣殺掉的，也有被敵國滅掉的，還有許多則是因為花天酒地最後把自己給作死的。
皇帝是古代最危險的職業，而作為皇帝的接班人，太子的職業風險也很高。古代最殘酷的就是奪嫡之爭，在皇權面前，什麼父子兄弟親情友情都不值一提。比如清朝康熙帝的太子胤礽，前前後後當了37年的太子，可還沒當上皇帝就被廢了。胤礽被廢，其實並不是因為他無德無能，而是因為他這個太子當的時間太長了，其他皇子想要當皇帝，就必須先除掉他這個太子。
太子想要熬出頭當皇帝，確實不是一件容易事，因為需要提防的東西實在太多了，可能一個不小心，就會被其餘皇子抓住把柄，從而失去太子之位。在古代的那些太子中，擔任太子時間最久，並且成功熬出頭的是唐順宗李誦，他當了26年的皇太子，不但差點被搶走太子之位，還被氣的中風癱瘓在床。很多人以為他就這樣一蹶不振了，可是當得知父親離世後，他立馬站起來登基成為新帝。
李誦19歲被立為太子，在他長達26年的太子生涯中，也經歷了種種的風險，差點沒能修成正果。他的性格很好，史書上稱其“慈孝寬大，仁而善斷”，還寫的一手好字，他父親唐德宗李適每次作詩賞賜給大臣，都是命太子執筆謄寫。唐德宗在位初期，他們父子之間的感情很好，此時的唐德宗還算賢明，對太子李誦也十分重視，所以也無人敢覬覦太子之位。
可隨著唐德宗在位時間越來越久，他和歷史上的大多數帝王一樣，晚年時期逐漸開始變得昏庸起來，在政治上也缺乏敏銳性，開始寵信那些宦官和權臣。基於這個原因，李誦的太子之位也變得不那麼穩固。而且由於唐德宗在位時間較長，李誦當了數十年太子，遲遲不見熬出頭，所以始終處於壓抑的狀態，心裡特別的憂鬱急躁。因為心裡的憂鬱長期得不到排解，使得他年紀輕輕就中風癱瘓在床，還失去了語言的能力。
李誦在生病之前，為人處世一直非常謹慎，幾乎不給別人挑刺的機會。後來他中風癱瘓之後，有人就建議唐德宗廢掉李誦，改立舒王李誼當太子。可是這個李誼並不是唐德宗的親生兒子，而是他弟弟李藐的兒子，所以唐德宗十分猶豫，不知道該如何處理，於是就召見前朝老臣李泌，想聽聽他的看法。、
李泌直言不諱，對唐德宗說，你打算廢掉自己的親兒子，改立侄子的做法很荒唐。從貞觀年間算起，每一次廢立太子都會使朝綱大亂，怎麼能夠輕易廢掉太子呢？然後又以李承乾、李賢等前朝廢太子舉例，使得唐德宗打消了廢除李誦太子之位的念頭。而且當時唐德宗自己健康也不太好，年齡又很大了，也沒有機會重新培養一個皇位接班人，只能繼續讓李誦擔任皇太子。
李誦的健康狀況一直不好，唐德宗也十分著急，數次親臨太子府探望，還派人去全國各地尋找名醫給太子治病。因為太子的病一直不見起色，唐德宗憂思成疾，很快自己也病倒了，不久之後就病死了。一直到臨死前，這父子兩人都沒能再見一面。
唐德宗駕崩後，大臣們都以為李誦的身體無法繼承皇位，也無法承擔皇帝的職責。可是當唐德宗病逝的訊息傳來後，李誦的病竟然突然間就好了大半，不但能夠站起來了，還恢復了語言能力。於是在舉辦完唐德宗的葬禮之後，李誦繼承帝位，是為唐順宗。
李誦當了皇帝沒幾個月，就因為健康狀況惡化，把皇位禪讓給兒子李純了。由此看來，他應該也是屬於迴光返照，並不是真的恢復健康。想來也是，李誦當了26年的太子，好不容易熬到皇位，心情肯定是非常激動的。雖然說他這個皇帝前後也沒當多久，而且在位期間大權被宦官俱文珍等人把持，不過他好歹算是當上了皇帝，比胤礽的結局可以說是好了很多。
