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1949年5月24日，南方已入春多時，大部地區已經插秧。但湘西鳳凰縣維新鄉（後改名兩頭羊鄉）由於海拔較高，入春較晚，此時才開始進入插秧季節。
當天下午三點左右，正在田間忙碌的農民，突然聽到一陣轟鳴聲音。一架飛機冒著濃煙從空中衝下來，幾乎貼著農民們的頭頂飛過。先是“轟”的一聲飛機左翼掉在水田裡，接著殘缺的飛機繼續俯衝，一頭撞進西山的峽谷之中。
幹活的農民被這一幕驚呆了，久久回不過神來。直到山谷之中再次響起“轟隆”一聲巨響，農民們才意識到村裡發生大事了。他們紛紛朝飛機墜落的地方跑去。
由於飛機還在冒著濃煙，農民們害怕再次發生爆炸，不敢靠近，只能遠遠地看著。飛機周圍已是一片慘狀，殘肢和破碎的衣物掛在樹枝上，有的地方還掛著一縷縷女人的長頭髮。而飛機殘骸附近散落著許多白花花的物體。
湘西風光
半天過後，飛機已經燃燒得差不多了，火焰也漸漸滅掉。這時村民們看到沒有什麼動靜，才敢慢慢靠近。大膽的人走在前面，突然發現腳下散落著許多銀元，他們一邊撿，一邊往前走，看到飛機附近白花花的物體全是銀元。散落在一邊的木箱上面隱約可見“中央銀行”四個大字。
老實巴交的農民哪裡見過這麼多銀元，看到這一幕驚得叫出聲來。身後圍觀的農民看到前面的人在彎腰撿東西，也紛紛跑上來撿。口袋裝不下，有的脫下衣服褲子兜，有的用農具挑。他們撿滿了快速跑回家中，把家裡的老人小孩也帶來撿銀元。跑了第一趟，又跑第二趟……
飛機周圍人越聚越多，連毗鄰的興德鄉（後改名龍角洞）的部分村民聽到訊息也跑來撿銀元。直到晚上，飛機附近被翻了個遍，能撿的銀元都被撿光了。還有一部分陷入泥土中被飛機殘骸壓著，村民們沒有工具一時無法取出，才無奈地散去。
當天，有的人撿到上千銀元，撿得少的也有數百元。這一天，也許是當地農民幾代人歷史上最高興的一天，許多人驚呼：“終於發財了，以後不用再世世代代種田了。”天上降下大量銀元，這對當地人來說，無異於天降橫財。
這架飛機為何會在湘西墜落，飛機上的銀元到底是誰的，用途是什麼？村民們撿到如此多的銀元真的是天降橫財以後不用種田了嗎？
這是一個冷門歷史事件，很少有資料提及，真實性確實容易讓人質疑。不過筆者查詢到，1988年出版的《鳳凰縣誌》中確實提到過此事。寫入地方誌中的內容一般是經過核實或者地方有相關歷史檔案佐證的。所以，真實性是可以保證的。
上世紀40年代國軍裝備過的c46/c47運輸機
《鳳凰縣誌》中提到這是一架國民黨飛機，由廣州飛往蘭州，飛機上裝有50箱總共10萬元銀元。而關於飛機執行的任務卻眾說紛紜：
有的人說是宋子文家族將財產從廣州轉運至臺灣，也有人說是國民黨將國庫資金轉移到臺灣。但這兩種說法基本可以否定，因為當時解放軍尚無飛機參戰，從廣州到臺灣的航線不需要經過湘西，不論宋家還是國庫轉移資金都不需要如此大費周章。
還有一種說法是運送軍餉。筆者查閱時任國防部預算財務署長吳嵩慶的日記發現：
1949年5月15日寫道：下午訪湯總司令談運銀元赴渝事，允晚間約林局長商，及期未遇，又約次日至總部商。
5月16日寫道：“至湯總部而決撥發十萬元至渝兵工署……”
湯總司令即湯恩伯，當時負責國庫黃金白銀運臺事宜，林局長即林崇墉時任中央銀行業務局局長。要想動用國庫資金必須找這兩人溝通。
至於銀元運到重慶兵工署的用途以及飛機中途失事的調查結果，可能涉及工作機密，吳嵩慶並未在日記寫記載。
解放後，曾在財務署工作過的鄧波濤老先生回憶，與失事飛機一同出發的共3架運輸機，每架飛機上都裝著50箱（10萬銀元），目的地是蘭州和重慶。
當時解放軍已渡過長江，南京、杭州、南昌等重要城市相繼解放，三野主力正在攻打上海，國民黨政權已呈全面崩潰之勢。但老蔣仍幻想效仿抗戰期間，佔據西南地區作為基地，以圖東山再起。
只是當時國統區經濟已經全面崩潰，此前濫發的金圓券已經沒人敢要了。前線士兵仍在出生入死，沒有金錢激勵，又有誰願意去賣命？吳嵩慶的日記裡常常提到開會討論如何激勵士氣的問題。
箭頭下方為吳嵩慶
最後，國民政府不得不批准動用廈門國庫裡的黃金、白銀（主要是白銀）作為軍餉發給士兵。電視劇中也經常可以看到這樣的場景，大戰在即，國軍士兵把一筐筐銀元抬上前線分發。只是人心已散，再多的錢也於事無補，該敗的仗還是敗了。
這些銀元不僅用來發軍餉，還用來網羅土匪。當時國軍兵力枯竭，而西南地區有大量散兵遊勇和土匪。國民黨用銀元和委任狀籠絡人心，試圖憑藉他們阻攔解放軍西進的步伐。
於是，財務署租用陳納德航空運輸大隊的飛機往重慶、蘭州等地運送銀元等物資。
但美國的運輸機，在當時仍屬精良，為何會在中途突然失事呢？
在得知飛機失事後，老蔣大為光火，下令保密局進行調查。保密局派出一個4人小組到當地進行了調查，結果顯示：當時飛機上有2名美籍飛行員，1名財務署官員及2名家屬，3名押運士兵，機上人員全部遇難。
調查報告認為，飛機上的押運士兵企圖侵吞這筆鉅款。當飛機飛到湘西上空時，押運士兵掏出槍準備射殺財務署官員，以震懾兩名美籍飛機駕駛員。但開槍後，一顆子彈在飛機內部碰撞擦出火花，正好引起引擎汽油油路燃燒，隨後飛機發生爆炸並墜毀。
由於飛機上的人員全部遇難，加上戰爭形勢發展太快，不久之後國民黨便全面潰退臺灣，老蔣也無暇追責。最終美國飛行員遺體移交美方，其餘遇難者就地掩埋，事情草草收場。
戰亂時期，土匪活動頻繁，附近村民撿了大量銀元，放在家中肯定不安全。有的人挖地洞掩埋，有的藏到山洞裡，有的甚至埋到祖墳裡。只有少數聰明人，拖家帶口遷到了外地。這批銀元並沒有讓村民們暴富，反而給他們帶來一場災難。
當天黃昏，飛機失事的訊息傳到駐廣州的財務署。署長吳嵩慶立即致電時任湖南省政府主席程潛，請求派兵前往失事地點，協助追回銀元。程潛又電令沅陵行署主任陳渠珍追查此事。
陳渠珍派鳳凰縣“防剿委員會”城防大隊長餘子坤前往處理此事。5月26日凌晨，餘子坤帶著100多人包圍了失事地點附近幾個村莊，挨家挨戶搜查，要求村民們交出撿到的銀元。
陳渠珍
雖然當地村民交出了一部分銀元，但餘子坤並不滿意，帶著人馬來駐紮在鄉公所督辦。從鄉長一級一級往下壓，最後當地官員不分青紅皂白，要求每戶至少交出80銀元，交不出的就嚴刑拷打。
餘子坤的部隊把當地弄得雞飛狗跳，武力脅迫之下，膽小的村民只能把撿的銀元一五一十交出來。然而，有的撿得多有的撿得少，有的人甚至一個銀元也沒撿到。
湘西地區本來就很窮，沒撿到銀元的只能把家裡的耕牛田地等能賣的東西全賣了，以湊足規定上交的銀元數。變賣家產後仍然不夠的，為了保命只好捲起鋪蓋，連夜逃離家鄉。
據當地老人介紹，興德鄉因為交不出銀元而外逃的就有26戶，共100多人。而當地有百餘戶農民被迫變賣家產，被弄得傾家蕩產。餘子坤的部隊在當地搜刮了10多天，收繳了7萬多銀元后才滿意地離開。
然而，這些銀元並沒有上交給國民黨當局。儘管程潛多次來電催促，陳渠珍和餘子坤總以仍在調查為由拖延，最後這些銀元都落入私人腰包。
然而，當地村民的厄運並沒有就此結束。官兵走後，土匪惡霸也得知銀元的事情。相較於官兵，土匪都是刀尖上跳舞的人，他們輪番到村裡搜刮，持續了半年之久。動輒打罵，稍有抵抗便殺人，不少農民被弄得家破人亡。直到鳳凰和平解放，解放軍進駐湘西剿匪，當地農民才過上正常生活。
能將銀元保留下來的只是極少數人。據說1982年，當地搞聯產承包時，以4000元的價格處理生產隊的糧倉。湘西地區一直很貧窮，哪有人拿得出這筆錢？但有一位木裡鄉的村民幾天便湊夠了4000元，買下了糧倉。
後來有人問他，錢是怎麼弄來的？他說曾去維新鄉幫親戚插田，看到飛機墜毀，掉下許多銀元，他脫下長褲兜了兩褲腿銀元回家。而他家恰恰不在當年官兵和土匪搜刮的範圍，這些銀元得以保留，這次買糧倉的錢就是用當年的銀元兌換的。
銀元
當年那架失事的飛機殘骸，國民黨當局並沒有拖走。來撿銀元的人沒找到銀元，便動手切割飛機上的金屬，拿回去打造成鍋碗瓢盆等用具。解放後，仍有不少人前往當地尋寶。
再後來，國內興起了收藏熱。那次失事飛機上的銀元，從高空墜落，又經過高溫燃燒，大部分已經變形。有的銀元表面已呈蜂窩狀，並粘有黑色碳化物資。有的兩三枚連在一起。這些特徵不易仿造，反倒成了最佳真偽鑑別點。當地人稱之為“正版銀元”。
湘西銀元事件產生了一個有意思的連鎖反應。當初天降橫財，村民們撿到大量銀元，以為此生無憂了。不料沒過幾天，官兵和土匪接連來搜查，不少人被弄得傾家蕩產。但是，傾家蕩產的人大概也不會想到，在解放初自己被劃為貧農，又能分到田地房屋，而沒有被銀元拖累。
這正應了那句古話“禍兮福所倚，福兮禍所伏”，任何事情，不到最後，誰也說不準是福還是禍。同時，這件事也告訴我們一個教訓，橫財是發不得的。天上不會掉餡餅，如果掉了也可能是帶毒的餡餅。想吃餡餅，除非你極為聰明。事實上，大部分人只是自認為自己很聰明。
中國還有一句古話叫“三十六計走為上計”，跑路被稱為所有計策中最高明的計策。就像那些一開始就逃跑的村民一樣。衡量什麼時候該跑，佔了多少便宜就跑，這確實需要大智慧。
