大家都知道，玉皇大帝是我們民間認知中最高位的神仙，可以說他是神仙中的皇帝，統管各路神仙，實力非常強大。那麼這個玉皇大帝，究竟是如何坐上皇位的呢？當玉帝之前他又是幹什麼的？
事實上，世界中本來是沒有玉皇大帝的，他是人們創造出來的！最開始的時候，人們生活在科技水平非常低的原始社會，生命得不到有效保障，吃飯基本看天，天氣好，運氣好，那麼就可以吃飽穿暖，天氣差、運氣差，那麼就只能餓著肚子。長此以往，人們便開始敬畏老天爺，乞求老天爺賞賜給他們好的天氣，好的運氣，這個老天爺便是玉皇大帝的初始身份！
再後來，隨著人們生活水平的提高，人們感念老天爺，認為這是老天爺對他們的恩賜，於是便創造出了玉皇大帝的形象，認為他就代表著老天爺。隨著各路神仙都被民間創造出來，玉皇大帝自然就變成了各路神仙的管轄者，成為了神仙中的皇帝了。再後來，每到戰亂年代，人們物質生活水平得不到有效保障，只能寄希望於老天爺保佑，於是玉皇大帝的形象越來越豐滿，叫“太上開天執符御歷含真體道金闕雲宮九穹御歷萬道無為大道明殿昊天金闕至尊玉皇赦罪大天尊率穹高上帝”。
到了隋唐時期，人們對於玉皇大帝的崇拜越來越強，許多詩人的筆下已經開始出現了玉皇大帝的身影，比如“仰謁玉皇帝，稽首前至誠” 、“我是玉皇香案吏”。人們對玉皇大帝越來越崇拜，自然就會想方設法豐滿玉皇大帝的形象，於是到了唐宋之際，《高上玉皇本行集經》這本書中便記錄了玉皇大帝的身份和來歷！
據這本書所說，玉皇大帝出生於一個叫光嚴妙樂的國家。當時這個國家的國王和王后由於老年無子，於是請求道士設定祭壇，向上天祈禱，賜予他們一個兒子。經過祈禱後，王后果然懷孕了，而王后生下的王子，便是玉帝了。據王后說，祭祀之後她曾做了一個奇怪的夢，夢中太上老君找到了她，並送給了她一個嬰兒，第二天她便發現懷孕，也就是說，王后的兒子其實是太上老君賜予他的，王子本身就是神仙身份！
天生不凡的王子，長大以後成為了國王，但他本身就不屬於凡間，他來到凡間只不過是歷練一場，所以不久之後，他便捨棄了王位，來到了普明香嚴山中修道，並最終成功得道，超脫了凡世。後來王子繼續刻苦修煉，經歷了三千劫難，成為了大羅金仙。再後來，王子又經歷了上億劫難，最終成為了玉皇大帝！
也就是說，玉帝原本光嚴妙樂國的王子，他經過一步步修煉，最終超凡脫俗，超越眾人，成為了玉皇大帝。而這一點，在西遊記中如來和孫悟空的對話中，其實也得到了印證！
原文：你那廝乃是個猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝龍位？他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數，方能享受此無極大道？
孫悟空不服玉帝做皇位，想要搶奪玉帝的位置，於是和如來辯論，如來告訴他，玉帝經歷過一千七百五十劫難，每劫難十二萬年，意思是玉帝是千辛萬苦修煉，才坐上了皇位，告訴孫悟空別小看玉帝。結合《高上玉皇本行集經》和《西遊記》的說法，我們可以看到，玉皇大帝並非一開始就非常厲害，一開始就穩坐皇位的，他並非天生，而是通過後天的努力，一步一步修煉而成，所以說，玉帝應該算是神仙中資歷最老的那一撥！
說完了玉皇大帝的出身和經歷，我們再來說一說玉皇大帝的生日！據說每年的臘月二十五，玉皇大帝要親下凡界，來巡查凡間的情況，所以這一天很多地方都會焚香設案來迎接玉帝，不過這一天並非是玉皇大帝的生日，他的生日是正月初九！據說這一天各路神仙都要去向玉皇大帝慶賀，而道教也會在這一天舉行賀典，慶賀玉帝的誕辰！
結語
綜合來看，玉皇大帝原本是民間創造出來的神仙，代指老天爺。後來隨著人們生活水平的提高，玉帝的形象越來越豐滿，於是眾人便認為他出生於正月初九，是光嚴妙樂國的王子，後來他捨棄王位，潛行修煉，經歷過上億的劫難，最終修煉成為了玉皇大帝！
（本文主要參考《高上玉皇本行集經》）
