在紅軍時期就有大兵團作戰，比如毛澤東指揮一方面軍在幾次反圍剿中的大兵團伏擊，徐向前指揮四方面軍的反六路圍攻等。但由於兵力有限，這些戰役往往只有幾萬人，戰鬥形式也比較單一，因此嚴格意義上講不能算作大兵團作戰。
到解放戰爭中後期，由於人民軍隊已經形成了較大規模，因此大兵團作戰的概念是出現在解放戰爭中。
嚴格意義上來說，解放戰爭中的大兵團作戰與國外是完全不同的，比如蘇聯的衛國戰爭，是多兵種協同的大兵團作戰，基本是所謂“硬碰硬”的陣地戰，基本沒有太多戰術可講。
而解放戰爭中的大兵團作戰，基本都是陸軍，沒有多少各兵種的配合。而且不是那種所謂“硬碰硬”的陣地戰，而更應該稱為“陸軍大兵團運動戰”，這就需要高超的謀略。
在我軍的作戰原則中，集中優勢兵力都是放在顯著位置的，因此在很多戰役中，我軍參戰兵力都是超過敵人很多，比如著名的“孟良崮戰役”、“萊蕪戰役”、“濟南戰役”等，但由於這些戰役的目標比較單一、方式簡單，所以只能稱之為比較簡單的“運動戰”。稱得上大兵團作戰的應從豫東戰役開始。
1948年中，在中原戰場集中了國共兩黨各幾十萬主力部隊，而參加豫東戰役的雙方實力也基本相當。為打破中原戰場的混沌局勢，粟裕指揮發起了豫東戰役。
豫東戰役最初的目標是國民黨的第五軍，但進入戰場後，粟裕發現這個目標難以實現，因此臨機應變決定，動用華野三、八縱隊就近攻克河南省會開封，吸引敵人來援，並阻擊敵精銳的邱清泉兵團，而圍殲了實力較弱的歐壽年兵團，但在圍殲戰進入尾聲時，突然有黃百韜兵團闖入戰區，粟裕隨即放棄完全殲滅歐兵團最後一個旅的機會，而轉兵包圍了黃百韜兵團，並迅速殲滅其三個團，此時由於敵援兵靠近，粟裕不再戀戰，解圍而去，結束豫東戰役。
豫東戰役中，粟裕的指揮達到了很高的高度，根據戰場形勢，臨機應變，決戰決勝，幾乎沒有什麼失誤。這是豫東戰役勝利的根本保障。
豫東戰役實際上才是戰略決戰的預演，從三大戰役的程序看，與豫東戰役基本相同：
攻擊一點，使敵必救，比如遼瀋戰役的錦州，淮海戰役的碾莊，平津戰役的下花園。
在阻擊援敵時，乘機殲其一部，不如豫東的歐壽年兵團，遼瀋的廖耀湘兵團，淮海的黃維兵團，平津戰役的天津戰役。
最後集中兵力解決最後的殘敵，如遼瀋的長春、瀋陽，淮海的陳官莊杜聿明集團，平津的北平。但這一點豫東戰役有所不同，蓋因為當時敵人實力依然強大，因此粟裕的最後階段採取圍殲黃百韜以脫離戰場的目的。
我們現在看來，粟裕指揮的豫東戰役是真正意義上的大兵團運動戰的開始，以後毛澤東指揮的遼瀋戰役、平津戰役，粟裕指揮的淮海戰役形式有很多相似之處。應該說毛澤東是解放戰爭中最善於指揮大兵團作戰的統帥，而不能說只有粟裕。
毛澤東對豫東戰役的評價是很高的，稱其為解放戰爭重要轉折點。當然對粟裕的指揮也非常認可，幾乎讓粟裕獨立指揮了淮海戰役，這在整個解放戰爭中是僅有的一次。